五月上旬，陳初率彭二部南下。
自皇後趙氏以下，妃嬪同行，留駐蔡州。
此次南歸，頗有點回家看望父老的意思，數百年來，蔡州城首次接駕，且這皇帝還是從當地走出來的，官員百姓自是有些與有榮焉的興奮。
五月初十，黃昏時分，鐘怡抱著一摞文書，和幾名女同僚說今日衙門內趣事，走進城北新建的女官舍。
說起這女官舍，其中還有些故事。
蔡州左近，紡場、軍衣、被服、鞋襪場，九成職工為女子，如此大規模的女性產業工人，自然便催生了女性管理者的出現。
前年，當時的楚王、如今的皇上力排眾議，在府衙內成立了一個婦人司，同鹽鐵茶各司平級，領六品銜，由丁嬌丁娘子擔任主事，專理婦人諸事。
以如今蔡州慣例，各級衙門都為官吏建有官舍，可到了婦司這裡，無論是主管此事的營建司、度支司還是知府徐榜，都出現了淮北罕見的推委情況，拖延一年多也沒有批款動工。
他們拖延，自然不是因為錢的問題.蔡州稅賦，雖說要上交九成，但因基數過於恐怖，此地財政寬裕堪稱天下州府第一。
自古以來，官場皆以男子為主導，如今卻要打破祖宗之法，與婦人分享一部分權力，心裡自是有些不平衡。
但這婦司乃是皇上當年倡導，他們不敢對此有異議，可私下使點絆子還是可以的。
麵對整個同僚體係的隱隱排斥，丁嬌去年年末趁著上京之際，私下向當今皇後稟了此事。
貓兒一直以來的人設，便是後宅不乾政，但她同為女子，自是對蔡州官場的這種做法不滿。
不過，她畢竟不是當年那個沒什麼見識的小農女了，今年年初，貓兒以私人名義，拉上蔡嫿、玉儂等所有王府女眷，湊了三千兩銀，專門讓寒露送到蔡州府衙，交給了徐榜。
寒露重複了貓兒的原話，“得悉婦司女官至今未解決住房問題，本宮同諸夫人籌集如許，若仍不夠，請知府再行來信，本宮發動各府夫人，務必在五月前解決此事。”
徐榜哪裡敢收這個錢.還發動各府夫人募捐？
到時若鬨得人儘皆知，老五一句，“蔡州財政竟困頓於此？連官舍都修不起了？”
他徐榜如何回答？
反正，整件事下來，貓兒她們的錢如數奉還，事情還得到了解決，並且，皇後也沒有落下任何插手政事的把柄！
人家好心送錢，你蔡州不敢用，總不能說皇後逼著你們乾的這件事吧？
由此，徐榜命度支司撥錢，營建司尋找合適地塊，正月底動工，四月已交付。
鐘怡年初從臨安一人來到蔡州，進了紡場作工，但她畢竟出身書香門第，出色的學識根本藏不住，因無意間幫紡場辦了一期黑板報，便被紡場前輩康玉蘭推薦給了丁娘子，在婦司得了一份差事。
前幾日，她剛從紡場宿舍搬進女官舍，今日，幾位同僚姐妹便一起來慶賀喬遷。
官舍規格統一，皆由兩間正屋、一間配房組成，每家有個三分大小的獨門獨院。
幾人剛剛走近分配給鐘怡的院子外，便聽見院內叮叮咣咣的斧鑿之聲。
院門開著，隻見一名膚色黢黑、臂膀和胸前留有幾道長長傷疤的男子，赤著上身正在打造一支椅子，旁邊，放著一張還未來及上漆的八仙桌。
女官同僚中，性格最為活潑的杜溪兒，不由笑道：“解大哥，竟還會做木工呀！這下，鐘姐姐連置辦家具的錢都省了。”
解天祿憨厚笑笑，從旁邊拿起了上衫披上，隻道：“今日怎放值這麼早啊？”
“丁娘子曉得咱家今日喬遷，特意早放值了半時辰.”
鐘怡朝解天祿溫柔一笑，領著眾人進了院子。
五月時節，天氣已有幾分炎熱，但到了夜裡，還算涼爽。
鐘怡幾人鑽進廚房，不多時便整治出一桌菜肴，為乘涼，乾脆坐到了院子裡。
解天祿為幾人掌上燈以後，便躲進了屋內，那杜溪兒見狀不由笑道：“解大哥還是個害羞的呢，不好意思與咱們同席麼？”
鐘怡去屋內請了兩回，解天祿卻說啥不好意思出來。
最終，這頓飯仍隻有幾位女子。
重新坐定，幾人互敬了一杯糯米甜釀，隨即打開了話匣子，婦司主理婦人掃盲的林小娘，其外祖家中經商、其父為壽州獲丘知縣，自幼家中富裕，此時打量了女官舍布局，不由低聲道：“徐知府真是一隻鐵公雞！府衙七司，就屬咱們婦司官舍最為逼仄”
一旁的杜溪兒也道：“可不是麼，就這，還是皇後娘娘給咱們出了頭，要不就連這樣的官舍也修不成！”
她們幾人中，隻有外來的鐘怡有資格獲得官舍分配，但說起各位大人明裡暗裡欺負她們婦司，不免同仇敵愾。
同樣性子跳脫的林小娘不由朝杜溪兒擠了擠眼，“杜孺人，我們都隱約聽說了此事，你身為官家夫人，想來會知曉更多內幕吧，說來聽聽。”
“又來取笑我！”
杜溪兒輕打了林小娘一下，二人嘻嘻哈哈鬨做一團.不過，杜溪兒這孺人卻是實打實的，她夫君史家五郎，因在遼東立功，新君登基後，受封懷化中郎將、水軍副都統。
妻憑夫貴，杜溪兒也得了孺人誥命。
這邊，性格沉穩許多的康玉蘭和鐘怡，卻不自覺聊起了公事，隻見康玉蘭也四下打量了一番，笑道：“這回皇後娘娘出手，不但解決了官舍的事，就連度支司一直卡著咱們的經費，也順利下撥了，這下總算能做事了。”
對麵的杜溪兒聽了，不由道：“康姐姐，你們育養局的冊子編纂好了麼？”
“大體差不多了，我想著，待皇後娘娘回到蔡州時，請娘娘審閱一番，若無問題，便交付刊印”
育養局編纂的冊子，內含孕期注意事項、生產時突出狀況應對、產後護理以及嬰兒養育等內容。
康玉蘭已育有一子一女，又尋訪了穩婆、女醫、養育經驗豐富的婦人，才弄出了這麼一本冊子，以減少產婦危險和嬰兒夭折率。
不過，曆時年餘收集來這些資料後，婦司請了書生來幫她們整理，那書生見了這些內容，直呼汙穢，便是給錢都不幫她們弄，可是把康玉蘭等人氣的不輕。
幸而後來有林小娘、鐘怡這些肚子裡有墨水的同僚幫忙，才將此事完成。
如今的淮北，知識分子內部很是割裂。
受傳統教育那一部分，對新式學堂出身的那些學生，咋看咋不順眼，甚至不認可後者也是士人階級。
而新式學堂出來的學生，同樣看不慣那些老學究，私下皆以腐儒稱呼。
但新式學子畢竟根基尚淺，大多剛剛畢業，便是最出色的吳宴祖、彭於言、蔡思、西門衝等人也隻是下級官員，掌握不了輿論權。
是以，主流媒體對他們大多是鞭策、批評為主。
而婦司能出現，便少不了新式教育的影響，她們自然覺著與新式學堂的學子更為親近。
府衙諸官不配合婦司工作，也少不了主流士人的影響。
幾人湊在一起悄悄聲討了一番上司們，最終由一直含笑不語的鐘怡將話題拉回了正軌，“既然度支司已撥了款項，那我們這掃盲局也可以開展工作了。”
一聽這個，掃盲局主理林小娘不由苦了臉，抱怨道：“上月，我們去真陽縣開辦掃盲班，等了三天，愣是隻有兩個人報名，其中一人還被自己的丈夫罵了一通，帶了回去。若是她們自己都不想讀書識些字，咱們做再多都是無用功。”
林小娘一路順遂，說起這個小打擊，不免有些沮喪，還有隱隱抱怨婦人不知上進的意思。
但這種事，摻雜著社會因素、經濟因素，並非一兩句話、或者一兩日可扭轉，卻見鐘怡笑了笑，對頂頭小上司道：“所以，我才說度支司撥了款.下回，我們再開展掃盲班，可購些米麵糧油，每旬一小考，隻要能達標的，便獎賞些生活物資，想來會有效果。”
幾人一聽，皆是眼睛一亮。
有了米麵糧油做獎賞，鄉村中九成九沒有任何經濟來源的婦人既有了動力，又有了借口若婆婆、丈夫阻攔，大可來一句，“我去給家裡掙吃食！”
眾人就此一陣興奮討論，最後，林小娘感歎道：“當年，我想讀書時，向爹爹說了多少好話，他才允我進族學。如今，竟要討好她們，才能將人請來學堂.”
杜溪兒聞言，也想到了婦司開展工作遇到種種困難，很多時候，不但上司們不支持，便是那些婦人也不理解，不由歎道：“哎，做事真難。”
幾人稍稍沉默。
見大家有些泄氣，鐘怡卻道：“便是難，才可證明我等呀！難道大家忘了皇後娘娘來信中，轉述陛下的那句話了麼？‘母親是孩子的第一任老師，母強則國強，母愚則國愚！’我等而今做的，是強國智民之事，三兩句閒言碎語，算得了甚！”
鐘怡的話，非常有鼓動性！
願意不顧閒言，入婦司做事的女子，誰心中沒有幾分與須眉男兒比一比的雄心？
“鐘姐姐說的對，我與你吃一杯，哈哈。”
院內氣氛再度活躍起來，幾人的話題也就此從公事上轉到了各自家庭，比如養育孩兒的心得，和婆婆的相處之類的。
杜溪兒是因為受封誥命一事，暴露了官人身份。
而康玉蘭的家庭，大夥隻知她當年因水患逃到了蔡州，丈夫在冶鐵所當差，至於她弟弟在淮北任團長、夫家表妹正是大家口中出現頻率最高的皇後等等，從未對外說過。
鐘怡這邊，同樣如此因前幾日解天祿去衙門外接鐘怡放值，大家隻知他是鐘怡的丈夫，也能猜出解天祿的軍人身份，但軍中有保密條例，自然沒人打聽他在哪一部。
是以，解天祿乃荊湖軍這件事，無人知曉。
若是知道了，幾人怕是會有些不自在。
婦人聚會，因有孩子牽絆，戌時末便要結束。
林小娘酒量不行，醉倒在酒桌上，哭哭啼啼她是個愛說心裡話的性子，幾人也都知曉她的情況。
林小娘早年曾在藍翔學堂任老師，後來進了婦司，如今已二十有二，卻一直未嫁。
家中催婚都催到了衙門，但她一來能自己掙錢，二來蔡州又不允許強娶，導致她和家中關係緊張。
吃些酒，便會自言自語說起這些煩心事。
可康玉蘭、鐘怡都是經過人生大難的人，此時見林小娘這模樣，不禁相視苦笑，由鐘怡道：“哭便哭吧，不用為饑飽發愁、不需為性命擔心，才會有這等女兒心事煩憂。這般想想，也蠻好的”
康玉蘭對此深表認同。
人在朝夕不保的時候，隻會想著怎麼活下去。