超凡貴族！
“我們沒有錢。”
恩比瑟雙手握在一起，兩根肥胖的拇指相互轉圈，速度很快，靈活異常，“我也很缺錢。”他補充道。
大大小小的附庸領主目瞪口呆地望著公爵，然後把目光投向薔薇女王。西爾維婭微微抿了一下晶瑩剔透的紅唇，沒有說話。
“好吧。我們來算一筆帳。”恩比瑟仿佛得到了指示，敲了敲桌子，吸引眾人的注意力，開口說道“按照蘭德爾家族雇傭士兵的軍餉製度，士兵第一年到第三年的軍餉是3枚金索爾，3000個士兵就是每年9000金索爾，第四年到第六年還要漲一個金索爾，也就是12000金索爾每年，六年的軍餉總共63000金索爾。這3000士兵隻訓練，不乾活，每人每年的夥食費和藥劑至少8個金索爾，六年就是144000金索爾的夥食費。”
附庸領主們麵麵相覷。
“我也不和你們算第七年到第九年，就談前六年的開銷。”恩比瑟笑嗬嗬地說道“一個3000人的雇傭軍團，平均每年的軍費不低於34000金索爾。”
附庸領主們臉色如土。
恩比瑟繼續說道“蘭德爾子爵有粗糖貿易，除了他，你們誰能養的起一支雇傭軍團？”
“哼！”
妮可很不滿，沒錢就沒錢，為什麼要提維克多的財富？沒看到凱特琳娜望過來的眼神都在發光嗎？
兩眼放光的何止是在座的高階女騎士，隻不過維克多並非約克家族的主君，想尋求他的支援，簡直是白日做夢。而且他的錢也不夠啊！
“公爵大人，這就是您說的‘一個小小的問題’？”哈納斯子爵悶聲悶氣地說道。一年34000金索爾的軍費開銷讓他感到絕望。
錢對於領主來說，怎麼可能是小問題？
奧黛爾美如碧湖的眼眸裡映出維克多波瀾不驚的神情，她心思一動，嬌笑道“我記得蘭德爾閣下提出過一個有趣的理論——讓肉爛在鍋裡。雇傭士兵每年3枚金索爾的年俸其實並不高，甚至還不如一個雇工的年收入。士兵們有了錢，同樣需要消費。酒館、旅店、賭場和雜貨鋪會掏乾他們的口袋。而這些商鋪需要向我們繳納租金，商鋪的貨物也來自於我們，我們還可以效仿蘭德爾閣下的方法，向商鋪征收交易稅。最終，軍餉又流回家族寶庫。這樣一來，我們支付的軍餉不是逐年累計增加，而是在每年的循環中減少，因為我們出售物資有利可圖。”
“至於雇傭軍團消耗的食物和藥劑……”奧黛爾咯咯笑道“憑我們每年收獲的莊稼、草藥、飼養的牛羊牲畜，難道還養不起3000名雇傭軍嗎？”
特爾蘭登伯爵含笑點頭道“公爵大人提出的軍費很嚇人，但再嚇人的數字也隻是數字。”
附庸領主們如釋重負。
“嗯。”約克公爵的聲音又傳了過來“可是，你們真的願意白養3000個人？”
翠絲莉的哥哥瑞文子爵搖頭道“說實話，我一個銅索爾都舍不得白白付給雇傭士兵……原來可不是這樣的……”
領主經常會雇一些流民傭兵團執行作戰任務，但平時不會白養著他們。傭兵團是用命換錢，而雇傭軍團隻要參加訓練，就能白吃白喝，還有軍餉拿。封臣士兵都沒這個待遇，他們自備武器，自發訓練，沒有俸祿，隨時響應領主的召喚，最多在執役期間享受免費的食物藥物，拿一些津貼當零花錢，或者得到主君的賞賜。
職業化的雇傭軍讓約克家族的領主很不習慣，可如果不訓練，雇傭士兵就沒有戰鬥力，如果不付軍餉，雇傭軍團就沒有合法的外衣。
換句話說，雇傭士兵拿了領主的錢，領主才能治他臨陣脫逃的罪責，雇傭軍團才有存在的基礎。
養兵千日，用在一時。雇傭軍團怎麼用？好不好用？目前還是個未知數，但花錢養兵反倒成了迫在眉睫的問題。對比忠心耿耿的封臣士兵，領主們此刻的心情總有些糾結。
恩比瑟將眾人的表情儘收眼底，心裡有股說不出的快意論力量和血脈，我不如你們，論智慧和才乾，你們不見得比我強……我不是廢物傀儡，我才是約克公爵！現在，你們都得聽我說話。
“除了吃喝軍餉，雇傭士兵還需要武器。我們總不能讓士兵扛著豬火腿去作戰吧？”
約克公爵把握談話的節奏，適時說道“蘭德爾家族雇傭士兵的標準裝備包括鎖甲、皮鎧、盾牌、短劍、單手矛和標槍，每套價值80金索爾，3000套就是240000金索爾，這還沒有計算戰馬、弩弓、和迅鳥的價值。這筆巨款是不是領主的支出？軍備會不會磨損？要不要更換？”
這一連串的問題像石頭一樣的壓在附庸領主的心頭，他們表情嚴肅，沉默無語。
約克公爵繼續說道“人馬丘陵富有精鐵礦，但缺乏鐵礦，而士兵的裝備需要用到鐵料。”他話音一轉，突然問道“維克多，你打造了這麼多裝備，是不是把鐵礦石儲備全部用光了？”
呃，沼澤半龍人奴役的地精每個月都給我挖8噸以上的富鐵礦……我有火元素水晶大熔爐，每月能提煉5噸鐵料……維克多在心裡念叨，他已經大致明白了恩比瑟的意圖，便順著他的口吻，故作沉重地說“我確實用光了鐵礦儲備，還從野柳城采購了一批高價鐵料。”