超凡貴族!
蓋伯特內古斯子爵,64歲的風係大騎士,宮廷伯爵,佛裡德裡希陛下的執弓者,白水要塞的守護者,撒桑騎士傳誦的警告者,現在他是多鐸王國的西陲領主,渡鴉鎮北方的鄰居。
騎士的稱號並非空穴來風,更不是自吹自擂,它來源於國王、教會,或者敵人的親口褒揚,由卓越戰績和非凡功勳鑄就,是騎士貴族追求的名聲與榮耀。蓋伯特內古斯實至名歸。
內古斯15歲的時候在多鐸王國的宮廷比武大會上嶄露頭角,被選為佛裡德裡希王子的扈從侍衛,進入宮廷,接受王族騎士教育,27歲的時候晉升風係騎士,以宮廷男爵的身份加入多鐸禁衛軍。四年後,佛裡德裡希王子繼承王位,開始提拔自己的心腹,內古斯成為新國王的執弓者,擔任多鐸禁衛軍副統領。36歲的時候,內古斯成功晉升風係大騎士,獲得宮廷子爵爵位,加入鐵壁騎士團,開始與撒桑騎士正麵交鋒,並立下赫赫戰功。
內古斯接受的是王族騎士教育,尊重血脈高貴的騎士,鄙視血脈不純的貴族。在戰場上,他遵循貴族傳統,先用一支精金羽箭警告撒桑騎士,讓他們丟下戰利品自行撤退。如果再此遭遇對方,內古斯會毫不留情的殺光撒桑騎士的扈從,再將其生擒,從未失手。
內古斯活躍在戰場上的那段時期,撒桑帝國領主為了迎回被俘的家族騎士,向多鐸繳納的贖金有幾十萬金索爾。以至於,多鐸國王會經常派人詢問內古斯最近有沒有抓到“移動的錢包”?多鐸騎士則對內古斯聞風色變,甚至連精金武器都不敢裝備了,有的小家族乾脆不再派遣騎士參與戰爭。內古斯也因此被撒桑人稱為“警告者”。
五年後,聲名遠揚的內古斯離開鐵壁騎士團,接任白水要塞指揮官,並獲得宮廷伯爵爵位。所有人都認為內古斯伯爵是一位性情溫和的傳統貴族,他卻在白水堡戰役中向世人展現了風係大騎士可怕的一麵撒桑帝國隕落的三位大騎士,有兩人倒在了內古斯的龍骨秘銀弓下。
戰後,撒桑貴族痛罵內古斯,說他是“虛偽的毒蛇”,有兩位殿下更是揚言報複。迫於外交上的壓力,也出於保護的目的,佛裡德裡希陛下解除了內古斯白水要塞指揮官的職務,他又重新加入鐵壁騎士團。隨著局勢的發展,鐵壁騎士團兵臨岡比斯王國的明斯克要塞群,迫使戈隆侯爵率軍對峙,間接導致萊恩奧古斯特陛下戰死。在那裡,內古斯遇到了年輕的索倫溫布爾頓,兩人雖然沒有交手,但索倫確實牽製住了內古斯。
現在,索倫成了人馬丘陵的領主,而內古斯也來到了人馬丘陵,就在渡鴉堡。
渡鴉堡大廳,甲士環繞四周,維克多坐在領主王座上,他很難把眼前這個舉止優雅,樣貌年輕俊朗的貴族與名聲顯赫的超凡騎士聯係在一起。而內古斯子爵的出行方式同樣讓人意外,一麵旗幟,一名扈從,三匹馬,就像出門遊曆的小貴族,而不是位高權重的領主,這背後當然是風係大騎士俾睨天下的自信與從容。但維克多不得不承認內古斯的這番姿態令他心生好感,
“內古斯閣下,您的到訪令渡鴉堡蓬蓽生輝。”維克多微笑著說道“我將設宴為您接風洗塵。”
“尊貴的溫布爾頓閣下,我對您的盛情邀請心懷感激,但我恐怕沒有時間參加您的晚宴。”內古斯微微欠身,搖頭歎道“埃裡克森公爵私鑄金幣的罪行敗露,在教會的見證下,公爵本人已經被英明的佛裡德裡希陛下明正典刑,埃裡克森家族也受到了應有的懲罰,但公爵糾集的惡棍幫凶卻四散而逃,他們淪為盜匪流寇,在這片土地上肆意遊蕩,搶劫物資,荼毒村民。身為領主我需要儘快剿滅這些惡徒,保護領地的子民。”
“我這次登門造訪,一是為了拜訪新鄰居,同時也為了提醒閣下,小心盜賊的騷擾。”
維克多頜首道“就在昨夜,一夥盜匪襲擊了不遠處的一個自由民營地,等我的衛兵趕到那裡的時候,他們已經殺傷了許多自由民,並向北逃竄。我的迅鳥騎兵經過一夜的追擊,終於將他們剿滅在野外。這夥盜匪儘數授首,無一漏網。”維克多又歎道“考慮到自由民的安全問題,我下令把那處營地拆毀,自由民也全部遷入渡鴉鎮。蓋瑞神父正趕過來,他將安撫受驚的民眾,治療傷者,調查這次盜匪襲擊事件,然後做出定性。”
“這真是個好消息,我會向教會出具書麵文件,證明您剿滅了一夥強盜!”內古斯笑容滿麵,他打心眼裡讚同維克多的說辭。
這個自由民營地的確受內古斯指使,可在他的眼中,那些掌控營地的士兵,包括那三名血脈低賤的見習騎士都無異於盜匪。維克多以迅雷不及掩耳之勢蕩平那座自由民營地,乾淨利落的消滅敵人,把威脅掐滅在萌芽中。儘管雙方的立場不同,但維克多的敏銳與果斷非常符合內古斯的胃口,尤其是維克多射出的那一箭,內古斯特彆滿意。
風行射手與風係大騎士不同,他們射出的箭矢有微風環繞,無聲無息,不會擾動虛空風元素,自然不能引起超凡騎士的注意。昨夜,維克多隱身在暗處,又有迅鳥輕騎輔助,內古斯仍然有十足的信心全身而退,但他也很清楚,自己救不了陶德。如果維克多直接射殺陶德,內古斯將顏麵無存,在他看來維克多警告性的一箭是對自己尊重。所以,內古斯選擇退讓,他是不會為了一枚無足輕重的棋子,拒絕血脈高貴者的“善意”。何況,維克多的血脈不遜色於任何一位殿下,是真正的古老血脈。
“尊貴的閣下,我雖然不姓溫布爾頓,但我也具有溫布爾頓的高貴血脈,我以此為榮。事實上,風係騎士和精靈血脈貴族都源自溫布爾頓和特斯蒂爾(七大聖騎士家族之一)兩大家族。我的外祖母就是卡蕾莎溫布爾頓夫人的女兒,卡蕾莎夫人與您的祖父的祖父是堂兄妹。”內古斯矜持而又得意的道。
“……”維克多道“可惜溫布爾頓家族已經沒落了……”他一點也不想認這個叔叔或是伯伯。
“這無損於我們血脈中的高貴。”內古斯笑道“我給您帶了一件禮物。”說著,他身後的扈從取出一個橡木盒子,恭恭敬敬地遞給大廳中的護衛。盒子傳到了維克多手上,裡麵是一塊色澤黝黑的金屬錠,維克多不太確定的問道“這是……龍骨鋼?”
“沒錯。這就是卡裡爾軟鋼,又被稱作龍骨鋼。我們多鐸王國的特產。”內古斯點點頭,說道“您可以用它打造軟劍,軟甲,也可以用它打造20把軍用重弩的機身,或者……龍骨秘銀長弓的弓身。”
比起瑟銀,它真是遜爆了。維克多心想,嘴上卻說道“我正缺一把拿的出手的弓,您的禮物我很喜歡。我將贈送給您200磅咖啡作為回禮。”
咖啡這種元素親和飲料深受騎士貴族的追捧,但它流出的數量和高昂的價格同樣令人咋舌。內古斯眼睛一亮,笑著道“任何人都不會推辭這份回禮,哪怕是表麵上的客氣。”
關係也拉了,禮物也送了。內古斯子爵適時的說道“溫布爾頓閣下,埃裡克森家族給我留下了個爛攤子,那些四處流竄的盜匪擁有埃裡克森公爵配給的戰馬和武器,他們對渡鴉鎮是個威脅。為了儘早剿滅這些強盜,我必須建立邊界崗哨,擠壓他們的活動空間。隻要邊界確定下來,我保證渡鴉鎮不會受到盜匪的騷擾!”
“為了避免不必要的誤會,我這裡有一份地圖……”
衛兵接過子爵扈從手中的地圖,擺在維克多的桌上,內古斯繼續說道“按照當初的約定,那條溪流以北四公裡便是我們兩家的邊界。如果閣下同意,我們就按照地圖修建邊界崗哨,如何?”
維克多端詳地圖片刻,抬頭道“我這裡也有一份地圖。”說著,他從抽屜裡取出一份大羊皮卷軸,示意護衛送給內古斯。