見司馬煉歸來，那人抬起了頭，稚嫩的臉上滿是愁容，卻仍是撐起了一副笑容來說：“你回來了。”
他是符道已。
司馬煉俯身看他：“你找我有何事？”
此前二人隻在檀袁二人做東時見過一麵，實在談不上有什麼交情。
符道已年紀不大，十四五歲的模樣，五官還未長開，眉眼卻清亮堅韌極有慧氣。
他張了張嘴，有些緊張地看了竹齋一眼，這才對司馬煉道：“我…我想找你說說話，可以嗎？”
竹齋見主人不說話，一躍跳下車就要將他帶走。然而還未動手，卻聽司馬煉開口：“進來吧。”
符道已欣然道謝，跟在二人身後進了門。
帝京人重禮，但凡登門拜訪，從沒有空著手的道理。符道已是京中人，家境倒也還說得過去，隻是今日來時應是思量了許久，匆忙之間竟忘了這茬，見竹齋茶點都端上來時才想起，連忙起身說失禮。
司馬煉揮揮手，竹齋便退了出去。
“你可以說了。”他絲毫不在意地道。
符道已抬頭看了他一會兒，捏著杯子灌了一口又一口的茶水，直到喝儘了，才終於下定決心似的開口，問：“你覺得，我做錯了嗎？”
司馬煉側目望來，“此話何意？”
符道已垂著頭，半晌後才說了出來。
“春試前，檀大人曾遣人來我家中找過我。他說他也是考官，可保我順利通過春試。”符道已緊張得額頭的汗都流了下來，“你也知
道，秋試時我名列前茅，自然覺得他的話有些荒謬，便拒了他。可巧的是，春試最後一場，我交卷時筆筒忽然倒了，甩了兩滴墨在考卷上…”
春秋殿試皆有個書麵整潔的規矩，若有墨漬或其它汙損，便是犯了“不恭”之罪，整張卷都要作廢。
“我以為我完了…可後來檀大人卻找到我，問我還想不想進太極殿。”符道已忽然抬起頭，“錯過一次，就要再等三年。我雖年少，可我知道，光我心頭這一關就難過，三年後的我隻會越來越難…於是我便答應了檀大人，待殿試時拖延郡主，等陛下來。”
不等司馬煉出聲詢問，他又深深垂下了頭。
“雖然檀大人對我很好，他還動了自己的人脈將我提進戶部觀政。可我，可我這兩日也聽了也看了，我覺得自己好像做錯了…”符道已顫聲道，“檀大人和袁閣老都說，攝政王獨攬朝政，將陛下禁足，陛下這才被困萬清福地難出。可我看到的卻不一樣，戶部的賬上明明白白地寫著萬清福地是陛下要修的，甚至還因此耽擱了兵部造器用銀，這筆賬走了兩年算清楚。倘若殿下當真是那等權欲熏心之人，為何要大費周章建萬清福地？倘若陛下當真委屈，又為何要借檀大人之力補了這個缺？殿試那日殿下昏厥是人人看在眼裡的，如若殿下當真軟禁了陛下，怎會他前腳走陛下後腳便來了？”
符道已一連
問了三個問題，個個直指皇帝。不等司馬煉說話，他又痛苦地抱住了頭。
“家人對我寄予厚望，此次殿試名列末等，這實令他們費解。我說出殿試上發生之事後，祖母請出家法懲戒我。她說，陛下繼位前便主張修和，若非是攝政王以一己之力攘外安內，如今大魏早已被南齊吞並，帝京也要成了南人治下的陪都…還說這是人人皆知之事。那時我太小，不懂這些，如今看來，我好像是被檀大人與袁閣老當做弓箭靶子…”他悵然抬頭，問，“我雖知道檀大人一早便將你籠絡，可他後來卻逼你獻妻。人人戳你的脊梁骨，遊街那日又那般待你，隻檀大人他們將自己抽身事外。我便想來問問你，我是不是做錯了？我們都是被檀沐庭所蒙蔽，所以一定要走上這條路嗎？”
年紀小的人，眼神中自有一抹成年人難以企及的澄澈。哪怕知道自己做錯了事，第一時間也不會想掩蓋，而是詢問自己認為對的人，是否做錯了——肯低頭認錯，光這一點這便勝過許多人了。
隻可惜，世上多少事是提前回頭也無法補救的。
“如果你來隻是想說這些，那麼請回吧。”司馬煉起身道。
符道已愣了一下，像是不敢相信似的，再次問道：“你…你不是被檀沐庭脅迫的嗎？他不僅懷疑你，卻還想要拉攏你，所以逼你獻妻，這樣他又能護住他的女兒，還能靠陛下予
你殿試的恩典，好日後為他們賣命…難道不是這樣嗎？！”
司馬煉好笑地看著他：“你為何認為我是被強迫的？”
符道已一愣，“你這話什麼意思？”
“我的意思還不夠明顯嗎？”司馬煉笑著道，“如今我已是名利雙收，這難道不是最好的結果？哪怕外頭罵得再凶，隻要關上門我便聽不到。日日山珍海味不說，又有美妾相伴在側——對一個普通人而言，這難道還不夠嗎？”
符道已蹭地一下站起身，伸手指著他，張著嘴“你”了半天，氣得一句話也說不出來。
最後他一鼓作氣，破口大罵：“我原還當你是有委屈，是遭檀黨脅迫，這才舍了發妻來換前程！沒想到我瞎了眼，竟是看錯了人！司馬煉啊司馬煉，你就是個卑鄙小人！告訴你，人在地上做什麼事，老天爺可都睜著眼看著呢！像你這種人，活著便是糟踐糧食！”
小小少年罵起人來中氣十足，隻是沒什麼殺傷力。
“對，你說得都對。”司馬煉附和他點頭道，“我是卑鄙小人，那又如何？倒是你，已經上了這條船，這時候想要下船，你就不怕被淹死？可見小孩兒就是小孩兒，先前做事衝動，事後也難以周全——你不是說，人在做，老天爺在看嗎？如果我是你，我現在就向戶部和禮部請辭，收拾東西回老家跪祠堂。”
符道已恨得臉都漲紅了，最後將桌上的碗往他腳底一砸，
“啪”地一下摔了個四分五裂。
“我是做錯了事，可那又如何？”他拱手對著景王府的方向道，“我已擬好了文書送入王府，屆時郡主召我，我便揭露檀黨春闈大肆舞弊一事——哪怕是搭上我這輩子的前程，我也要看著你們一個個下大獄！”
符道已說罷，轉身怒而疾走。
司馬煉要竹齋去送，然而符道已腿腳太快，出了東街便不見了人影兒。
此處距離定合街很近，料是直接拐彎去告狀了。
然而事情並沒有如此簡單。
次日一早，戶部按例點卯，然而諸觀政進士卻少了一人。待仔細查明後發現，年紀最小的符道已沒有來。
缺了點卯是大事，輕則罰俸，重則量刑。
戶部的人趕緊去尋，然而到了符家之後，卻發現符家人已尋了整整一夜。
這下事情便嚴重了。
戶部與禁衛武衛分彆派了人手去尋，最後在東城內一處渠中打撈出了符道已的屍身。
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