巡撫衙門後院的側廳裡，一道道奇異佳肴伴隨著侍女們的曼妙身姿，端至肥胖、瘦削、老邁或壯碩的官員們麵前。
壇壇美酒已被溫熱，倒入精美的玉瓷杯中，置於案桌之上，侍女們又依傍在官員身旁，將酒倒入杯中。
爐火旺盛，偌大的側廳中，安永淳甚至感受到一股熾熱的氣息。其他官員中，或許已有幾人微醺，舉止開始放縱起來。
他們紛紛褪去外衣，有的甚至開始對身邊的侍女動手動腳。安永淳靜靜地品嘗碗中的美食，不時看向坐在首位的劉調羹和吳道昌二人。
以他的地位，還無法與吳道昌同座，吳道昌的身邊隻能有劉調羹陪同。
然而在官場上迎來送往，劉調羹顯然比初涉官場的安永淳更為嫻熟。
吳道昌坐在劉調羹身邊，麵對滿桌的佳肴，隻嘗了幾口便失去興致。一旁的劉調羹見狀，拱手致歉“吳大人，這些鄉間的粗陋食物，實在難以下咽，請吳大人見諒。”
吳道昌揮舞著手，說“無妨，我久居王城，日日品嘗北地佳肴，偶爾品味南方的奇異風味，亦是一次奇妙體驗。”
“吳大人關愛下屬，實乃吾輩典範。來，乾杯！”劉調羹舉杯，一飲而儘，猶如清泉流過山澗。
吳道昌盛情難卻，隻得拿起酒杯，輕輕含一口，品味其中的神秘香氣。
宴席散去，即使吳道昌並無飲酒之意，仍被劉調羹的熱情灌了幾杯。此刻，醉意湧上心頭，他在幾位精靈侍女的攙扶下，離開了巡撫府，步入一座神秘的宅邸。
宅邸的主屋內，兩位如詩如畫的仙女早已靜候多時，見吳道昌走近，她們急忙從魔力溫暖的錦被中躍出，將他溫柔地扶至床榻，隨後一同躺下，宛如夢幻。
晨光初照，吳道昌悠悠醒來，身邊的仙女已消失無蹤，唯有被褥間殘留的淡淡仙香，證明著昨夜並非夢境。
起身，吳道昌開始穿戴衣物，手指掠過床頭，冰涼的觸感與他以往熟悉的木質床鋪截然不同。
吳道昌順勢揭開垂下的帷幕，眼前金光閃爍的事物令人心神搖曳，從床頭至床尾，竟全部覆以一層純金。
這需要多少魔法金石啊！當今王座上，最華麗的也不過是那把鑲嵌金龍的寶座，而在武昌，他竟見識到了一張由黃金鑄就的華榻。
雖非全金打造，但這層外衣至少也耗費了五千枚魔法金幣，換算成銀幣，恐怕價值五十萬枚。
即便是見多識廣的吳道昌，麵對此景也忍不住呼吸急促。
此時，窗外傳來劉調羹的聲音“吳大人，您起床了嗎？”
“劉大人稍待，我這就出來。”吳道昌回應，迅速蓋上金床的帷幕，穿好衣物，出門迎接。
劉調羹在外等待，見吳道昌衣冠不整，發髻散亂，心中已然有了答案。
他笑說“打擾了吳大人的清晨夢境，恕罪恕罪。”
“無妨。”吳道昌察覺了自己的尷尬，匆忙整理衣裝。
劉調羹早有預備，輕輕拍掌，一位雙眸明亮、麵容嬌嫩、紅唇白膚的美麗女子從庭院外緩步走入。
如果說，昨晚的兩位侍女如同盛開的海棠，令人陶醉，那麼這位女子就像從淤泥中潔淨而出的蓮花，令人仰望而不敢褻瀆。
她的每個表情，仿佛月宮仙女的靈動，讓吳道昌不自覺想起了青澀年華，那段與世無爭的誓言。
“吳大人，這位女子原是武昌的精靈，隻因周瑞豹對抗惡魔失利，致使賊寇破城。賊寇在城內肆虐，無數無辜之人喪生在他們的屠刀之下
在這片神秘大陸的一隅，這名女子在此刻成為了孤兒。後來，我率軍收複了魔武昌，遇見她，孤獨無助，孤苦伶仃，不禁觸動了我的憐憫之情，於是將她視作義女收養。
今朝一見吳大人，英姿勃發，遠赴異鄉，無人照拂，故此女甘願獻身，侍奉大人。我想，這亦是為她找了個庇護之地，還請吳大人勿拒，成全她一片深情。”
“還請大人恩準。”女子仿佛深知命運，緩步向前，盈盈一禮，眸中霧氣繚繞，仿佛承載了千般祈求。
吳道昌注視著那位柔媚的女子，喉頭一緊，雖欲婉拒，卻無法啟齒，最後隻能說“那好吧，若他日你覓得歸屬，定…定會…”後麵的言語終究未曾說出口。
女子聞言，微微一笑，走近吳道昌身後，柔聲道“多謝大人。”
事畢，劉調羹心中憂慮大減，舉手施禮“吳大人，今日不僅解決了此事，我也要向您告彆了。”
“告彆？”吳道昌愕然，“是否過早了？”
“不早了，王上已下令，需我儘快北上皇都。因此，不宜拖延，兩日內動身，以免王上久候生怨，徒增罪過。”
“如此也好。”吳道昌說完，略一躊躇，又道“劉大人早赴皇都也好。在下到來之時，朝中風雲變幻，多人欲將罪責加之於大人。
幸而，劉大人的奏章及時呈上，加上首輔大人的周旋，才使王上暫時擱置了直接問責的決定，轉而讓大人回京自我辯護，之後再評判功過。
甚至，原本調自山東支援魔武昌的抗倭部隊，也未召回，此刻仍在安慶一帶駐紮，如有任何動亂，他們能隨時西進魔武昌，平定叛亂。”
劉調羹心頭一驚，暗歎僥幸，若非控製住吳道昌讓他透露這些，自己又如何得知這些秘辛？不了解實情，貿然前往皇都，恐怕凶險重重。
然而，現在尚不算晚，一切仍有挽回餘地。劉調羹立刻向吳道昌深施一禮，說道“多謝吳大人。看樣子，此次北上不論吉凶禍福，我都難以重返魔武昌了。
罷了，這庭院本是我購置的產業，原打算作為退休後的安居之地。既然我不再歸來，這庭院也就失去了意義，不如贈予吳大人，聊表紀念吧。
還望吳大人在京都時，多為我美言，多謝了。”
說完，又是一拜。
次日清晨，劉調羹與安永淳向吳道昌告辭，出北門，一路向北而行。
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