巡撫府後堂的側廳裡，一道道佳肴美酒由侍女們曼妙的身影端至各色官員麵前，無論是肥胖、瘦削、老邁還是壯碩的官員，都被這盛宴吸引。
壇壇醇酒已被溫熱，倒入晶瑩剔透的瓷杯，擺放在精致的桌案上，侍女們在一旁傾倒，供官員們享用。爐火熊熊，偌大的側廳中，安永淳甚至能感受到一股熾熱的氣息。其他官員或許已被美酒迷醉，有的開始放縱自我，甚至對身邊的侍女動手動腳。
安永淳默默品嘗碗中的美食，時不時瞥一眼坐在高位的劉調羹和吳道昌二人。以他的地位，還無法坐在吳道昌身旁，隻有劉調羹才有資格陪伴左右。
然而，對於官場的交際應酬，劉調羹顯然比初涉官場的安永淳更為老練。吳道昌坐在劉調羹身旁，麵對滿桌珍饈，僅淺嘗幾口便失去了興致。一旁的劉調羹見狀，拱手道“吳大人，這些鄉間簡陋的食物恐怕難入尊口，請吳大人多多包涵。”
吳道昌揮舞著手，說“無礙，我久居王城，日日品嘗北境佳肴，偶爾品味南域的風味，亦是彆有一番韻味。”
“吳大人關懷下屬，實為吾輩典範。來，乾了這杯。”劉調羹舉杯，一飲而儘，酒液如星辰墜落。
吳道昌難以推辭，接過了酒杯，輕輕沾唇品味。
宴席結束後，儘管吳道昌並無貪杯之意，劉調羹的熱情勸酒，讓他微醺，恍惚中被侍女們攙扶離開巡撫府，步入一座神秘的宅邸。
宅邸主殿內，兩名絕色仙女已恭候多時，見吳道昌走近，連忙從溫熱的羽絨中起身，將他引至榻上，隨後一同躺下，如同星河入夢。
迷離之中，吳道昌仿佛歸家，溫暖如春，自在愜意，懷中的兩具熾熱身軀讓他不自覺抱得更緊。
晨曦破曉，吳道昌睜開眼睛，身邊的仙女早已消失無蹤，唯有被窩中遺留的幽香，證實了昨夜並非夢幻。
起身，吳道昌開始穿戴衣物，手指拂過床頭，冰冷的觸感非比尋常，與他曾經接觸的所有木床截然不同。
吳道昌拉開垂落的帷幕，一片金光熠熠映入眼簾，令人屏息。床頭至床尾，竟全被金箔覆蓋，宛如黃金鑄就的夢境。
需要多少珍寶才能鑄就如此奢華！當今王上，不過擁有一座黃金寶座，而在武昌，他卻目睹了一張由黃金打造的寢床。
雖非全由黃金鑄成，僅外層的鍍金也估計不下五萬兩，若以白銀計，足有五十萬兩之重。
即便是見多識廣的吳道昌，此刻亦感到心跳加速。
窗外，傳來劉調羹的聲音“吳大人，您起來了麼？”
“劉大人稍待，我這就出來。”吳道昌應答，將金床掩於帷幕後，匆忙整理衣裝，走出房門。
劉調羹在外等候已久，見吳道昌衣冠不整，發型淩亂，心中已然有了計較。
笑道“打擾了吳大人的寧靜夢境，恕罪恕罪。”
“無妨。”吳道昌察覺了自己的狼狽，尷尬地整理服飾。
劉調羹早已預備，雙掌輕拍，一位明眸皓齒，朱唇如桃的絕色少女緩緩自庭院外走來。
如果說，昨晚的兩位侍女猶如盛開的海棠，美得不可褻瀆，那麼這位女子就如同出淤泥而不染的蓮，可遠觀而不可褻玩。
她的每一笑，每一顰，皆如月宮仙子降臨人間，令吳道昌不禁想起了青梅竹馬，那份約定終生的美好。
“吳大人，此女原是武昌之瑰寶，隻因周瑞豹抵禦賊寇失利，導致賊軍攻陷城池。他們在城內肆虐，無數無辜之人喪生在賊寇手中
在這片神秘大陸的一隅，這名女子因一場災難成為孤兒。隨後，當我在武昌收複失地，遇見她孤苦伶仃，不禁起了憐憫之情，便收她為義女。
今日，見吳大人您雖年輕，卻已展露英姿，又身處異鄉，無人照拂，故此女自願侍奉，以慰籍孤獨。我想，這或許能為她找尋一個庇護之所，望吳大人勿要推辭，成全她一片深情厚意。”
"還請大人恩準。"女子仿佛深知命運，款款向前，輕輕一禮，眼中如霧般含著懇切。
吳道昌凝視著那位柔美的女子，喉頭微動，欲推辭卻難啟齒，最終隻能說道"那麼，好吧，若他日你覓得歸宿，自可自可”後麵的言辭終究未能出口。
女子嫣然一笑，走近吳道昌，輕聲道"多謝大人。"
劉調羹見此事已定，心中焦慮減輕，躬身道"吳大人，今日不僅為她找到了歸屬，我也有事稟告，即將啟程向北，向京都進發。"
"告辭?"吳道昌略顯驚訝，"是否過早了？"
"不早了，皇上有旨，要我儘快前往京城。所以，我不宜拖延，儘早出發，以免讓皇上久等，再添過失。"
"如此也好。"吳道昌說完，稍作遲疑，接著說"劉大人儘早赴京也是好事。我來時，朝局動蕩，不少人欲將責任推給大人。
幸虧劉大人的奏章及時呈上，加上首輔大人的周旋，皇上才暫時打消了直接問責的念頭，轉而讓你返回京城，親自辯護，再定功過。
就連原計劃支援武昌的抗倭部隊，也未召回，仍駐紮在安慶附近，一旦武昌有變，即可迅速西進，平息叛亂。"
劉調羹心中一驚，暗思多虧了吳道昌，否則自己哪知這些秘聞。若不明真相，冒然北上，恐怕危機四伏。
然而此刻尚未遲，一切尚可挽回。劉調羹立刻向吳道昌深深一鞠躬，言道"多謝吳大人。看來，不論此行吉凶禍福，我都無法再回武昌了。
罷了，這庭院本是我購置的家業，原打算作為我晚年安居之處。既然我不會回來，這庭院便失去了意義，不如贈予吳大人，聊表紀念。
還請吳大人在京都多為我美言，多謝了。"
說完，他又深深一拜。
次日清晨，劉調羹與安永淳向吳道昌告彆，穿過北門，踏上北上的道路。
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