施明珠心裡酸溜溜的，又見施窈轉頭就去老國公麵前，與祖父說笑，兄弟們偶爾會與她說話。
從前，哥哥們都不搭理施窈的。
她心裡更酸了。
施窈當真是個會鑽空子的，被罰思過，還惦記著與她爭寵，離間她與哥哥們的感情。
眾人見她來了，忙迎了她進來，圍著問她管家辛不辛苦之類。
將施窈孤零零地撂在一旁燒火。
施明珠酸溜溜的心，緩和幾分，巧笑嫣然道“聽大廚房說你們這邊斷了飯菜供應，我來瞧瞧怎麼回事。”
施明奎指著沸騰的大鼎笑道“我們自己動手做，吃那個呢。”
今兒輪到施窈燒火，施窈抬起紅彤彤的臉，笑容燦爛“大姐姐，要不與我們一道嘗嘗？我最喜歡八哥哥掌勺了，他調的味道最好。其他哥哥們要差點。”
施明珠心裡一刺，“我們”？
這麼快，施窈就與哥哥們成了“我們”？
她悄悄瞥一眼老國公，祖父叫施窈來祠堂，名為“思過”，實則是培養施窈與哥哥們之間的感情吧，順便也培養一下三叔與施窈之間的父女情。
可惜母親三嬸病倒，嫂嫂們撒手不管事，唯一管事的五嫂子又不大頂用，她丟不開中饋庶務，沒法子加入哥哥們。
老八施明暉默不作聲，從施明珠身邊退開，繼續用大鐵勺攪粥。
老五施明纓嗤笑“二妹妹，你倒嫌棄上我們了。”
施明奎方才正劈柴，抹了一把汗，灌了一大口水，笑道“二妹妹說的也沒錯，老八的廚藝確實比我們強些。”
一人一句，雖有嫌棄施窈的，但那語氣中，也透著若有若無的親昵。
施明珠越發心慌，彎唇笑道“既二妹妹邀請，卻之不恭，我這個什麼也沒做的，便腆顏在這兒蹭一頓。祖父，可以嗎？”
老國公哈哈笑道“你們兄妹和和氣氣，最好不過，有什麼不可以的？珠珠，過來，跟祖父說說，你管家管得怎樣？可有人為難你？祖父給你撐腰。”
老國公本與施窈坐一處，因煙熏火燎的，施窈說怕對他肺不好，叫他坐遠些，二人之間隔了兩三個人的空位。
施明珠便走過來，叫人擺了蒲團，席地坐在老國公與施窈之間，坐下時，裙擺散開，如盛開的嬌花一般，明豔動人。
施窈輕輕挑眉，莞爾一笑，多添幾根柴火，將鼎下的火燒得旺旺的。
施明奎等人，也不劈柴乾活了，紛紛圍過來。
僅餘下施窈燒火、施明暉掌勺。
大家隻或站或坐了一會子，便受不了煙熏火燎，紛紛轉移到旁處去。
施明珠以帕掩唇，輕輕咳嗽。
施明纓忙護著她，推她去院牆邊的樹下坐，看一眼施窈，故意大聲說“妹妹這等嬌貴人兒，可不能熏著了。妹妹這幾日管家辛苦，我給妹妹倒茶吃，可惜祠堂裡沒有點心可吃。珠珠，你可餓了？”
施明珠將腰間的荷包取下，取出鼓鼓囊囊的帕子，打開，裡麵竟是滿滿的桂花糕，盈盈而笑