火光星星點點，布茨鬆了口氣，剛要坐下來，卻聽到緹犬的狂吠，接著又是一陣密集的馬蹄聲，一長隊火把猶如一條燃燒的巨蟒撕破黑夜在道路上蜿蜒前行。布茨驚喜地要喊出聲，老哈姆一把捂住他的嘴巴，低喝道“滅火把！散開隱蔽！”
“哈哈！老哈姆，我老遠就聞著你身上的狗屎味了！你就彆躲了！”
伴隨著粗豪的笑聲，一隊騎兵疾馳而來。老哈姆鬆開布茨，高聲笑罵道“格魯，你這個獨眼混蛋，信不信我拿你喂狗！”
渡鴉鎮的民兵鬆開弓弦，刀劍入鞘，雙方一接觸，便響起了許多歡聲笑語。
“老小子，好久沒見，你還沒死啊！”格魯跳下戰馬，蹦到老哈姆麵前，親熱地拍著他的肩膀。
“呸，你死了我都不會死！”老哈姆傲然抬頭，說道“你這個沒禮貌的家夥，應該稱我為守備官大人！”
“我可是領主大人的親衛隊長，比你這個守備官還大一級。”格魯怪叫道。
“呃……”老哈姆一時語塞，左顧右盼道“咦布茨跑那去了？”兩人轉頭一看，才發現布茨正一溜小跑，向那輛貴族馬車趕去。老哈姆連忙招呼手下追上去，迎接領主大人。
維克多攜莉莉婭走下馬車，布茨和老哈姆躬身行禮道“拜見大人，拜見夫人。”
“辛苦了。在這裡過的還好嗎？”維克多笑著點點頭。
“不辛苦，不辛苦。”布茨連聲道“我們在這挺好的。”正說著，莉莉婭的身後探出了一個小腦袋，那是貝爾蒂娜。老哈姆驚喜萬分，對莉莉婭道“丫……哦，夫人。”腿上被布茨踢了一腳，他又趕緊改口。
儘管莉莉婭是老哈姆看著長大的，但她現在的身份不同以前。作為秩序的受益者，戰熊傭兵內部也開始講究上下尊卑，自發維係領主的權威與統治，從而確保自身的地位。渡鴉鎮孤懸於外，維克多對這片領地鞭長莫及，但老哈姆和布茨卻不敢逾禮。
禮儀即是規矩，即是秩序。
莉莉婭掩嘴笑道“哈姆大叔，這是貝爾蒂娜，大人的小扈從，她可不是我的女兒，隻能算我的妹妹。”
老哈姆啞然失笑，搖頭道“是我糊塗了，這才幾年，大人和您怎麼會有這麼大的孩子呢。”
“回渡鴉鎮再聊吧。”維克多吩咐道，貝爾湊過來，拉著他的衣角，懇求道“主人，貝爾想和這些瘦狗玩……”老哈姆馴養的緹犬正衝貝爾蒂娜搖頭擺尾，顯得極為親熱，就差沒撲過來了。
“不行。”維克多抱起小貝爾，把她丟進馬車。
車隊踩著月光又行駛了四刻鐘，終於抵達了渡鴉鎮。小鎮的正前方矗立著一座石製城堡，柵欄沿著城堡的兩側圍出兩平方公裡大小的封閉區域，車隊從吊橋上依次駛入，遷徙的民眾歡天喜地，維克多卻臉色陰沉。
這次招募流民遷徙渡鴉鎮的過程非常順利，這是因為渡鴉鎮有城堡。這座城堡的規製符合要求，35米高，用堅固的灰岩建造，哨塔、吊橋、壕溝，一應俱全。然而砌牆的岩石顯然沒有經過精心打磨，整個城牆都凹凸不平，哪怕是精銳士兵都能徒手攀上城堡，更難不倒見習騎士。這樣的城堡可以抵擋獸人的進攻，但絕對擋不住大騎士的突襲。
“這就是多鐸人給我修建的城堡！”
維克多冷笑一聲，吩咐道“布茨，老哈姆，你們先安置民眾，然後來見我。我有事情要問你們。”
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城堡大廳燭光通明，布茨和老哈姆立在台階下大氣也不敢出，他們安置好民眾已是深夜，麵見領主的時候，卻發現大廳內的氣氛凝重而壓抑。維克多坐在王座上閉目思索，冷峻的麵容在搖曳的燭光中忽明忽暗，過了許久，他睜眼問道“聽說附近有個自由民營地？”
“是的，大人。”老哈姆上前一步，畢恭畢敬地說道“前不久，多鐸的流民在溪流的下方建造了一個營地，裡麵大約有1000人。據我們了解，這個營地的骨乾曾是埃裡克森公爵的士兵，他們為了躲避多鐸王國的追捕，逃到了這裡。”
“也就是說，自由民營地在我的領地裡？”
“沒錯。”布茨點頭道“按照約克家族與多鐸人的約定，那條溪流兩邊的土地現在都屬於您。”
“你們沒想過招攬這些人嗎？”
布茨猶豫了一下，說道“招攬過，自由民營地的首領願意加入我們，但他們的人太多，我們想了想還是拒絕了。”
維克多讚賞地看了布茨一眼，頜首道“很明智的決定！”
渡鴉鎮以北60公裡有一處石礦，西爾維婭對那裡垂涎已久，約克家族曾經企圖占領那座石礦周圍的領地，後來有了岩磚，他們才放棄這項計劃，並向王室割讓北方的領地。王室將領地封給兩位宮廷貴族，其目的是阻礙約克家族獲得石礦。維克多要這塊飛地是為了監視蟻人的動向，采集山區中的資源，順便打造商隊北上的據點。西爾維婭答應了他的請求，又拓展了1000平方公裡，約克家族作為人馬丘陵的總督就可以名正言順的派遣軍隊巡視渡鴉鎮。這樣一來，索倫子爵領和克裡子爵領都在薔薇騎士團的鐵蹄之下，約克家族以此形成對王室的反製。
約克家族與王室的博弈是岡比斯的內部矛盾，在麵對外部威脅的時候，雙方又會團結一致。渡鴉鎮與多鐸王國的勢力範圍接壤，成了索倫子爵領的屏障。伯勒斯男爵送糧，送軍備，構建公共運輸和烽火台的舉措都得到了解釋，促使他這麼做的原因必然是那個自由民營地。
領地沒有界限，誰實際控製就是誰的。要說那個自由民營地不是多鐸人安插在渡鴉鎮附近的軍力，維克多絕不相信。在他看來，多鐸王國見拉攏約克家族的圖謀失敗，又不甘心將這片土地拱手讓給岡比斯，於是派人以自由民的身份建立這座營地，隻要多鐸教區的牧師進去傳教，那裡就成了多鐸王國的地盤。如果布茨收留那些人，裡應外合之下，渡鴉鎮肯定保不住。從蓋瑞神父的態度可以看出，教會顯然站在了岡比斯的這一邊，準確的說是對維克多設計公共運輸的回報。
“哼，多鐸人算計過我，那我就先收點利息。”維克多冷冷地說道“我決定鏟掉那座自由民營地！”
老哈姆與布茨對視了一眼，都看到了彼此眼中的興奮。這片領地是他們家，不容外人染指。莉莉婭蹙眉擔憂道“親愛的，屠戮自由民有損您的名聲，說不定還會沾惹大麻煩。”
維克多淺淺的笑道“現在最不用擔心的就是教會。”
教會保護信徒不假，但那些不能信仰的信徒不在此列。這個自由民營地位置偏僻，道路不暢，裡麵的人既不能去教堂祈禱，牧師也沒有辦法前往布道，收集聖力。唯一的解決辦法是讓領主推平營地，把自由民重新納入秩序。這好比，牧人辛辛苦苦打造了一個羊圈，為羊群遮風擋雨，抵禦野獸的侵襲，可總有不聽話的羊逃出籬笆，這時候就需要牧羊犬把那些迷途的羊帶回來，牧羊犬采用撕咬或者恐嚇的手段都是必要的，唯有如此羊群才會知道牧者打造羊圈有多溫暖。
“大人，我明天派人探查那座自由民營地的情況。”老哈姆說道。
“不用等明天！”維克多站起身，抽出長劍，淡淡地道“今夜，聰明的人死於自負，愚蠢的人死於無知，勇敢的人死於魯莽，懦弱的人死於膽怯。我要你們殺光所有敢於反抗和逃跑的人，我要那座營地血流成河！”
城堡外，秋風簌簌響徹林間，猶如刀劍鏗鏘，萬箭齊鳴，樹林深處傳來一聲淒厲的狼嗥，就像戰爭的號角。