轉天一早，教書先生荀崇，領著娥蘭，麵向一眾學子，微笑介紹。
“這位女娘，閨名唐夢雙，爾等切記，日後同席研書，定要彼此照顧、勿起爭端。”
一眾學子齊齊應聲。
“是。”
唯有莊瑞怔在原處，忘了應答。
瞧著娥蘭的容貌，他心裡一甜。
沒想到世上，竟有如此纖弱柔美的女子，跟三妹妹全然不一樣，未免太招人憐愛了吧。
她叫唐夢雙？
芳名亦是動人，比莊嫻蕙三個字好聽多了。
這不就是我一直夢寐以求的女子嗎？
正想著，隻見她蓮步走來，行至他的身旁，由荀崇安排，落於空座。
如是一步之遙，他們正式成為同窗。
自此，莊瑞不管做什麼，皆是目不轉睛地注視著娥蘭。
就這樣過了幾個時辰，荀崇忍無可忍地喚了一聲。
“江霄禮！”
這是莊瑞的假名，為了融入民間學堂，他還特意請旨，選在京郊、落了一個假的籍處。
求學多年，他早就習慣了自己這個假名字，一聽便有回應。
一如既往，姿態任達不拘。
“荀先生有何指教？”
荀崇眉宇陰沉，令人敬畏。
“我方才所誦文章，你可會背？”
莊瑞不假思索，如實回答。
“會。”
荀崇沉穩麵容，覆上一抹輕慢。
“會？”
“通篇兩千八百多字，我今日才講第一課，你怎麼可能會背？”
反問之後，他板起臉來，落字冰冷尖銳。
“欺瞞師長、大言不慚，就你這個玩世不恭的樣子，以後如何參加會試、如何報效顏皇和當今聖上？”
從小到大，經曆十數位教書先生，每個人都要這般責難。
莊瑞已經習以為常，悠然淡漠地反駁。
“我真的會背。”
“荀先生所誦，《夫子仁論》而已，並不是什麼疑惑難解的文章吧？”
荀崇嗤笑幾聲，轉而正色。
“嗬嗬嗬……簡直口出狂言！”
“哪怕是參加盛京州牧台會試的人，也不敢這般出言不遜。”
“好，你既會背，那就背來聽聽吧。”
莊瑞點頭應聲，一分乏趣。
“是。”
“古慶君臣擾亂，是以傾覆，仁者在焉……”
荀崇越聽越是大驚失色。
“你……居然一字不差？”
驚罷，他假咳兩聲，掩飾尷尬。
想著不能任由自驕自滿、得意忘形，荀崇以己喻人，適當貶抑。
“老夫朝氣蓬勃之年，也是這般穎悟，一目十行，過目成誦。即便如此，卻也不算桂林一枝、昆山片玉，出類拔萃者，依舊大有人在。由此可見，你能背誦此文，不是什麼驚世之舉。”
莊瑞驚喜一笑，頗有同感地點點頭。
“荀先生所言極是，《夫子仁論》乃庸才所著，背誦注釋，一揮而就，確非驚世之舉。”
荀崇驚愕氣急。
“咳咳咳……你你你……你簡直……”
莊瑞眨了眨眼，滿心迷茫。
“難道不是嗎？”
家裡人都是這麼說的呀。
我又不小心，露才揚己了？不會吧。
父親、大哥之才暫且擱置不談，連三妹妹那種庸碌之輩，都說此文簡單、而且見解有誤，應該就是真的簡單吧。
奇怪了，荀先生何故做此神態？
荀崇咬牙切齒，卻又無可奈何。
“嗯……你說得對……”
“若能有禮有節，認真聽誦，便更好了。”