七月十九。
午後未時末，正是一天中暑氣最盛的時段。
被烈日炙烤著的道旁柳，細長柳葉無精打彩的打著卷兒，就連蟬鳴聽起來也有氣無力。
昌華縣相公塚村。
樹蔭下，數名老漢以裡正為中心圍坐，七嘴八舌討論著前日傍晚杜家那場大火。
“意外？騙鬼的吧我侄子在曹老爺家裡做長工，我聽他說，是那名外鄉學子見杜裕可欺，強占了杜小娘的身子，事後提上褲子不認人，才鬨出了這場禍事”
一人話音剛落，卻有同村另一人道：“杜裕可欺？這話你也信？他們父女豈是省油燈.那老杜嗜賭如命，一年多前便哄著杜小娘做了暗門子，咱們村誰人不知？那外鄉書生若見色起意，使倆錢便成了，怎會殺人後又自焚於杜家？依我看啊，此事有蹊蹺.”
最先開口那人被駁的說不出話來，不由嚷道：“你怎幫外鄉人說話！”
“我說的是‘理’，何時幫外人說話了！”
眼看兩人爭執不下，當即有人道：“裡正，此事您應該最清楚，給大夥說道說道唄。”
那裡正端著架子搖了搖蒲扇，環視眾人後，道：“老四說的大差不差。”
‘老四’便是那位說外鄉人強占杜月兒身子，事後不認賬的。
和他意見不同的人，聞聽裡正已開口定性此事，便是心裡有疑惑也不敢再開口。
接著，卻又另一人道：“裡正，我聽人講，死的這人，可是當今皇上的學生.不會給咱村招來禍事吧？”
卻見裡正眉頭一皺，“皇上的學生也要講道理.若有人想要冤屈我等，自有曹公為大夥主持公道.”
說話間，忽見正東方向的官道上一股煙塵快速接近。
馬蹄‘噠噠’聲中，一隊騎士從漫天塵土內漸漸顯露了真麵目。
江南極度缺馬，而突然出現在此的數百騎士，胯下皆是在當地難得一見、價值千金的河曲高頭大馬。
雖正值盛夏，但馬上騎士人人披甲，腰左挎短弩、腰右配翎刀。
袖口、領口露出的內襯繡有明黃滾邊
若遇懂行之人，從來人配置和袖領就能一眼認出.這是皇帝親軍！
但相公塚這位裡正，自然不屬於懂行之人。
他們之所以守在此處，正是為了看管火後的杜家小院.此處乃案發現場，雖昌華縣衙扯繩封鎖了此處，但天氣炎熱，那衙役也不願留在此處受苦，便將此事指派給了他們。
“駐馬！”
杜家小院一片焦黑，是人都能看出此處不尋常，打頭那名小將抬手一喝，二百餘騎整齊劃一，齊齊勒馬。
小將側頭看了樹蔭下的裡正一眼，隨即收回視線，翻身下馬，無視那條縣衙扯起來的繩子，徑直走進了院內。
裡正一看，趕忙起身，邊走過來邊嚷道：“誒~誒，你們是何人！此地已被縣老爺封鎖，閒雜人等不得入內！”
可那小將恍若未聞，直接走進了隻剩四麵焦黑牆壁的西房。
那裡正欲上前阻攔，卻被隨行騎士伸臂一擋，阻住了去路.
在江南，丘八地位卑賤，但也不是他一個裡正敢惹的，眼見‘知縣老爺’的名號沒能嚇住這群大頭兵，裡正隻得訕訕站在原地。
不多時，那小將在杜家院內轉了一圈，回身走向裡正，直接問道：“小崔的屍首呢？”
“小崔？”
“那名死在此處的外鄉學子！”
“哦，他啊.埋在村東了。”
“埋了？”
那小將露出了憤怒神色，裡正卻理直氣壯道：“這是縣老爺和曹老爺的吩咐，天氣這般炎熱，不埋了難不成任由屍首臭在這裡麼？”
“埋在哪裡？帶我去！”
“你要作甚？”
“帶他屍首回去！”
“那可不成.沒有曹老爺和知縣老爺吩咐，屍首可不能給你們.”
“我再說最後一遍，帶我去！”
小將一字一頓道，裡正還要說些什麼，身旁一名軍士已抽出佩刀擱在了他的脖子上。
“軍爺莫莫急，莫急.小人帶您去.”
那裡正果斷改口。
將崔載道屍首帶回淮北安葬，是陛下親諭這裡正敢再多說一句，真的有性命之虞。
小乙這邊，差不多可以算作最順利的。
昨晚連夜啟程後，長子帶小乙、龐勝義等人於今日午前進入昌華縣界，隨後分為三隊。
小乙來相公塚帶崔載道回家
龐勝義帶一營騎士進縣城，押知縣魯嘯齋一家赴臨安。
而長子自己，則直接去曹塘堡.
曹塘堡，昌華曹家已在此繁衍數百年。
據說，曹家祖上早在唐朝便出過刺史，有周一朝，不到二百年間，族中高中進士者一十六人。
長子所率一營騎士，更入村口，便見十幾座石雕木刻的進士及第牌坊淩於道路上方，延伸至村莊深處。
這底蘊、這派頭，的確很容易讓人憑空生出一股敬意。
但卻對一根筋的長子不起作用.他腦子裡隻記著他那皇帝兄弟的一句話‘將曹淩一家帶回臨安，阻攔者，格殺勿論！’
整整五百騎，已殺氣騰騰的來到了村口，曹淩自然不可能毫無察覺。
他的第一反應，確實有點震驚.近二百年來，何曾聽聞過皇上派親軍抓人的？
這般做，滿朝臣工如何自處？
直到這時，曹淩才咂摸出那崔載道寧為玉碎不為瓦全的剛烈性子來源何處了.和這位大楚新君一脈相承。
說好聽點，是不計得失，不肯委曲求全。
說難聽點，便是不講規矩，不計後果！
就像那崔載道，明明可以好好活著，寧死也不願為曹家做棋。
也想此時這位皇上，明明應該遣刑部或大理寺的官員前來問案，卻非要自己下場.勢必會導致官員階層反彈。
不過，曹淩也知曉，已到了家族存亡之際。