“大家都聽到了。”恩比瑟說道“我們用紫蔗酒從納維爾人的手裡換來了鐵料和富鐵礦石。時間長了，鐵料容易鏽蝕，因此鐵礦石儲備非常重要，輕易動不得。倉庫如果裡沒了鐵礦石，彆人就會掐著我們的脖子。”
“蘭德爾家族的情況特殊，缺少封臣，不得不招募流民傭兵，保衛南部要塞。因此，鐵礦的問題還沒有顯現出來。等到索菲婭加入了人馬丘陵，我們也組建雇傭軍團，其他領主會有什麼反應？他們肯定要對人馬丘陵的鐵料貿易動手，一路收費，層層盤剝，我們的豬肉也許要賣出乾草價才能換來鐵料和鐵礦石。難道我們是在替其他家族種地養豬，放牛牧羊？”
“其實我們不缺錢，我們缺的是貿易渠道！”
哈納斯子爵沉默片刻，說道“我們有金水城，有野柳城，有渡鴉鎮……渡鴉鎮和多鐸人做生意，岡比斯的領主拿我們沒辦法！”
“沒用！”約克公爵嗤笑道“多鐸人同樣不會放過吃肉喝血的機會。”
會場的氣氛再度變得沉悶，西爾維婭終於開口了，她手托香腮，溫婉地笑道“恩比瑟，凱特琳娜，你們準備怎麼解決這個‘小小的問題’？”
凱特琳娜起身行了一禮，“殿下，我認為必須縮減雇傭兵團的規模，3000人的編製實在是太多了，訓練難，指揮難，配合難，物資消耗大，目標也大，容易引起其他勢力的忌憚，招來打壓和滲透。我提議，先挑選年輕強壯的流民，組建500人規模的雇傭兵團，把他們作為骨乾培養，一邊訓練，一邊摸索雇傭兵團的製度。等時機成熟，再擴充雇傭兵團也不遲。”
“另一方麵，雇傭軍團的裝備要和封臣士兵保持差距。雇傭軍士兵配備硬皮甲、盾牌、單手矛，單手短劍即可。隻有那些訓練刻苦，立下戰功的人，才有資格成為封臣士兵，使用精良的裝備。”
“諸位，封臣和流民上下有彆，不容逾越！”
凱特琳娜的血脈、容貌、智慧都是上上之選，一席話說得參會者頻頻點頭。畢竟是喬舒亞家族的嫡女，差一點成為岡比斯王後的人物，若是沒有出色的才乾，西爾維婭也不會讓她執掌公爵一脈的權柄。
“親愛的，你覺得了呢？”西爾維婭征求維克多的意見。
維克多點點頭，開口道“凱特琳娜夫人的建議非常合理。不過，蘭德爾家族的雇傭軍團隻增不減。我隻會在軍團的編製和人數上做出調整，區分精銳與平庸，設立主力軍團和後備軍團。”
維克多坐擁7號煉金塔，實控土地遠遠超越蘭德爾領的麵積，雲雀山脈和大沼澤的資源任他予取予求。走私商隊控製了上百座山民村寨和流民營地，黃金團的實力越滾越大，已經朝沃頓大草原滲透。不久的將來，山民獵手、草原人牧民和流民盜匪都是維克多潛在的兵源。而租賃雇傭製帶來的大分工是建立職業化軍隊的保證。
有資源，有渠道，有兵源，有技術，有製度，彆說組建一個3000人編製的雇傭軍團，就是組建三十個都不在話下。
當然，維克多不可能無限製地擴充雇傭軍團，煉金人類的上限決定了雇傭軍團的總規模，一旦超過這個限度，雇傭軍團的忠誠就很難保證，極有可能被教會，或者大領主滲透控製。
按照每25個雇傭士兵安插一名煉金輔兵來計算，維克多目前最多招募15000名雇傭士兵，組建5個整編軍團。
這麼點兵力顯然無法和蟻人大軍正麵抗衡，他還需要藏在約克家族的背後，培養嫡係心腹，暗中壯大實力。
深挖洞，廣積糧，緩稱王的發展策略非常符合維克多當下的狀況。
“我們還指望您和妮可鎮守南部要塞，分擔家族的壓力。”凱特琳娜露齒一笑，貝齒雪白，笑容明媚。
約克公爵乾咳一聲，說道“雇傭軍的裝備，我們最好能夠自己解決，儘量不要依靠外部勢力。你們自主招募雇傭軍，我不乾涉，但找我借錢是不可能的。這麼多的領主，我有再多的錢也不夠分的。”
“不過，我作為約克家族的主君，亦有保證封臣生計的義務……這樣吧，我的工匠已經改進了藤皮甲的製造技術，你們把鞣製好的牛皮運到金水城，我命人替你們製作藤皮甲，每製作五件，我抽一件作為報酬，你們看怎麼樣？”
佛瑞德子爵第一個跳出來，“哥哥，您這樣做太不厚道了！二十件抽一件，才符合主君的氣魄！”
“佛瑞德說得沒錯！二十件抽一件。”特爾蘭登伯爵連連點頭。
約克公爵猛錘桌子，大聲嚷嚷道“想都彆想！最多六件抽一件……”
“大人，我們很窮啊……”
“窮什麼窮！你們養了多少牛，我還不知道嗎？”
附庸領主和公爵相互討價還價，禮儀儘失，會議室瞬間變成了菜市場。
西爾維婭好笑地看著這一幕，維克多也是笑而不語，他已經掌握了藤皮甲的改良技術。
“蘭德爾閣下，藤皮甲最初是你手下的發明的，你來評評理，恩比瑟要六件抽一件公不公道？”特爾蘭登伯爵瞪著眼睛說道。
“公道。”維克多微微一笑，又道“但我反對！”