“因為，她們有城堡，而我沒有。”妮可趁說話的工夫縫好了蛛絲襯衣的左袖，開始縫合另一隻袖子。
維克多沉默片刻，笑著說道“寶貝，你現在擁有男爵爵位、城堡、領地、忠誠英勇的扈從騎士和封臣護衛，還有數百名武裝精良，訓練有素的雇傭軍。你用了十幾年的時間，實現了幾代人的夢想。你的故事被吟遊詩人四處傳唱，激勵了無數年輕的貴族子弟，他們千裡迢迢趕到人馬丘陵，正是為了實現夢想。”
妮可唇角上揚，柔聲道“我還擁有你。”
維克多板著臉說道“親愛的，我必須提醒你，是我擁有你。為了我的自尊，千萬彆搞反了。”
“好吧，我的愛人，你擁有我。”妮可噗嗤一笑，搖頭道“親愛的，你似乎是天生的大貴族。開拓領地的時候，你住棚屋就像住宮殿。後來，蘭德爾領建起了第一座城堡，也沒看到你有多高興，城堡對你而言，仿佛不值一提。”
“平湖鎮的城堡讓我足足開心了兩天。那股新鮮勁過去了，我不得不為錢的事情犯愁。”維克多攤開雙手說道“開拓領主總是很缺錢。”
妮可抿嘴笑道“我就沒有為錢發過愁。”
“寶貝，我今天來就是為了告訴你，你的好日子到頭了。”維克多惡狠狠地道“從今以後，你得為我們的錢袋子操心。”
妮可放下手中的襯衣，興致勃勃地問道“說來聽聽。”
“呃……你幫我把袖給縫好嘛。”維克多雙手撐著下巴，說道“我們可以先聊一聊雇傭軍團的事情。”
妮可點點頭，繼續縫起了袖子，說道“我這次回薔薇莊園，把蒼狼戰技和鷹獅戰技傳授給獠牙軍團。凱特琳娜夫人對這兩種戰技大為讚賞，同時她還讓我給你帶了一封口信。”
“她說什麼？”
“她認為雇傭軍團維持500人的規模最合適，希望能夠和你當麵討論這個問題。”
維克多思索片刻，頜首道“這裡麵有家族政治的原因，但我相信凱特琳娜的軍事眼光，不過，現在還沒到我們表態的時候……”頓了頓，轉而問道“勞薇塔有聯姻對象了嗎？”
“沒有啊。”妮可警惕地看著維克多，挑眉問道“怎麼？你看上她了？”
維克多乾咳一聲，解釋道“是納爾森……約克公爵想和這個家夥聯姻，他看重的是蘭德爾家族對大軍團戰略的影響力。你知道，因為安娜的事情，我不好拒絕約克公爵和凱特琳娜。我擔心其他附庸領主也會提出類似的請求，他們將以此抵消約克公爵與蘭德爾家族聯姻帶來的壓力。如果真這樣，納爾森的樂子就大了。”
妮可頜首道“我明白你的意思了。翠絲莉老師是西爾維婭夫人的守衛騎士，而你是夫人的親密伴侶。實際上，我們蘭德爾家族是薔薇莊園的嫡係，勞薇塔出身於薔薇莊園的秘密騎士，納爾森勳爵娶她當另一個夫人，正符合我們的立場。”說著，她展顏笑道“我會找機會問問勞薇塔的意見。”
“希望她不會嫌棄納爾森。”維克多笑了笑，轉而問道“你記得我的教官巴裡特嗎？”
“當然記得，他失蹤了。”妮可淡然地道“你沒說的事情，我不會問。”
“我正要和你說這件事情。”維克多斟酌了一下說道“巴裡特奉我的命令，秘密組建一支大型傭兵團，他們將在實戰中摸索大軍團的發展方向。我隻有拿到翔實的資料，才能和凱特琳娜談雇傭軍團的各種問題。”
“除了巴裡特的大型傭兵團，我還有十幾支小型傭兵團，專門走私貨物。”
“走私貨物？”妮可疑惑地瞅了維克多一眼。
“是這樣的……”
維克多將黃金團的由來、進展和構想一五一十地說了出來，隨著他的敘述，妮可停下手裡的針線活，嘴巴微微張開，滿臉的不可思議。
維克多一口氣說完，期待地問道“親愛的，你覺得黃金團計劃怎麼樣？”
隔了好一會，妮可才喃喃說道“你為了高價賣掉咖啡，決定冒險走私貨物？又因為走私商隊的規模太小，你設計了公共馬車？然後，你還不滿足，打算吞並索菲婭的商會？接下來，你又要聯合各王國的實力領主共同經營黃金團？這麼說，人馬丘陵的雙頭蜥股份商會也是你計劃的一部分？”
“沒錯。”維克多頗為得意地點點頭，說道“說說你的看法嘛。”
妮可兩眼閃光，問道“所以，西爾維婭夫人不知道你的計劃，契布曼大小姐不知道你的計劃，索菲婭不知道你的計劃，隻有我知道？”
維克多頓時無語，黃金團計劃遠比水利工程還要驚世駭俗，妮可關注的竟然是這種事情。
“還有莉莉婭知道。”維克多撓了撓頭，無奈地道“西爾維婭希望索菲婭留在人馬丘陵，而我不希望她的騎士乾涉蘭德爾領的事務。這項計劃就是要把索菲婭和她的手下分開，讓她的手下聽從我們的命令，專心經營黃金團。等索菲婭明白自己被算計了，她難免要遷怒莉莉婭和納爾森。莉莉婭承受了很的壓力，她不適合再打理黃金團的事情，希望你能接手。當然了，她還是蘭德爾家族的總管，我不在的時候，她會協助你處理各項事務。”
“就像領主夫人？”
維克多笑道“你本來就是我的領主夫人。”
“那你為什麼不早告訴我？”妮可眯起了眼睛，似笑非笑的問道。
對於這個問題，維克多早有準備，他理直氣壯地說道“一開始的時候，走私商隊隻是小事。我也沒想到自己的賺錢計劃會變得越來越龐大，莉莉婭和納爾森招架不住，現在隻有我的夫人才能為我分擔這份責任。”
“是嗎？那我要考慮一下。”妮可狡黠一笑，低下頭，專心手上的針線。
隔了一會，維克多小心翼翼地問道。“親愛的，你是不是生氣了？”
妮可搖了搖頭，拿起縫好地襯衣，站起身溫柔地說道“試一試我為你縫衣服。”
維克多換上了妮可縫製的襯衣、外套、長褲和披風，望著鏡子裡的自己和妮可，心裡暖暖的，“非常合身。我很喜歡。”
妮可從背後摟住維克多，貼著他的臉頰說道“我是約克家族的附庸領主，不能陪你參加國王的加冕典禮，但我親手縫製的禮服會緊緊地貼著你。”
維克多心裡一顫，轉身將妮可擁入懷中，動情地說道“親愛的，你是第一個為我縫衣服的人……”
“瞎說。你的那些衣服是變出來的嗎？”妮可靠在愛人的懷裡，嬌笑著調侃道。
“那不一樣……”
維克多穿越前後，母親都是早亡，從沒有人無私地為他縫過衣服。直到此刻，他才意識到，默默無聞的妮可一直是自己最重要的人。
“我聽過一個故事。農夫每天帶著兩個兒子下地乾活，妻子在家裡為丈夫和兒子們準備食物，而農夫和兒子一回到家裡就是吃飯睡覺。日複一日，年複一年，終於有一天，他們回到家裡看到餐桌上擺著乾草，丈夫和兒子大驚失色，質問婦人，是不是腦子出了問題？妻子卻說，你們從沒有和我說過，你們不吃乾草！”
維克多歎息道“我們最容易忽視的往往是最關心自己的人。”
“那你現在想聽我說話嗎？”妮可凝視著維克多的眼睛，輕聲問道。
“是的，我很想！”
“親愛的，彆讓索菲婭回來。”妮可搖了搖頭，抱著維克多說道“她會把你從我的身邊奪走。”
維克多愣了一下，苦笑道“妮可，你對我沒有信心？”
“你對自己有信心嗎？哼，一下子就被朱蒂和吉莉安迷住了，索菲婭可比她們兩個都漂亮。”妮可哼了一聲，撫摸著愛人的臉龐，歎道“這也是你讓高階女騎士著迷的地方。沒有的總想擁有，失去的總想重新得到，我們留下的每一個足跡都彌足珍貴，關係到今後的黃金領域，這其中就包括愛情。”
“索菲婭已經站在元素海的門口，可她的事業即將崩潰，她能夠抓住的東西隻有你，隻有蘭德爾家族。她會讓自己愛上你，霸占你等於擁有了蘭德爾家族，她會想儘辦法把我趕走。西爾維婭夫人知道這一點，我也知道，她一定會這麼做。”妮可抱住維克多，顫抖著哀求道“親愛的，彆讓她回到你的身邊。”
“好！我不讓她回來。”維克多堅定地說道。
“真的？”妮可抬起婆娑淚眼，隨即又擔心地問道“西爾維婭夫人那邊怎麼辦？我們這麼做，肯定妨礙了她的布局。”
維克多擁著妮可，沉沉地道“總會有辦法的，我總能想到辦法。”