河口村幾經擴建，早已今非昔比。
製式的青磚瓦房替代了木質棚屋，筆直寬闊的主乾道可以讓3輛馬車並行，道路的兩側建有花壇，花壇裡麵種著一排的景觀樹，這些樹木把房屋與主乾道之間隔出一條供路人步行的小路。這種馬路、景觀樹和人行道的設計是河口村獨有的。
唯一美中不足的就是那圈簡陋的木製柵欄，柵欄內外也沒有箭塔和壕溝之類的防禦設施，這恰恰說明了維克多在此築城的決心。
特尼斯子爵帶著同僚和侍從走在河口村的街道上，這裡給他的感覺就是特彆整潔。
河口村的房屋全是青磚瓦房，房屋和房屋之間的距離完全一致，所有的建築都顯得整齊劃一。儘管剛剛下了場小雨，鵝卵石道路上也不見泥濘。空氣自然清新，沒有任何異味。特尼斯發現乾淨、整潔就是一種美。
“真是不可思議！這是我見過的最乾淨的小鎮，這裡的空氣簡直比王都的貴族區還要好！”
“那是當然的，下賤肮臟的自由民進不了貴族區，但他們身上的味道可不受限製。”
“問題是，這裡的村民大多也是自由民，可他們居住的房屋居然都是用青磚建造的！這太浪費了”
“但這裡沒有任何藝術氣息，沒有雕塑，沒有噴泉，沒有花園，全是千篇一律的建築，透著一股爆發戶的味道。不像我們王都的貴族區”
“我認識維克多子爵，他可不是什麼暴發戶。子爵有著極佳的藝術天賦，而精靈血脈無法忍受任何不潔，他的小鎮就體現了這一點。”
同僚們在低聲交談，其實他們大可不必如此小心翼翼。村民們都出去開墾土地了，此時的河口村特彆空曠，街道上除了他們和蘭德爾家族的護衛，幾乎看不到人。這些貴族子弟並沒有意識到，他們已經不知不覺地把這裡當成了貴族區，並努力維持自己的儀表。
特尼斯可以看出同僚的驚訝、羨慕與嫉妒，他們渴望擁有這樣的小鎮。特尼斯也很羨慕，但他羨慕的不是這座小鎮，而是維克多的意誌在這片土地上暢行無阻。
昨天傍晚，特尼斯一行人進入了蘭德爾領。他們原本打算在野外露宿一晚，第二天再去河口村。在紮營的時候，蘭德爾領的巡邏護衛找到了他們，並將他們護送到村莊裡過夜。
沒人會拒絕在村子裡過夜，雖然他們這些貴族可以安穩地睡在馬車裡，但能讓手下護衛睡個好覺，也非常不錯，何況高高的村牆意味著安全。
特尼斯的同僚並不是第一次外出收稅，他們很清楚領主的村子是什麼樣子，肮臟、惡臭、汙水橫流，到處都是牛糞和羊騷味。所以，他們進村過夜，卻打算離開馬車，以免弄臟自己的靴子。
這些貴族子弟並非真的嬌氣，身為王國的稅務官，風餐露宿是常有的事情，在野外沒什麼好講究的。可到了領主的村子，該端著就得端著，要不然怎麼能顯示出王都貴族的風儀與高貴。
然而，蘭德爾領的村莊讓稅務官們印象深刻。
壕溝、吊橋、鐵橡木柵欄，箭塔、木質棚屋，這與其他領主的村子沒什麼不同。但是，整座村子乾淨整齊的出奇。
村內的道路是用碎石子鋪成，夯的很結實，兩邊還修有排水渠，這使得村莊的地麵上看不到積水和汙泥。村莊裡的木質棚屋，明顯經過仔細規劃，大小一致，間距相等，非常整齊。
村牆也很奇特，十米高的鐵橡木柵欄足以抵擋普通野獸和怪物的侵襲，但柵欄後麵還有一道3米厚，8米多高的城牆。城牆用青磚和夯土建造，它不但大大提高了村牆的防禦力，還為民兵了射擊平台。
在岡比斯王都，青磚都是用來修建漂亮的莊園和彆墅。青磚建成的村牆，稅務官們還是第一次看到。對此，他們目睹口呆。
隨後，稅務官又發現了許多不同尋常的地方。這座村子裡隻有500多村民，而村舍卻可以容納1500人。村中沒有牛羊，但每戶人家都飼養野豬和地蜥。
沒有牛羊的村子還是村子嗎？
帶著這個疑問，特尼斯詢問陪同在身邊的喬治村長。喬治告訴他們，在蘭德爾領，牛羊是放養的，野豬是圈養的，村牆是用青磚修建的，村子必須是乾淨整齊的，因為這是蘭德爾大人的意誌。喬治村長驕傲自豪的樣子，令稅務官們默然無語。
看著整齊乾淨的河口村，特尼斯既羨慕又敬畏。
一年前，特尼斯曾和家族騎士來過蘭德爾領。那時，這裡還是一片不毛之地，維克多與幾十名護衛苦苦堅守，他住的是棚屋，吃的是野菜，過著野人一樣的生活。
一年後，蘭德爾領擁有了數萬畝耕地，成千上萬的牲口，7座村莊，8000多村民，幾百名護衛。這裡每一個村子，每一個人，甚至是牛羊野豬都在貫徹領主的意誌，而這一點是任何一位領主都渴望的。
蘭德爾子爵現在是個不折不扣的領主！
“特尼斯大人，我的主人已經來了。”
蘭德爾家族的護衛指著道路的另一端，一隊騎兵正從那邊趕來，他們簇擁的正是蘭德爾子爵。
“歡迎您，我的朋友。”維克多跳下馬，向特尼斯致意，並熱情地招呼道。
特尼斯也笑著行禮，說道“很高興能再次見到您，蘭德爾大人。”
維克多對特尼斯子爵有著不錯的印象，他曾經幫助過維克多。
當初，維克多不是約克家族的附庸領主，無法享受免除年金的待遇。王室顯然想從維可多這裡為難一下約克家族，他們向維克多征收紫蔗酒貿易的兩成，維克多繳納不了，則要支付一大筆罰金。
維克多怎麼可能把紫蔗酒交出去？正是因為約克家族壟斷紫蔗酒貿易，索菲婭才源源不斷地運來青麥和鐵料。維克多也不願意拿出20000金索爾的罰金，他提出了一個分期付款的解決辦法，而特尼斯子爵一口就答應了下來，並表示願意替維克多墊付罰金。直到現在，維克多還欠特尼斯5000金索爾和一個人情。
這一次，維克多不但要還錢，還有許多事情可以和特尼斯子爵合作，比如雪糖和咖啡貿易。
“特尼斯子爵，各位大人，我們去村政大廳談年金的問題吧。”
維克多與特尼斯並肩而行，還沒走出幾步，一名騎兵疾馳而來，看到維克多後，他滾下馬背，氣喘籲籲地喊道“大人！我們的一支巡邏小隊遇敵被殲！”
維克多心中一驚，沉聲吩咐道“彆急！慢慢說。”
騎兵深深地吸了口氣，看了稅務官一眼，說道“大人，負責巡視東部邊界的護衛小隊沒有按時抵達哨所。納爾森大人親自帶人去查看，發現一夥人正在掩埋他們的屍體。納爾森大人派我回來向您求援。納爾森大人說，對方5個人全是騎士！”
維克多沉默了一會，轉頭對特尼斯笑道“特尼斯子爵，看來我要先去處理一些事情。”
“我和您一塊去吧，我也想知道，究竟是那個家族敢於違背岡比斯領主盟約，公然侵犯您的領地。”