八月十六，留淮學堂學生在安豐盤桓一日後，繼續北上，準備渡淮進入蔡州地界。
和前麵遇到的各地官員不同，安豐宰相陳景安聽說眾人事跡後，特意安排了一名下屬，帶領三百學生在安豐北部深入基層，做了一番調研。
讓留淮學生首次接觸了淮北複製到此的基層治理模式，比如村官選拔任命流程、各項考核標準、以及晉升途徑。
大約搞清淮北模式後，學生內部出現意見分裂。
一部分人非常抵觸這樣的官員選拔機製，畢竟讀書十幾載，忽然發現淮北官員，竟然不是完全靠科舉出頭.這對一些四體不勤五穀不分的讀書人造成了很大的衝擊。
甚至顧雲棠都迷茫了.他雖然兩次省試不第，但一直存了再考的意誌。
可這淮北模式中，四書五經的占比竟然隻有一兩成，餘者儘是些他完全不懂的耕作、養殖、工坊管理、就業指標等等。
這是對他十幾年付出的否定！
而以他的學生關惠民為主另一派，卻對淮北模式大加讚賞。
好在雙方有著師生、同窗之誼，才沒有因為意見相左而鬨的太難堪。
但自打這日起，每到晚間，雙方便會聚在住處互相辯論，討論為官者最重要的素質到底是甚。
在這一日日爭論中，八月二十一，學生們終於北渡淮水，踏上了蔡州地界。
一進蔡州界，眾人便撞上了聲勢浩大的‘三秋’。
所謂三秋，便是秋收、秋耕、秋種。
蔡州左近雖工業發達，但在當下，秋收仍是一年工作中的重中之重。
自知府徐榜以下，全府官員幾乎傾巢而出，去往治下各縣，征收糧稅、監督糧商、協調資源、開展秋耕等工作。
稅賦，曆來的國家大事，是朝廷維持運營的根本，同時，也是人間慘劇頻發的因由。
畢竟，朝廷多收些，百姓的口糧便會少些；百姓少繳些，朝廷的財政便會緊張一分。
若再有官吏以‘損耗’之名，上下其手，會讓百姓和官府之間的關係更緊張。
顧雲棠、關惠民、鐘炎都很興奮，他們想親眼瞧瞧淮北征稅的全過程。
二十二日，眾人行經真陽縣保務鎮外，卻見緊鄰稻田的官道旁，紮有各色布棚十幾間，外頭則是趕牛馬車前來納糧的百姓，排出了數裡長隊。
留淮學堂的學生人數眾多，當地官員自然知曉這幫人。
知縣忙於秋收，無暇招待，便委派藍翔學堂阜昌九年入校的學生崔載道為眾人做向導。
見大夥對征稅一事有著極大興趣，崔載道便指著最大那間布棚，解釋道：“為方便百姓納糧，每年夏秋兩季，府衙便會在各縣設置征糧處。”
原本這是一樁十分平常的事，可那薛仲益卻吃驚道：“竟是府衙直接征收？那府衙得養多少公人啊？”
大周如今的基層征稅，仍屬於層層分包的性質，知府對治下知縣下達今年完稅任務後，知縣再通過各村耆老、鄉紳，向本村農人收稅。
有些偏遠地區，甚至直接將稅收承包給某一大戶，類似包稅製。
這般做，自是節省了官府的行政支出，但一層轉包便意味著一層盤剝，畢竟沒人會不落好處白乾活。
崔載道卻哈哈一笑，指著蓬下數名身穿上藍下黑校服、一手執筆一手打算盤的女子，說道：“不需多少公人，早年間，王爺為防官吏不法，便請了藍翔學堂學生做誌願者，親自隨各征糧點去往第一線，厘清賬目、監督征糧。”
對淮北各事極為上心的關惠民稍一思忖，便忍不住讚道：“如此安排，甚妙！”
貴公子鐘炎卻迷惑道：“關兄，此事妙在何處啊？”
關惠民看了笑而不語的崔載道一眼，便以自己的理解解釋道：“學子年輕，無經年官吏身上的油滑之氣，他們眼中容不得沙子，有他們在旁監督，便是官吏有取巧心思也不敢胡亂伸手。”
說白了，便是少年熱血，正是原則性最強的時候，不虞擔心與官吏同流合汙。
崔載道點點頭，認同關惠民的說法，又補充道：“我藍翔男女兩校，結業後從軍、入仕者各占三成，不管作甚，能提前和油滑老吏、農人打交道，能學來許多課堂上學不到東西，於未來大有助益。”
關惠民、顧雲棠等人對此感觸不深，但出身官宦的鐘炎卻十分認同的點了點頭，“確實如此！在家時常聽父親講，朝廷許多善政到了下邊，往往變成了害民惡政，主要原因便是執行過程中，身為執行者的吏人損公肥己、上欺下瞞.若學不會和吏人打交道，便做不好一地官員。”
眾人再往前走出十餘步，隻見官府征收點側方那十來處帳篷外，挑著各色旗幡，分彆寫著‘鷺留圩農墾’‘中原農墾’‘管氏油坊’等等。
更有小廝在自家帳外對來往農人喊道：“管氏油坊，大量收購花生、黃豆.”
他一開嗓，旁邊另一家油坊的收購點小廝馬上也喊道：“周記油坊，也收花生、黃豆，價格比他家合適，各位老鄉快來啊.”
“周二，你找事不是？”
“咦，管三，府衙早有公文，花生黃豆這等經濟作物，由市場定價，不服你也漲價嘛！我們周記油坊遵從的是王爺教誨，讓農人多掙幾文錢！”
“好！周家小哥，好樣的！”
當即有一群拉著花生黃豆的農人起哄架秧子。
農人也不傻，自是樂的看他們競爭。
眼看有維持秩序的巡邏老兵走了過來，周、管兩家的管事才將各自下人拉回了帳內。
這一幕，也讓留淮學堂眾人看的津津有味，那關惠民卻敏銳道：“崔兄，旁邊這些收購點都是私人商戶？”
“是啊。近年淮北接連豐收，農人繳了兩成半的糧稅，剩下的一家吃嚼不完，便拿出一部分賣了換些活便錢花用.”
幾人還在思索這麼做的意義，崔載道已繼續道：“早年，王爺曾在學堂一節經濟公開課上講過蔡州工業發展到一定程度後，天量工業品僅靠隻占人口一成的市民階級消費是不行的，若無法開發新市場便有可能造成工業品擠壓、繼而導致通貨緊縮。”
幾人聽的一愣一愣的，這崔載道約莫十七八歲，可嘴裡說出那‘通貨緊縮’之類，他們竟完全聽不懂。
可崔載道卻繼續道：“所以，要開發占人口比例絕大多數的農村市場。第一步，便是讓農人手中除了糧食之外，有獲取貨幣的途徑，以形成良性流動.”
說到此處，崔載道一頓，似有感觸道：“王爺說，他有一個夢想，便是有朝一日能取銷農人們背負了千百年來的糧稅.”
“！”
“.”
幾人齊刷刷扭頭看向了崔載道，便是不太懂這些的顧雲棠也難掩錯愕道：“這怎可能？沒了糧稅，官員俸祿怎辦？將士糧餉哪來？”
其實關於這個問題，藍翔學堂內一直有課題組專門研究，也有一點小小成果。
但此事說來話長，且牽涉頗多，崔載道不想在此地談論，便用了一句陳初的話，回道：“王爺說了，他這輩子不一定能完成此事，希望後輩能完成他這個心願。”
留淮學堂眾人不由沉默下來若真能取消農稅，那晉王之功績足可與曆代先賢比一比了。
隻不過，他們想破腦袋，也想不出任何一絲可能。
像是為了給崔載道方才那段話做注腳，忽見遠處行來一對父子，父親趕著牛車，車上拉了滿滿一車西瓜；兒子則推著一輛全身由木頭打造的自行車，後座上綁了一個木箱子，上寫兩字‘冰棍’。
“西瓜，桐山產的薄皮大西瓜，又甜又多汁，最後一茬啦，今天錯過，便要再等一年.”
人尚未至，喊聲便先傳了過來。
這喊聲，登時引起一陣騷動。
剛剛賣了糧的農人，圍上去一番討價還價後，紛紛掏錢買了瓜，去到樹蔭下三五成群分而食之。
如今淮北沙地，種植了不少西瓜，價格雖不貴，但也不是日日能食。
今天剛賣了糧，辛苦了一年，趁機犒勞犒勞自己也實屬應當。
還有一農人，帶了七八歲的孩子，那孩子見有冰棍出售，纏著爹爹哭喊要吃。
那農人拗不過，隻得上前買了一支最便宜的冰棍，塞給兒子時還嚷嚷道：“咋不饞死你，一根冰棍得用兩斤糧食換，敗家玩意兒！”
嘴上罵著，可這農人還是又擠到瓜車旁，一陣拍拍打打，挑了一顆好瓜，打算帶回家給妻子、老娘嘗嘗。
可這一幕看在關惠民等人眼中，不由又是一番驚訝。
在臨安，西瓜價格雖比早些年降低許多，但仍是中產、富戶們夏日消暑的專屬吃食，可這淮北竟連農人都有錢吃西瓜啦？
一旁的崔載道，卻一直留意著賣冰棍的那個小子，此人約莫十二三歲，比起賣瓜的爹爹，他明顯羞澀許多，既不好意思開口喊，也不好意思推銷。
再加冰棍價格比較高，半晌也隻賣出一支。
“小兄弟，你過來。”