“徐娘子，請隨我來，我家姑娘在花廳等你。”
阿韭引著一位青帕包頭的婦人走在廊中。
婦人跟在她身後，雙目略垂看著腳下，並未四處打量。
阿韭回頭見狀，笑道“徐娘子不必拘謹，我家姑娘看了你的來信，對你多有誇讚，你這趟能來，她很是歡喜。”
徐娘子聞言，這才略抬起頭，露出一個恰到好處的笑容“當日在天水城，妾身收到小兒帶回的信，還當是孩子胡鬨，誆騙於我，沒想到真是雁家姑娘親筆所書。我看完信，立刻前往城外拜見，可惜到那兒之時，雁姑娘已然離開。幸而雁大將軍代為傳話，許我捎信給雁姑娘，妾身這才冒昧寫了封長信，隻盼沒擾到你家姑娘。”
“是我先擾的徐娘子，徐娘子何來擾我一說？”
屋中傳來女子笑語，門邊的丫鬟打起簾來，將徐娘子和阿韭迎了進去。
徐娘子跨進門檻，忍不住抬眼細瞧。
隻見窗邊坐著一名年輕女子，年紀不到雙十，穿著翠色短襖，鵝黃軟綾長裙，明眸皓齒，眉眼生輝。
她朝徐娘子微微一笑，顏色竟比窗外的日光更顯明媚。
徐娘子心中明了，這名女子就是自己前來拜見之人，雁家唯一的女兒雁安寧。
關於雁安寧曾經入宮之事，北地一度有所風傳，對於雁安寧為何回到梁州，徐娘子並未多事打聽。
她隻知道，眼前之人年紀雖輕，卻能助她家東山再起。
徐娘子不用人提醒，當即伏身向下拜去“妾身徐蓉，見過雁姑娘。”
“快快請起。”雁安寧示意阿韭把人扶住，笑道，“徐娘子此來是與我談生意，不必行此大禮。”
徐娘子肅容道“妾身不敢當，姑娘肯招攬妾身，無異雪中送炭，恩同再造，妾身隻當姑娘是我的東家，哪敢托大。”
雁安寧見她執意如此，便受了她這一禮，然後叫人坐下談話。
“聽聞你夫家做了多年香料生意，卻因一場大火毀於一旦，但你不但替夫家還完欠債，還試圖重振家業，”雁安寧道，“如此有情有義，教人欽佩。”
徐娘子欠身道“妾身沒有姑娘想得這樣好，姑娘既讓小兒捎信，必然知道，妾身隻此一子。我那孩兒本是富家少爺，一朝家道中落，跟著妾身吃苦受罪，卻從未有過半句怨言。且不說妾身原就喜歡經營鋪子，便是為了這懂事的孩兒，妾身也想將香料鋪子重新支撐起來。”
說到這兒，她自嘲地笑了下，又道“怎奈家中財產早已賠光，熟識之人見我是寡婦，擔心我拿了錢跑掉，不肯借錢與我。放錢的莊子見我拿不出抵押之物，更是將我拒之門外。還有那等小人，以為我好欺，想讓我以色換財，我雖不是什麼貞烈之婦，但也做不出此等令孩子蒙羞的事來。”
雁安寧聽她言辭坦蕩，由衷道“初見徐娘子來信，便覺你是性情中人，如今一見，果然不假。”
徐娘子道“妾身本是逃難逃到天水城，承蒙夫家收留，在香料鋪裡做了學徒。後來與夫君成婚，本以為此生苦儘甘來，卻沒想……”
她苦笑一聲，搖了搖頭“我將自家底細與雁姑娘說分明，日後若能為姑娘所用，姑娘也可少些疑慮。”
“不瞞徐娘子，”雁安寧道，“那日在天水城，我便向城裡的官員仔細問過徐娘子的來曆，之後也曾讓人打聽徐娘子在生意場上的名聲，我既選你合作，就不會疑神疑鬼，徐娘子大可放心。”
徐娘子見她早已探過自己的底細，微微一怔，隨即釋然“雁姑娘說得是，您肯打聽我的底細，便是誠心要提攜於我。”
兩人談到此處，再無任何試探，徐娘子從懷中取出一本冊子，雙手呈上。
“雁姑娘，上次在信中我向您提過，我這兩年未再涉足香料行當，惟恐有負姑娘所托，因此向您懇求以兩月為限，容我與以往的主顧聯絡後，再向雁姑娘正式答複。如今兩月之期未到，我已將探訪所得儘數寫在冊上，還請雁姑娘過目。”
雁安寧從徐娘子手中直接接過冊子，翻開細看。
她隻看了幾頁，便對徐娘子此人肅然起敬。
徐娘子在冊子裡列出南北之間可交易香料的城池、商鋪、各家規模與進出貨的價錢，有些甚至點出明麵上的東家與幕後之主的身份，所寫內容之詳儘，堪稱前所未見。
雁安寧讚許地點點頭“徐娘子能打聽到這麼多消息，就連軍中的探子也望塵莫及。”
徐娘子笑道“不怕向雁姑娘自誇，我這人最大的本事就是細心。”
“那敢情好，”雁安寧道，“我這人最大的本事就是會偷懶，有徐娘子費心，我可省事多了。”
“雁姑娘說笑，”徐娘子掩唇，“聽說西南那邊的生意之所以好做，全靠雁姑娘起了個好頭。您辛辛苦苦帶出大量土產，卻肯分一杯羹給大家，這樣的胸懷，便是男子也少見。”
“那麼多商路，我一個人哪裡吃得下，隻有大夥兒一起上，才會越來越紅火。”雁安寧說完，指著冊子上的某處，問道，“這幾家商鋪的注解上，為何都有蒼嵐軍的名字？”
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