學者有學者的驕傲，宮相巴斯特恩並不看好這個計劃，他矜持的道“設計圖存在建築師的腦子裡。就算那些密探參觀了巨型磚窯的內部結構，他們也看不明白，說不清楚。”
“殿下，我們終究會得到巨型磚窯的設計方法。”巴斯特恩微笑著說道“約克家族以磚養渠的策略更值得我們借鑒。”
“培養異化戰獸需要幾十年的時間，耗費巨大。約克家族呈交的采購清單價值20萬金索爾，我估計他們還要持續投入上百萬金索爾。這筆錢能夠緩解我們的財政壓力。”
“我明白你的意思了。”威廉姆斯深吸一口氣道“約克家族銳意進取，我們也沒閒著。他們有水利工程，我們也有。他們有1億畝耕地，我們有1億5000萬畝，他們在培養異化戰獸，我們有迅龍騎士團和榮耀騎士團。”
巴斯特恩鞠躬道“殿下。我一直認為，包容強者才能越變越強，與弱者為伍則越來越弱。約克家族正在追趕我們，我們要做的是保持領先，而不是回頭絆倒他們。”
“絆倒附庸的同時，我們也會被絆倒。”
威廉姆斯點點頭，提起筆在采購清單上簽下了自己的名字。巴斯特恩侯爵接過信箋，躬身告退。
待宮相離開房間，威廉姆斯大公露出一個苦笑。巴斯特恩說的道理隻是一種無可奈何的自我鼓勵。儘管人馬丘陵的崛起已成事實，但約克家族變化的根源卻十分蹊蹺。鏵式犁、新農牧、巨型磚窯、水利工程、野柳城貿易，異化龍蜥、約克家族所有的布局都環環相扣，自成體係。威廉姆斯怎麼也不相信這些都是巧合，他總覺得有一個非常高明的謀士在為約克家族效力，而且肯定不是白塔學者。
“難道是他？”威廉姆斯腦海中浮現出一個俊美的年輕人，隨即他又否定了自己的猜測。
“如果維克多是那個人，西爾維婭不會對他放任不管。而且維克多是凱瑟琳親自調教的，他的經曆非常清晰。看來，問題還是在巨型磚窯上。”威廉姆斯喃喃自語，舉手搖了一下桌上的鈴鐺。一名宮廷侍從走了進來，威廉姆斯吩咐道“去把瓦魯斯叫來。”
沒過多久，夜梟的首領出現在威廉姆斯的麵前。
“殿下，您召見我？”
“怎麼這麼快就到了？”威廉姆斯問道。
瓦魯斯躬身答道“我正好有件事情要向您彙報。”
威廉姆斯頜首道“你的事情過一會再說。人馬丘陵的巨型磚窯查得怎麼樣了？”
“進展不大。約克家族隻用熟悉的工匠建造磚窯，他們的口風很緊。我們的人需要一點時間才能滲透進去。”
“再安排一些人手，把巨型磚窯真正的設計者查出來。”
“如您所願。”瓦魯斯躬身行禮，從兜裡取出一個羊皮信箋遞了上去，“這是凱瑟琳陛下讓我轉交您的。”
威廉姆斯看過信箋後，臉色陰沉的問道“你知道其中的內容了嗎？”
“這是博瑞王國彼得公爵的親筆信，他聲稱處死了一名冒充索菲婭侯爵的女騙子，並詢問索菲婭是否已經遭遇不測。彼得還說，贈送給我們一批沸血藥劑，如果我們感興趣再談進一步合作的事情。”威廉姆斯把信箋丟在桌上，冷笑道“博瑞人想用一個藥劑配方讓我們宣布索菲婭的死訊！他們真是膽大包天！”
瓦魯斯麵色古怪地說道“王後陛下已經讓藥劑師驗證了沸血藥劑的效果。海德大師說這種藥劑持續時間比狂暴藥劑更長，對士兵的傷害小到忽略不計，可有效提升士兵的力量和敏捷，效果更類似於凶暴豺狼人的嗜血。海德大師認為沸血藥劑的價值不可估量。”
“哦？”威廉姆斯冷靜了下來，敲著桌子問道“博瑞人為什麼要對付索菲婭？”
瓦魯斯小心翼翼地問道“殿下，那個女騙子叫什麼名字？”
“艾米梅。”威廉姆斯想了想，說道“我沒記錯的話，她是索菲婭的心腹。索菲婭深入亞瑞特山的那段時間，艾米梅假扮成索菲婭前往博瑞王國，試圖騙過我們。可惜，夜梟安插在索菲婭身邊的眼線早就把消息傳過來了。如果不是考慮到侯爵的繼承問題，我們已經宣布了索菲婭的死訊。”
瓦魯斯哀歎道“殿下，艾米梅就是那個眼線。”
“什麼！？”
“兩個月前，艾米梅和我們失去了聯係。我估計博瑞人抓住了艾米梅，想要拷問索菲婭和野蠻人的關係，艾米梅的身份暴露後，博瑞人將她滅口。”
“自從索菲婭壟斷了紫蔗酒以後，博瑞王國的在納維爾和月熊公國的貿易份額持續下降。尤其是亞瑞特山產出的幾種藥材，索菲婭占據了八成的份額，這些藥材都是洗練藥劑和精力藥水的原料。博瑞王國與蘇斯王國競爭東部聯盟的騎士，亟需洗練藥劑和精力藥水。索菲婭和野蠻人的關係觸動了博瑞王國的利益，所以他們才要對付索菲婭。”
“原來如此。”威廉姆斯若有所思的說道“索菲婭暗中轉移了300萬金索爾到她的劍齒虎商團，如果她死了，劍齒虎商團和這筆錢將落入我們的手中。博瑞人知道我們財政困難，才敢謀算索菲婭。”
“用沸血藥劑換一個大騎士玩具。恐怕安德烈才是主謀吧！”威廉姆斯冷笑道。
瓦魯斯說道“殿下，我們應該怎麼做？”
“凱瑟琳陛下把彼得公爵的親筆信交給我，你還不明白她的意思嗎？”威廉姆斯揚了揚手中信箋，說道“我沒有搭救索菲婭的理由。至於西爾維婭，你認為她會幫助自己的情敵嗎？”
“我知道了。索菲婭侯爵垮台對所有人都有利。”瓦魯斯畢恭畢敬的說道。
“你不知道！”威廉姆斯大公雙手一合，將信箋震成齏粉“我也不知道……在查出巨型磚窯的設計者之前，索菲婭依然是岡比斯的女侯爵。”
“這……這有什麼關係嗎？”
“或許有關係。”威廉姆斯大公意味深長的道“如果真的有關係，300萬金索爾換他一個人情都是值得的。”