雁安寧出身將門，對蒼嵐軍自然不陌生，這支軍隊駐紮在靠近西南的邊城，多年以來毫無建樹，默默無聞。
如今在徐娘子交來的冊子上看到蒼嵐軍的名字，雁安寧心知有異。
徐娘子輕輕一歎“雁姑娘看得仔細，我家一位老主顧與邊城的幾家鋪子常有往來，聽說蒼嵐軍在邊城將有大動作，他知我想做西南的生意，便將這消息偷偷告知於我。”
“什麼大動作？”雁安寧問。
徐娘子指了指她點出的那處，說道“這幾家鋪子就在西南邊城，他們也是倒黴，被蒼嵐軍拿著作了筏子。”
說完，她將聽說的消息緩緩道來。
原來，蒼嵐軍主將洪明打著保護商隊的旗號，要求從邊城經過的商隊掛上平安牌。
他對外宣稱，掛了平安牌的商隊便由蒼嵐軍護送，直到離開邊城地界為止。
這平安牌自然不是白拿的，照著商隊規模，少的花上百把兩銀子，多的上千兩，倘若商隊不肯掛牌，蒼嵐軍也不勉強，隻是放出話來，道是邊城不太平，無論商隊往東往南往西往北，安危皆由自負。
徐娘子標出的幾家商鋪規模不小，他們在當地結成商會，與黑白兩道皆有交情，走商多年從沒出過岔子，一開始並沒把這平安牌放在心上。
然而不久之後，這幾家的生意在邊城接二連三出事，他們的東家著人暗中探查，發現是蒼嵐軍在背後搞鬼。
幾位東家忿忿不平，找到城中的主事官員想討個說法，主事官員平日拿了他們不少好處，這回卻說什麼也不肯出頭。
後來細問才得知，洪明最近頗得皇帝賞識，皇帝登基不到半年，彆的軍隊都未過問，唯獨讓戶部給蒼嵐軍額外加了軍餉，可見對蒼嵐軍青眼有加。
礙著這層關係，城中的主事官不得不避其鋒芒，他私下勸說幾位商鋪東家，讓他們識時務為俊傑，莫與兵痞鬥狠。
明眼人皆知，洪明想出平安牌這招，多半是為了斂財，可他不但不遮掩，反而多次在人多聚集的場合笑談，說什麼皇恩浩蕩，受之有愧，蒼嵐軍一心為國，既然國庫不豐，便該由軍隊自力更生，一來保護百姓平安，二來也為陛下省些銀子。
對於他的說法，許多人將信將疑，不知他是扯著虎皮當大旗，還是當真得了陛下授意。
如今大衍不太平，接二連三戰火不斷，一旦打起仗來，國庫的銀子如水般嘩嘩往外流，泰安帝或許當真想讓軍隊自籌軍餉，這才默許了蒼嵐軍的做法。
有些事情不能深想，越想越覺得有道理。
那幾家商鋪的東家見洪明有恃無恐，不得不向他低頭，乖乖買了平安牌。
徐娘子說到這兒，歎息道“不在當地的行商還好，出了邊城地界就能擺脫那群兵痞，大不了花錢買個安心，但這幾家紮根在當地，隻能任由洪明擺布。”
洪明恨他們當初不知趣，不但收了平安牌的孝敬，更多次派人上門打秋風，惹得幾家敢怒不敢言。
雁安寧聽了，沉吟不語。
徐娘子觀其麵色，擔心她為此事犯愁，又道“雁姑娘不必擔心，南邊的香料在北邊大有銷路，利潤十分可觀，洪明的平安牌不過是給大夥兒增加了一些本錢，細算下來還是不虧的。”
不但不虧，由於西南的土產奇貨可居，賺的銀子並不會少。
“我的人都在西南那頭出貨，要說最不擔心的就是我。”雁安寧道，“便是將各路商家給蒼嵐軍的好處全算在我這兒，讓些利來給大夥兒也不妨事。”
“姑娘明白就好，”徐娘子笑道，“倒也不必把這樣的花銷全算在自家頭上，那些商家在彆處也有孝敬，生意人可不會讓自己吃虧，他們大不了將賣價漲上幾成，花出去的孝敬錢也就回來了。”
雁安寧點點頭“我自然明白這個道理，不過長此以往，蒼嵐軍的胃口隻會越養越大，對長久的買賣不是好事。”
“可他們是朝廷的軍隊。”徐娘子歎道，“所謂身懷利器，殺心自起，世間如雁家軍這般軍紀嚴明的少之又少，尋常百姓見了軍爺，隻能避而遠之，還敢與他們作對不成？”
“沒錯，”雁安寧淡淡道，“正因如此，才有兵禍一說。”
她思索一陣，對徐娘子道“有一件事想托你去辦。”
徐娘子肅容“姑娘請講。”
“你那老主顧既與邊城幾家商鋪有舊，想必能從中為我牽線搭橋，我想與那幾位東家交個朋友。”
徐娘子微訝“此事倒不難辦，不過那幾家商鋪主做彆的買賣，香料在其中隻占兩成不到，姑娘費心與他們結交，怕是得不了多少實惠。”
雁安寧笑笑“有些實惠未必要從生意上來，徐娘子儘管替我捎信便是。”
徐娘子似懂非懂，應承下來，不再多問。
兩人聊起香料生意，最後定下由雁安寧借資給徐娘子，讓她回天水城重開香料鋪，日後西南的香料會有一半直接運到天水城，由徐娘子的商鋪作為北邊的總店，彆家商戶則從她那兒拿貨。
如此一來，徐娘子隻要經營得當，這條商路便會一直握在她手上。
徐娘子見雁安寧爽快命人拿出銀票，本欲推辭“姑娘又出本錢又出貨，這鋪子合該是姑娘的，妾身頂多隻算姑娘聘來的掌櫃，實在不敢占這麼多便宜。”
“你可沒占我便宜，”雁安寧笑道，“這些錢和第一批貨算作我的入股，日後若有盈利，我領三成，若是一年下來，店中盈利達不到約定數額，這門生意我也會轉托彆人。”
徐娘子聞言，思忖片刻，咬咬牙“好，妾身定儘力而為，絕不辜負雁姑娘所托。”
兩人談了許久，雁安寧留徐娘子用過午飯，才讓人離開。
她正想去後院看看段明月，就見雁長空黑著一張臉走了進來。
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