超凡貴族！
多鐸王國，登石城。
埃克特勳爵坐在治安所的休息室，靜靜地等候治安官瓦蒙德韋米克大人的接見。治安所的仆從將原封未動業已發涼的鬆子茶撤下，重新奉上一杯熱氣騰騰，香氣氤氳的鬆子茶。
這是第九杯。
在此之前，埃克特已經喝光了七杯鬆子茶，出去方便了三次。這麼長的時間足夠治安官大人辦完手頭上的公務，再美美地睡上一覺。但是，相比商隊在登石城滯留了五天，這一點時間也算不得什麼。
治安官表現的越是怠慢，埃克特就越有耐心。
登石城是德韋米克家族的主城，而德韋米克家族位居多鐸王國七大豪門之一，統治王國東南部七百多年，底蘊深厚，實力非凡。瓦蒙德韋米克作為登石城的治安官，麾下4位見習騎士，600名治安士兵，他的確有傲慢的資格。
不過，溫布爾頓商會同樣不是弱者。
溫布爾頓商會壟斷青麥、粗糖和紫蔗酒貿易，旗下的商隊來往於各大王國。論財富和影響力，溫布爾頓商會還在德韋米克家族之上。
埃克特主管的商隊負責登石城的貿易，他與德韋米克家族的中層官員一直保持著良好私交，每年光是打點治安所的支出都不少於1000金索爾。
拿人手短，吃人嘴軟。瓦蒙從埃克特身上得了這麼多的好處，於情於理都不應該對老朋友如此冷淡。治安官的反常表現讓埃克特確信自己可以在這裡找到問題的答案，隻是他真的不想再喝鬆子茶了。
陽光從西側的窗戶灑進治安所，一名侍衛走進休息室，鞠躬道“勳爵閣下，瓦蒙大人在辦公室等您。”
埃克特點點頭，拿起桌上的長木盒，跟隨侍衛穿過十字回廊，來到辦公室的門前。侍衛舉手在橡木門上敲了兩下，直接推開房門，示意埃克特進去。
辦公室正對大門的牆壁上掛著一個巨熊頭顱標本，它的主人正坐在辦公桌後麵。
“埃克特，我以為你會自己離開。”治安官瓦蒙勳爵的兩道眉毛糾在一起，毫不掩飾他的無奈與不滿。
“大人，我並非不識時務。商隊還有一百多輛馬車的貨物沒有出手，就這麼回去，我這四個月辛苦算是白費了。”埃克特笑了笑，將手中的長木盒推到治安官的麵前。
瓦蒙打開木盒，從裡麵取出一柄長劍，劍刃森冷淩厲，紫金色的劍身上布滿了漩渦狀的紋路，在陽光的映射下顯出龍鱗般的光輝。
“百鍛法打造的精金劍？難道是伯爾納多工匠大師的作品？看來，你花了不少錢啊。”瓦蒙輕撫長劍，喜悅的道。
“聽說你的長子就要舉行成年禮了，這是我送給他禮物。”埃克特淡淡地說道。
“好劍……”瓦蒙滿意地點了點頭，笑道“埃克特，我們是十幾年的老朋友，有什麼話就直說吧！”
“登石城有58家商戶專門接我的貨，這一次，他們當中有三家人死了個精光，還有八家連鋪子都盤了出去，剩下的幾十家都不願意繼續接貨。而巨石城600多個商鋪居然沒有一家敢和我們做生意的。”
“我調查了一下，這才知道登石城最近換了三個鬣狗頭子，他們派人脅迫商販，不允許有人接溫布爾頓商隊的買賣。”埃克特搖頭苦笑道“我原以為這是你的意思。現在，我隻想知道……這是暫時的，還是以後都這樣了？”
瓦蒙沉吟片刻，說道“也不是所有的商鋪都不敢做溫布爾頓商隊的生意……我這裡有份名單，你看看吧。”
埃克特接過瓦蒙遞過來的羊皮卷軸，打開一看，上麵全是德韋米克家族封臣開設的商鋪，其中也包括治安官自己的三間雜貨鋪。
這些人都是埃克特的老熟人，事實上商隊六成的貨物都由他們買斷，不過，他們采購價不到自由民商販的一半，出貨價卻比自由民商販高出一倍。
溫布爾頓商會有自己的章程，凡是封臣背景的商鋪屬於官商，自由民商販則被稱為私商。私商麵對的是普通人和偏遠地區的小領主，他們是商隊的主要利潤來源。而官商為大領主服務，他們占據的貿易份額，以及商品價格必須兼顧各大勢力的需要，由索菲婭侯爵親自出麵談妥，輕易不能改變。
埃克特無法接受治安官提出的建議，他把卷軸遞了回去，搖頭道“你知道的，我不能違反商會的規矩。”
瓦蒙接過羊皮卷軸，塞入抽屜，遺憾的道“這是我唯一能幫你的地方，如果你不同意，那就把貨物拖走吧，這樣耗下去沒有意義。”
“到底發生了什麼？”埃克特忍不住問道。
治安官沉默片刻，開口道“現在，登石城所有的自由民商販隻能和南風商會做生意！”
“南風商會？沒聽說過啊。”
“它原本是艾菲索斯商會，現在歸博瑞王國的彼得家族掌管，商會的首領好像是彼得公爵的長子雷蒙彼得。”瓦蒙無奈的歎道“這都是上麵安排好的，我也沒辦法。埃克特，我坦率地告訴你，溫布爾頓商會想在登石堡和自由民商販做生意，上麵必須先談妥才行。”
埃克特皺眉道“你是說，我家大人和德韋米克侯爵大人麵談？”
“不！”瓦蒙搖了搖頭，伸出食指朝上點了點，說道“索菲婭侯爵大人要親自說服國王陛下。”
說服佛裡德裡希陛下，那就是說整個多鐸王國自由民商販都不和我們做生意？
埃克特悚然一驚，愣了半天才苦澀的道“我知道了……抱歉，我得趕快回岡比斯。”
在埃克特臨出門的一刻，治安官叫住了他。
“老朋友，早做打算吧。”
“謝謝。”埃克特勉強牽動了一下嘴角，失魂落魄地走出治安所。
夕陽西下，登石城的街道上人流如織，埃克特裹緊輕薄透氣的細亞麻外套，登上馬車向旅館駛去。