雖然萊莉雅在貝倫斯家族中的地位不高，但她撫養過蘭德爾子爵。維克多完全有理由把父母的小家族推上一個大台階，從而提升萊莉雅在貝倫斯家族的話語權。等萊莉雅走到那一步，後麵的事情就好辦了。
維克多抿了一口杜姆酒，避開敏感和不愉快的話題，轉而談論其他的事情。
他們聊了彼此的經曆，大貴族的趣聞，人馬丘陵的風景和物產，蟻潮的可怕，野柳城的繁華，以及蘭德爾領的興盛。
夏特恩男爵夫婦對維克多的事跡早有耳聞，但聽兒子娓娓道來又是另一番感受，這讓他們既感慨有驕傲。在維克多不著痕跡引導下，聊天的氣氛漸漸變成了事業有成的子女對父母的關心，話題自然而然地偏向了領地治理。
“山地特彆適合建設溪流水庫。一個溪流水庫能夠灌溉的山地農田或許不多，但它帶來的影響卻很深遠。有了穩定的水源，便可以安置流民，設立村寨或崗哨，擴大領地的實際控製範圍，擠壓猛獸和怪物的生存空間。長此以往，領地必然走向興盛。當然，前期的投入肯定很大，可即便是利用溪流水庫周邊的資源飼養野豬，也能收回成本。”維克多關切地問道“父親，現在但凡有條件的領主都在建設溪流水庫，您和母親有這方麵的打算嗎？”
夏塔恩男爵搖頭道“采邑領地和你的蘭德爾領不同，王國對北方諸郡的水利工程自有規劃，郡守大人也要遵照內政部的方案，對凱爾郡的水利工程做出相應的安排。我們隻要耐心等待就可以了。”
維克多立刻轉頭，開玩笑地說“首席書記官，我父母的領地也在王國水利規劃的範圍之內嗎？”
特尼斯苦笑道“那塊地方有點偏僻……確實沒有規劃。”
男爵夫婦的臉色變得有些難看。維克多不悅地問道“那我父母可以自行建設了？”
“當然，這是采邑領主的職權。”特尼斯趕緊點頭，想了想又補充道“如果自行建設且卓有成效，我會為男爵大人申請內政部的嘉獎。”
維克多展顏笑道“父親，母親，既然書記官大人已經把話挑明了，你們就放心去建設領地吧。我看科爾賓將來要繼承家業，一座溪流水庫代表一個村落，一個村落完全可以為科爾賓招募一位見習騎士。不過，見習騎士的數量畢竟有限，這件事情宜早不宜遲！”
夏塔恩與夫人相互看了看，雙雙沉吟不語。
維克多眼神閃爍了一下，追問道“有什麼為難的地方嗎？缺少資金？”
“這倒不是。”萊莉雅夫人猶豫片刻，頜首道“我回去之後，就設法托你舅舅向貝倫斯伯爵大人陳情，爭取他的支持。”
“怎麼貝倫斯伯爵會為難你們？”維克多放下酒杯，眼皮低垂，俊美的麵容流露出攝人的威嚴，“你們可是我的父母，雖然我和貝倫斯伯爵沒有交往，但我想他這點情麵還是要給我的。”
萊莉雅嘴唇動了動，求助似的看向丈夫。夏塔恩男爵輕咳一聲，擺了擺手說“維克多，從你進入鳶堡的那天開始，你就是一位高貴的大人物。不過，下麵有下麵的生存法則。你固然可以讓貝倫斯伯爵給你幾分情麵，但我們還是要尊重郡守大人的權威。”
“男爵閣下說的是。”特尼斯也點頭道“凱爾郡郡守下麵還有許多官員和采邑領主，他們隻會嫉妒溫布爾頓家的成就，使出各種手段阻撓男爵領的發展。”
“維克多，我當然想建設溪流水庫，搶先招募見習騎士。可我們沒有建設溪流水庫的學者和工匠，沒有足夠的雇工，沒有充沛的糧食……這些不僅需要郡守的鼎力支持，還需要我們上下打點。”萊莉雅夫人蹙眉歎道。
“一步落後步步落後！”
維克多沉著臉，起身踱到窗前，看著妹妹和弟弟在納爾森的指導練武，聲音放緩道“我可以調一批工匠過去，但我不能插手采邑領的內部事務，也不能讓你們在凱爾郡四處樹敵……嗯，需要給郡守大人找一個充分的理由。”他轉身對特尼斯笑道“這樣吧，我父親的領地常常受山火的困擾。書記官大人，您是不是行個文書，建議在男爵領試建隔絕山火的溪流水庫？”
“我的朋友，這關係到我的顏麵，你不會不答應吧？”
“你都這麼說了……”特尼斯搖頭失笑，舉起酒杯道“如您所願，我的蘭德爾大人。”他喝乾杯中的杜姆酒，話音一轉，又說“我這邊沒有問題，甚至可以為男爵申請一筆資金。不過，雇工和糧食還是需要男爵閣下自己想辦法。”
“維克多，我們還走正常途徑為好。”夏塔恩男爵順勢打了退堂鼓。麵對一個強勢的大貴族和一群烏七八糟的同僚對手，他夾在中間著實感受到了沉重的壓力。
“上位者製定規則，下位者遵守規則。破壞規則的人要麼粉身碎骨，要麼脫穎而出。”維克多瞄了他一眼，淡淡地說道“有我在，你怕什麼？”
維克多走到桌前，端起酒杯說道“凱爾郡除了官員，還有教會。教會肯出麵，雇工和糧食都不是問題。教宗對蘭德爾領公共馬車大為讚賞，可惜絕大多數領主對公共馬車都沒有興趣。如果你在領地裡推行公共馬車，我保證教會一定會支持你。”
“可是，公共馬車會一直虧損……”
“200平方公裡的領地能虧多少錢？我治下13000多平方公裡的領地都有公共馬車！”維克多撇了撇嘴，說道“隻要領地繁榮，自由民商人會很樂意接手公共馬車，你要做的僅僅是督促他們持續運轉公共馬車。”
“現在領主聯合起來抵製公共馬車……其實，你是擔心得罪凱爾郡的官員和采邑領主。可唯有如此，教會才願意鼎力支持你。”維克多歎了口氣道“父親，母親，凱恩郡和教會，你們隻能選一邊。我不妨告訴你們，塞恩主教十有八九將接任王國紅衣大主教的職務，他和我有幾分交情，如果你們下定決心，我就去找塞恩主教說情。”
萊莉雅顯然比丈夫更有魄力，她斷然道“好！我們聽你的。”
工匠送過去，經營公共馬車的自由民商人也送過去，黃金團在北境算是有了立足點。維克多心情大好，舉杯道“祝願父親和母親的家族從此走向興盛。”
“維克多，謝謝你。我們以你為榮。”萊莉雅夫人也舉杯說道。
這時候，喬裡斯管家敲門而入，並鞠躬道“大人，夫人，本傑明勳爵求見。”