超凡貴族！
黑堡作為約克家族的核心城堡，集軍事，政治，經濟功能於一身，在這裡無數的侍從拿著各類文件往來穿梭，將約克家族的意誌傳遞到領地的各個角落。
瓦爾特跟在書記官麥克斯的身後走在長長甬道裡，看到這些訓練有素的侍從們緊張而有序的工作著，不由得暗生羨慕。
“瓦爾特閣下，伯爵大人的時間寶貴，您隻有一個沙漏的時間，現在您可以進去了。”麥克斯推開了一扇厚實的橡木門，彬彬有禮地說道。
瓦爾特向書記官微笑頜首，理了理自己的衣領，深吸一口氣向房間內走去。
瓦爾特在房間裡見到伯爵大人，白白胖胖的約克伯爵正坐在一張巨大的辦公桌後麵奮筆疾書。每當他的額頭冒出汗珠時，一位美貌侍女立刻會用一條白色的汗巾，為伯爵大人擦拭乾淨。
胖子總有一種特彆的親和力，與人相處時總會令人感到輕鬆，或者遭到輕視。瓦爾特絕不會輕視約克伯爵，作為利奧波德侯爵的封臣，他很清楚自己家族與約克家族的差距。
利奧波德家雖然是侯爵家族，卻出身宮廷貴族，家族的領地小的可憐，隻有一個子爵領那麼大。利奧波德侯爵是威廉姆斯大公的忠實擁護者，他一直希望能借助大公的勢力，成為岡比斯王國最頂尖的商業貴族。
而瓦爾特就是家族商隊的負責人。所以，瓦爾特知道，眼前這個貌不驚人的胖子是約克家族對外貿易的決策者，一直以來就是他把約克家族的生意打理的井井有條。
約克伯爵將手中文書寫好，抬頭向瓦爾特傲慢地問道“說把，你要見我，有什麼事嗎？”
話音剛落，旁邊的侍女就將一個精致的水晶沙漏放在了桌子上，細密的白沙源源不斷地向下滑落。
麵對這種輕慢的態度，瓦爾特沒有表示任何不滿，他向約克伯爵畢恭畢敬地行了一個禮，將一個黑色的木盒輕輕地放到了桌子上，謙和地說道“伯爵大人，日安。我帶來了利奧波德侯爵大人的問候，這是侯爵大人送給您的禮物。”
木盒黑不溜秋地很不起眼，但裡麵的一塊火紅的晶石卻奪人眼球，晶石外表光滑剔透，內部是毫無瑕疵的純紅色。約克伯爵用手指撫摸了一下晶石的表麵，明顯感覺到一陣溫暖。
約克伯爵驚訝地問道“火焰水晶？”
“是的，大人，這正是火焰水晶。”瓦爾特恭敬地說著，眼中還帶著一絲自得。
火焰水晶，是一種非常罕見的元素水晶。這種元素水晶除了美觀以外，最重要的特性就是元素聚集，是打造頂級騎士裝備的重要材料。秘銀裝備能夠讓超凡騎士儘情地發揮自身的元素力量，而鑲嵌了元素水晶的秘銀裝備，則可以放大這種力量。
不過，對於騎士來說並不是力量越強越好，騎士更注重元素流轉的平衡，失控的力量隻會成為一種負擔。因此，隻有最巔峰的白銀騎士和黃金騎士才有能力駕馭元素水晶。正是這個原因，元素水晶並不能像秘銀那樣成為重要的戰略物資，畢竟頂級的騎士比元素水晶還要稀少。漸漸地，元素水晶就成了貴族之間相互饋贈的禮品。
就價值而言，地水兩係的元素水晶價值最高，大多數騎士都是地水親和，其次是風元素水晶，最後才是火元素水晶，因為火元素親和的騎士鳳毛麟角。就算如此，火焰水晶對於相洽的騎士來說，同樣無可替代。
麵對這一塊品質極高的火焰水晶，約克伯爵的小眼睛笑成了一條縫，他一邊不著痕跡地將沙漏拿了下去，一邊親切地對瓦爾特說道“利奧波德侯爵真是太客氣！哎呀，你看我這裡窮鄉僻壤的，也沒什麼禮物好回贈的，你一定要代我向侯爵問好。”
瓦爾特“。。”
“大人，我聽說您的領地內有一種紫蔗酒，據說可以與杜鬆子酒相媲美，我希望能從您這裡收購一些。”瓦爾特誠懇地請求道。
約克伯爵，眨了眨眼，攤了攤手，無辜地說道“紫蔗酒？我怎麼沒聽說過？”
瓦爾特沒有在意約克伯爵的態度，他不會天真認為一塊火焰水晶就可以讓約克伯爵拱手出讓紫蔗酒，但隻要是生意就可以談。
“伯爵大人，我願意出45銅索一升的價格向您購買這種紫蔗酒。”瓦爾特報出了一個高價。
約克伯爵笑著搖了搖頭，雖說家族已經掌控了紫蔗酒，但這種物資越存越值錢，現在還沒有到對外銷售的時候。
“55枚銅索一升。”
瓦爾特見約克伯爵不為所動，斟酌了一下，又報出了一個更高價。他沒有忘記侯爵的命令，紫蔗酒家族誌在必得。
約克伯爵收起了笑容，表情變得嚴肅了起來，小眼睛裡精光閃爍，卻依然一言不發。
“大人，我們兩家作為盟友，這已經是最有誠意的價格，請您看在”
瓦爾特見約克伯爵不置可否，頓時有些急了，他剛剛開口卻被約克舉手製止了。
“30銅索爾一升。”約克笑著說道。
約克伯爵主動降價，瓦爾特沒有任何欣喜的感覺的，他的心直往下沉，
“讓我猜一猜，你們打通了那一條商路？撒桑帝國是不可能的。多鐸那邊一直和索菲婭侯爵關係密切。納維爾王國和索菲婭侯爵也有很深的勾連，據說她有一條秘密商路直通撒桑帝國，每年從北方運回來大量的糧食，走的就是納維爾。那麼，還是納維爾是不是？”約克伯爵笑的很和藹。
“對，就是納維爾！納維爾和艾爾王國的關係密切，而我們的威廉姆斯大公剛好與幾位紅衣大主教的私交甚篤，所以，大公替你們打通了關節。”約克伯爵站起身來，拍著自己的胖手笑道。
約克走到了瓦爾特的身邊，輕熱的拍著他的肩膀，殷勤地說“瓦爾特，我們兩家是盟友，我怎麼可能賺你們的錢呢？我們應該共同賺納維爾人的錢！你看，你們有商路，我們有紫蔗酒，納維爾的鐵料我們對半分，就這樣定了！”
“這不可能！你不知道，為了這條商路，我們付出什麼樣的代價！”瓦爾特惱怒地拒絕了約克伯爵的提議。
“打通商路確實很不容易，商隊拿大頭也是應當的。”約克伯爵點頭表示認可，話音一轉，他又說道“那你們的商隊到了納維爾以後賣什麼？或者說你們有什麼東西可以打動納維爾人？羊毛？亞麻？牲口？糧食？這些貨物，隻有艾菲索斯家才可以和溫布爾頓家掰掰手腕，憑你們還不行！女侯爵隻要壓壓價就能讓你們血本無歸。”
“對了！杜鬆子酒是索菲婭還沒有插手的貨物。不過，我聽說索菲婭和博瑞王國的安德烈打的火熱。說不定，她很快就能拿到杜鬆子酒的經營權。你們的動作如果不快點，就算有那條商路，也改變不了現有的局麵。”
瓦爾特麵色蒼白的搖了搖頭，他說道“大人，這是不可能的！您既然猜到這是大公殿下牽的線，就應該明白您的提議違背了大公的意誌。”
約克家族是令人忌憚的軍事貴族，他們幾乎不可能自己打通商路，很難想象，鱷魚們會允許另一頭巨鱷在自己的身邊四處亂爬，隻有無害的家族才能在商業上取得成就，就像牙簽鳥與鱷魚的關係一樣。約克伯爵提出一半的份額，其實和自家的商隊沒什麼區彆了，威廉姆斯大公不會允許這種情況發生。
“那我就把紫蔗酒存30年，我們沒有損失。”約克伯爵攤了攤手，無所謂地說道。
房間內陷入了沉默，雙方都在盤算著如何打破僵局，過了半響瓦爾特對約克伯爵說道“大人，五成鐵器的份額是不可能的！40銅索一升紫蔗酒，鐵器我們賣給你們3成的份額，但價格是王都價的八成。”
“成交！”約克伯爵沒有討價還價，立刻應允。
伯爵的乾脆果斷令瓦爾特有些發愣，他不知道自己是不是中了這個胖子的算計，但他已經沒有選擇了，正如約克伯爵所說的，有路沒貨也是白瞎。
既然事情已經談好了，瓦爾特起身告辭“大人，那麼我就先告退了。”