“怎麼辦？難道真要拿銀子去贖人？”楊侍郎家的大兒子滿臉愁容，“萬一給了，還是不肯放人怎麼辦？”
“我看不會，”二兒子道，“那日宮裡放火，差點兒把咱爹燒死，是西南軍把人救了下來。依我看，那百裡囂並不打算趕儘殺絕，否則，又何必救咱爹？”
“可他開口就要八萬兩銀子，”大兒子道，“咱們上哪兒去籌這麼多？”
“把家裡以前的鋪子、田地，還有閒置的宅子，先拿去賣了，咱哥倆再湊一湊，”二兒子道，“差不多能湊齊這個數。”
大兒子歎氣：“隻怕眼下這景況，家裡的產業隻能折價賣。”
“那也沒法子，”二兒子道，“大哥，你往好處想，咱爹是侍郎，所以隻要八萬兩銀子，若是尚書，就得拿十五萬兩才能把人贖回。”
“說得也是。”大兒子道，“算起來咱家還是賺了。”
“可不是嘛，”二兒子點頭，“隻要爹平安回來，我就不信百裡囂以後不用人，南陽這麼大，隻要咱爹還能做官，花掉的銀子照樣能賺回來。”
這是願意拿錢贖人的。
而彆的幾家，有的同楊家一樣，掏空家底從宮中贖人，有的卻沒那麼樂意。
“我就不信他敢殺了我爹。”這是李尚書家的獨子，“我爹是吏部尚書，南陽朝廷的大小官員，他哪個不認識？百裡囂若想占穩地盤，就得把我爹奉為座上賓。想讓我家花錢贖人，沒門兒！”
另一周侍郎家的大女兒則從婆家趕回，勸慰母親：“娘，彆怕，留在宮裡的不隻爹爹一人，我這幾日到處打聽過，大夥兒都說，百裡囂是想試探咱們的家底，若咱們給了第一筆，恐怕他還會敲詐第二筆，不如先觀望幾日再說。”
王宮裡，百裡囂聽了葉靈芝探來的消息，漫不經心道：“我們等得起，不急。”
“可他們也太過分了，”葉靈芝皺眉，“這是賭我們不敢殺人，頭兒，要不動幾個試試？這裡麵好些個貪官汙吏，殺了也不要緊。”
“殺什麼殺？”百裡囂道，“你辛辛苦苦把人救出來，就這麼殺了，豈不可惜。”
葉靈芝忿然：“早知那幾個作惡多端，我才不救。”
“懲處他們是律法的事，”百裡囂道，“現在殺了，彆人隻當我們處置南陽舊臣，不會有人認為他們罪該萬死。”
“那怎麼辦？”葉靈芝問，“那些人家裡都知道你缺人手，還想著他們的父親能再得重用呢。”
“我缺的是辦事的人，不是屍位素餐之輩，”百裡囂道，“等著吧，再過幾日，他們若想贖人，就不止這個價了。”
三日後，一撥來自西南的人馬低調地進了南陽王城。
這撥人馬約有三四十人，有男有女，老少不一，瞧其舉止裝扮，不像武官，更似文臣。
“夏商與？”
葉靈芝奉命在城門迎接，瞧見領頭人，驚訝出聲。
夏商與摘下擋風的兜帽：“難得，我捂得這麼嚴實，你也能認出我來。”
葉靈芝撇嘴：“瘦得跟雞仔兒似的，風一吹就能飄走，認不出才怪了。”
這話說得極小聲，卻因兩人站得近，還是傳入夏商與耳中。
夏商與冷笑：“你也不差，比以前黑，也比以前瘦了。”
葉靈芝身為斥候，時常在外風餐露宿，隨軍大半年來，更是沒少折騰，她對自己的容貌不甚在意，但聽夏商與故意譏嘲，仍是挑了下眉。
當著眾人的麵，她懶得與他計較，隻道：“你來做什麼？”
“我來犒軍。”夏商與道。
葉靈芝狐疑地打量他一眼，又看了看他身後的隊伍。
“故弄玄虛。”她冷哼一聲，轉首，“頭兒在城裡，我帶你們去。”
百裡囂沒有住進王宮，而是在城中央尋了個宅子住下。
這裡四通八達，來往傳信極為方便。
西南軍雖打下了南陽王城，南陽屬下仍有零星小城尚未歸附，百裡囂派出幾支軍隊，分彆前往各處勸降，他則坐鎮王城，穩定後方。