超凡貴族！
光輝曆7568年的最後一個月，雙頭惡龍伊圖戈斯的傳聞猶如一場暴風，席卷了布利諾爾城，而風暴的中心正是王國西陲的人馬丘陵。
現在岡比斯王都的街頭巷尾、貴族舉辦的沙龍舞會、平民聚集的小酒館裡麵談論最多的話題無疑是約克家的高階騎士會同教會神職者的屠龍壯舉。順帶著，約克家族殲滅蟻人大軍，保衛開拓領的事跡也被翻了出來。
在有心人的推動下，人馬丘陵儼然成了一處安寧祥和的膏腴之地。那些混得不如意的流民蠢蠢欲動，他們想前往人馬丘陵碰一碰運氣，看看能不能當上約克家族的領民。
這些消息當然是王室暗中派人傳播的，龐大的流民數量令布利諾爾城不堪重負，宮廷裡的大人們迫不及待地想把過剩的人口分流出去。借助約克家族屠龍的名聲，正是引導流民西遷的絕佳機會。
攝政王威廉姆斯不會為此而感到歡欣鼓舞，事實上，他第一時間就知道被西爾維婭親手斬殺的伊圖戈斯是一隻罕見的異化龍蜥，約克家族的采購清單正擺在書桌上，上麵寫滿了培育異化戰獸所需的珍惜藥材。
這份清單令威廉姆斯感到不安，作為迅龍騎士團的副團長，他很清楚異化戰獸對一個家族意味著什麼。
異化戰獸相當於大型凶暴動物，它們的力量、速度、體魄都在騎士之上，弱點是智力較低，全憑本能作戰。不過，騎士或許可以殺死一頭異化戰獸，但不是所有的貴族都能成為騎士，王族也不是代代都有黃金騎士，而異化戰獸每年都可以維持相對穩定的數量，如果家族的財力雄厚，還能擴大的戰獸部隊的規模。
岡比斯建國之初，奧古斯特家族並沒有巔峰騎士，但四百多頭凶猛的迅龍足以讓任何勢力為之側目。
如果說城堡是家族的盾牌，那麼異化戰獸就是威懾對手的利劍。這是一種戰略性的力量，足以支撐起一個王國。
可惜，異化生物可遇不可求，絕大多數家族都沒有異化戰獸。
目前，光輝騎士團和撒桑皇族的角狼、蘭特帝國領和多鐸的獨角獸、巴塞留斯家族的鷹獸獅、納維爾的劍螳、岡比斯的迅龍，五大異化戰獸並稱於世。未來，也許還要加上約克家族的異化戰獸。
想到這裡，威廉姆斯愈加煩躁，他離開座位，走到窗前，眺望鳶堡最後的雪景。一名穿著侯爵禮服的老者見威廉姆斯沒有簽字的打算，便低聲提醒道“殿下，奧貝拉約克子爵正等著我的回音。
威廉姆斯背負雙手，歎道“巴斯特恩卿，如果我們滿足拉紮魯斯大主教的請求，大力推行公共馬車，教宗冕下會不會取消人馬丘陵之行？”
這名老者正是岡比斯的宮相巴斯特恩侯爵，他為奧古斯特家族效力了整整65年，向來以穩重睿智著稱。威廉姆斯大公的憂慮，老侯爵心知肚明。
約克家族開拓人馬丘陵，不僅需要大量的流民雇工，更需要騎士的加入。明年的風之季，教宗克萊門特將親至布利諾爾城，為愛德華王子加冕，在此之前，他還要先趕赴人馬丘陵，參加約克家族的軍團比武大會。按照慣例，新王登基少不了要舉辦軍團比武，但約克家族偏偏要卡在加冕典禮前舉辦軍團比武。這就等於奧古斯特家族招募的騎士全是約克家族挑剩下的，而教宗親臨為約克家族的比武大會增添光彩。約克家族硬是壓了岡比斯王室一頭。
西爾維婭有充分的理由這樣做。新農牧和鏵式犁的推廣讓領主們預見到糧食增收，於是紛紛出售庫存的新糧，糧價不跌反漲。約克家族非但沒有抱怨，反而提醒各地領主，少播種，勤施肥，注意保護農田的肥力。
新農牧原本就是約克家族的發明，西爾維婭大氣堂皇的做法更是令人心折，包括撒桑帝國在內的所有領主都從中收益，也都欠了西爾維婭一個人情。新農牧關係民生，意義重大，教會必須為此表彰約克家族。在神職者的宣傳下，約克家族成了萬眾矚目的盛事，人類國度的大小貴族都知道了新農牧和水利工程。人馬丘陵即將開墾上億畝的農田，那些小家族的次子次女們各個摩拳擦掌，想要參加約克家族的比武大會，博一個前程。愛德華王子的登基典禮反倒是沾了約克家族的光。對此，威廉姆斯大公雖有不滿，卻沒什麼好抱怨的，但是約克家族獵獲一頭罕見的異化龍蜥，情況就不同了。
約克家族乾的太出色了，出色到讓人忌憚。他們一旦擁有異化戰獸，人馬丘陵的崛起將勢不可擋。
威廉姆斯大公為王族的未來而擔憂，遲遲沒有就約克家族遞交的采購清單表態。宮相巴斯特恩侯爵隻得親自麵見威廉姆斯，敦促他儘早在采購清單上簽字。
清單上羅列了二十多種生僻的藥材，全部與異化戰獸有關，這說明約克家族已經掌握了培育戰獸的方法。如果奧古斯特家族完全壟斷這些藥材，巴斯特恩侯爵一定想方設法地阻撓約克家族的采購計劃，但是無論蘇斯王國，還是納維爾王國都有相應的藥材儲備。蘇斯王室做夢都想獲得異化生物的血肉，而納維爾王國還指望埃德文大師幫助他們設計山區水庫。所以，兩大王族絕不介意與約克家族達成交易。
這份清單其實是約克家族對王室的一次試探。
正值岡比斯政局新舊交替之際，巴斯特恩侯爵不希望國內的平衡被打破。相比西爾維婭的在新農牧技術上的慷慨，鳶堡要是在這件事情上表現的過於小氣，反而向各地的領主透露出虛弱的信號。
“殿下，我們今年的糧食收成比往年增加了四成，各地領主繳納的年金也有所提升。明年的糧食產量會有所下滑，但種子的投入將減少一倍多。這都歸功於約克家族發明的鏵式犁和新農牧。”
巴斯特恩侯爵沒有正麵回答問題，威廉姆斯一點也不覺得奇怪。老侯爵為人謙和，循規蹈矩，總是用委婉的方式堅持自己的主張。威廉姆斯無奈地笑了笑，回到座位上，重現拿起那份采購清單。宮相大人繼續說道“我們在北方諸郡修建了100多個溪流水庫，增加耕地40多萬畝。明年，我們將再修建200個溪流水庫……路德維希侯爵雄心勃勃，想要修建一條連接布利諾爾河與奎茵河的人工渠。內政大臣的提案已經擺在了我的辦公桌上，水渠一旦竣工，可灌溉600萬畝農田。”
“多虧約克家族發明了水利工程。”威廉姆斯的心情好了許多，笑道“利奧波德卿恐怕不會高興。”
“預算確實有點高……”巴斯特恩頜首道“這條人工渠全長556公裡，預計耗資80萬金索爾，財政大臣表示要保留意見。”
威廉姆斯皺眉道“據說約克家族修建的水渠長達1000多公裡，可灌溉上億畝的耕地。我們的水渠怎麼隻能灌溉600萬畝的農田？”
“那不一樣。約克家族修建的主渠隻是水利工程的一部分，他們還要修建溪五百座流水庫、環形渠、數百條輔渠，最終形成一個遍布人馬丘陵的水網。而且，他們的水引自金水河，水量充沛不是布利諾爾河可以比擬的。”巴斯特恩侯爵感慨的道“埃德文已經明確提出地形勘測學和工程管理學的概念。按照他的說法，人馬丘陵的那條主渠隻是第一期工程，後麵還有第二期、第三期工程。整個水利工程需要25年才能徹底竣工，這個過程不會影響農夫耕種土地。”
“當然，內政大臣路德維希侯爵提出的五郡渠也是第一期工程，他設計的水利工程總共可灌溉2000萬畝的耕地。”
威廉姆斯問道“那需要多少錢？”
“200萬金索爾。”巴斯特恩答道。
“200萬？這真是個讓人頭疼的數字……那約克家族至少需要500萬金索爾。我很奇怪他們那來那麼多錢？”
“約克家族依靠出售青磚，支撐水利工程建設。這絕對是個天才的想法。”巴斯特恩搖頭歎道。他把巨型磚窯、青磚貿易和水利工程的關係原原本本地告訴了威廉姆斯。
威廉姆斯沉默許久，目光閃爍了一下，說道“夜梟正設法弄到巨型磚窯的設計圖。”
人馬丘陵向外兜售青磚，王都貴族還曾嘲笑約克家族淪落到賣土的地步。然而，沒過多久，領主用青磚修建城鎮就像貴婦名媛偏愛高跟鞋那樣，儼然成了一股潮流。目前，約克家族的金水城、布裡亞特家的野柳城、威靈頓公爵的維斯托克、索林姆家族的銅城、尼姆公爵的奧吉布瓦都在用青磚修繕外城。
王都貴族如何能夠接受布利諾爾城被這些城鎮比下去？可是，從人馬丘陵采購青磚，再千裡迢迢地運回來，運輸成本就太高了。所以，威廉姆斯在約克家族公布人工渠之前，就指示夜梟刺探巨型磚窯的設計方法。