超凡貴族！
車輪在青石板鋪就的道路上滾動，輕巧的馬車時不時顛簸一下。
“平湖鎮的道路寬闊平整，這一點布利諾爾城遠遠不及。”特尼斯緊握馬車的扶手，苦惱地說“我喜歡王都的繁華，但特彆討厭雙輪馬車。”
前稅務官的恭維讓維克多的臉上露出了笑容，沉吟著說道“我經常夢到一座城市，街邊的樓房整齊排列，道路四通八達，每隔十米就設兩盞水晶路燈，即便烏雲遮住月亮，城市也不會陷入黑暗。她的下水道錯綜複雜，如同迷宮。城內的居民超過數百萬。”
“數百萬人口的城市……我無法想象它的城牆該有多長？”特尼斯莞爾道。
“沒有城牆，沒有城堡……因為怪物和猛獸被關在籠子裡，供城市的居民觀賞，當然，他們需要花錢購買觀賞門票。”
“沒有城牆……怪物被關在籠子裡……”特尼斯喃喃自語，恍然道“你的夢境是黃金時代的城邦。”
“不。我夢到了未來。”維克多頓了頓，委婉地道“我的朋友，看的出來你的婚姻為你帶來煩惱，而不是快樂。”
特尼斯子爵稍稍沉默，長歎道“我現在的妻子不是瑪麗，是路德維西家的蘇珊娜。”
維克多的尖耳朵頓時豎了起來。他不想打聽彆人的隱私，但領主不能忽視王國中樞的情報。哪怕對方僅僅是個小角色，可誰又能確定其中沒有文章可做？尤其特尼斯的婚姻還牽涉到路德維西家族。
為自己的八卦找到了借口，維克多故作驚訝地問道“怎麼會這樣？你和瑪麗不是訂有婚約嗎？”
“我結婚對象換人了，而我隻能接受……情況就是如此。”特尼斯無奈地道。
維克多好奇心還沒有得到滿足，他試探著問道“那個……你的新婚妻子沒有瑪麗美貌，或者她的家世不如人意？”
“不，不，蘇珊娜的美貌無可挑剔，她的祖父皮特拉路德維西伯爵是侯爵大人的弟弟，同時也是一位高貴的白銀騎士。伯爵在北方坎特郡擔任郡守一職，蘇珊娜的父親是他的次子，蘇珊娜一家擁有大片世襲采邑。”
特尼斯看到維克多疑惑的眼神中帶著一絲鄙視，隻得說“好吧……蘇珊娜是一位騎士。”
“自然晉升的騎士，還是借助精力藥水？”維克多輕聲問道。
“她借助了精力藥水……”特尼斯苦笑著搖頭道“這對我又有什麼區彆？”
普通貴族與騎士的婚姻注定是場悲劇，尤其妻子是一位女騎士。
蘇珊娜衰老的速度遠比特尼斯緩慢的多，當兩人誕下合法繼承人，她便不再受婚姻的束縛，可以自由地追求高階騎士伴侶。雖然特尼斯一生也會有許多位年輕美貌的情人，可他在家庭中的地位終究處於弱勢。
說到底，家庭關係與夫妻的力量對比有關。如果特尼斯是納爾森那樣強大的凶暴戰士，他的騎士妻子絕對不敢漠視丈夫的威嚴。
維克多對特尼斯子爵未來的婚姻生活表示同情，他乾咳一聲，安慰道“看來你足夠出色，得到路德維西家族的青睞……隻是這對於瑪麗有些不公平……當然，這不是你錯……願瑪麗能儘快找到合適的伴侶。”
“你不用為瑪麗的名聲擔憂。”特尼斯麵無表情地說“她在我結婚之前就嫁人了，嫁給我以前的同僚，現在的王都稅務官——豪克費舍爾子爵。我估計要不了多久，他就會光顧你的平湖鎮。”
維克多眼神一凝，沉吟著說“我記得瑪麗小姐的父親是內政大臣的第四子，他擔任王國的稅務總管？瑪麗的婚約其實是稅務總管在找接班人？”
“的確如此。”特尼斯頜首道。
“也就是說，費舍爾家的豪克子爵搶了你的妻子和前途？這可真有意思。”維克多目光灼灼地問道“我的朋友，能告訴這是為什麼嗎？”
特尼斯想了想，低聲說道“教會在蘭德爾領試行新的十一稅。這個消息傳到了布利諾爾大教堂。我們的攝政王殿下拜訪了拉紮魯斯大主教之後，要求稅務總管大人起草一份新的稅收方案。而費舍爾子爵搶在所有人之前，非常及時地呈交了一份新稅收文書……其餘的事情就不用我細說了。”
聽到這裡，維克多心中了然。
領地野外長期受到猛獸和怪物的侵擾，領主把野生資源交給領民處置，隻象征性的收一些供奉。領主這樣做的原因，固然是客觀條件所限，也是通過藏富於民實現避稅的目的。當領地遭遇災害的時候，領主有權征集領民手中的物資。
在駐守神父看來，領地的野生資源難以統計，不利保存，又和民眾的生計息息相關，而且信徒們會主動將一部分的物資捐獻給教堂。於是，教會乾脆不收野生資源的十一稅，而王都稅務官主要是根據教會統計的十一稅，向領主征收年金稅。他們對領主藏匿的野生資源也隻能不聞不問。
野生資源不收稅是約定俗成的傳統。
蟻人大軍席卷人馬丘陵，那裡的猛獸和怪物死的死，散的散。等蟻潮退去，受災的領主當然要抓住機會，向野外擴張實控區域，儘量趕在怪物回歸之前，擠壓它們的生存空間。
約克家族按照維克多的規劃，新修水利，開辟梯田，遷徙民眾建立定居點，種植各種經濟作物，把野外變成了熟地。領地財富的增長速度十分驚人，但野生資源也變成了領地物產。
教會和王室都要求對人馬丘陵重新征稅似乎合情合理。
問題在於，約克家族不用交年金稅啊！
約克家族鎮守人馬丘陵，充當岡比斯抵禦蟻潮大軍的屏障。王室免去了人馬丘陵20年的年金稅，教會則免去3年的十一稅，作為對人馬丘陵災後重建的支持。
蟻災結束整整四年，約克家族開始交十一稅，但他們還有16年的年金免稅期。
也就是說，鳶堡的新稅草案隻針對蘭德爾家族。
特尼斯子爵與維克多私交甚好，蘭德爾家族供應給布利諾爾城的咖啡專門由特尼斯銷售，雙方有很深的利益關聯。
威廉姆斯大公為了掃清障礙，向蘭德爾領征收新稅。他先指示費舍爾子爵起草新稅草案，讓他取代特尼斯王都稅務官的職務。
可是，王國年金稅兩成的比例不會變。儘管維克多很肉痛，但對於岡比斯王室來說，一個蘭德爾領又能多征多少年金？