“十五年內我將以商業大貴族的身份，儘全力幫助人類贏得哈洛特斯上上下下的信任，然後以溫布爾頓女侯爵身份衝擊黃金領域……希望維克多血脈能夠穩定下來，給我一個侯爵繼承人……”索菲婭眼神溫柔地笑了笑，旋即收斂笑意，冷然道“在此之前，誰也不能動我的商會！”
“我表示理解。”杜恩克魯公爵頜首道“我以多鐸王國守護者的身份向你保證，多鐸的領主將維護溫布爾頓商會的利益……可這個爛攤子，你準備怎麼解決？”
“關於霍拉伯爵的事情，你要給我們佛裡德裡希家族一個交待！”
索菲婭挑起柳眉，揶揄地說道“霍拉伯爵沒有死，你們就不會和我要交待……這真是一份遲來的尊重。”
杜恩克魯畢竟是一位巔峰騎士，他已經選擇了妥協。索菲婭適可而止，聲音清脆的說“我已經拿到了粗糖的專營權，我允諾佛裡德裡希每年可以得到800萬磅的粗糖份額，每磅18銅索爾。”
粗糖易存儲，易攜帶，能夠有效幫助士兵恢複體力，補充營養。對於開拓者，粗糖是非常重要的戰略後勤物資。多鐸王國出價20銅索爾每磅，每年也隻能采購到300萬磅的粗糖。杜恩克魯對索菲婭的報價很滿意，對粗糖份額卻不滿意，他搖頭說道“800萬磅不夠，至少2000萬磅。”
“2000萬磅？蘭德爾領一年的粗糖產量也隻有6000萬磅……除了佛裡德裡希，我還要給路德維希500萬份額。多鐸王國占據1300萬磅的粗糖份額還有什麼不滿意的？”索菲婭連連搖頭道“粗糖的價格和份額都不會再改，但我保證不把粗糖賣給多鐸的其他領主。”
杜恩克魯想了想，試探道“路德維希家粗糖份額不用給，賣給我們佛裡德裡希就可以了。”
“不可能！”索菲婭堅定地搖頭，緩了緩又說“我可以按照南風商會的貿易方式，隻和多鐸的大領主交易青麥等糧食物資。但物資的價格會有所上浮。溫布爾頓商會需要賺取一定利潤，才能維持運轉。”
南風商會的貿易方式就是向多鐸的大家族低價傾銷物資，高價采購商品，幫助他們壟斷國內的糧食交易，從而用高價糧盤剝小領主家族積累的財富。多鐸王國的這套政策很不要臉，也不可能持久，但有利於王國的開拓大局。
索菲婭願意配合佛裡德裡希的貿易政策，杜恩克魯當即拍板“可以，就這麼定了！”
“不包括德韋米克家族。誰要是敢暗中支援他們，就是與我為敵！”索菲婭冷冷地補充道。
杜恩克魯微微一窒，問道“這是何必呢？”
“雄鹿商團人心渙散，行將崩潰，我必須重振他們的士氣！”索菲婭柔媚一笑，風情萬種的說道“德韋米克家族插手雄鹿商團與南風商會的鬥爭，公然幫助假麵兄弟會打擊雄鹿商團的雇傭兵，讓我的手下惶恐不安，連埃克特勳爵都失蹤了。德韋米克這是咎由自取！”
“等我成就黃金階，或者那天高興了，我才會解除德韋米克家族的貿易禁令。”
索菲婭優雅起身，款款走到門邊，回眸說道“登石城暴亂與我無關。”
“沒有那個貴族敢煽動流民大械鬥。”杜恩克魯公爵坐在位子上，重重點頭。
“你們的膽子真大……”
陶德臉色蒼白，站在登石城的高處，俯視山腳下的自由民棚戶區。
兩道由火把組成的光帶將自由民棚戶區分割成兩片黑暗的區域，一邊是讓人壓抑的安靜，另一邊則是讓人絕望的混亂。
登石城的自由民大械鬥在夜幕的掩護下開始，無數暴民手持火把和利刃見人就殺，見屋就燒。幸好剛剛下過一場暴雨，濕漉漉的草棚難以點燃，這才沒有釀成火災。自由民區的教堂第一時間做出反應，聖武士舉著火把，拉起警戒線，把暴亂區域分割開來。盜賊工會的打手在治安士兵的帶領衝進現場，不分青紅皂白，先殺那些舉著火把的流民。
當棚戶區陷入黑暗，敵我難辨的殺戮盛宴終於上演。
陶德看不清黑暗，但他聽到踩踏聲、慘叫聲，號哭聲、呼喊聲、怒吼聲、狂笑聲、兵器碰撞聲，利刃刺進肉體聲。這些聲音在陶德的腦海中構成一副血流成河的地獄景象，讓他如墜冰淵，渾身顫抖，恨不得堵住自己的耳朵。
“恐怕要死好幾百人……”他喃喃地說道。
“至少！”巴裡特一身黑色皮甲，就像幽靈在低語，“或許上千也說不定。”
“死這麼多人……你覺得無所謂嗎？”
陶德緊握長劍，直到指尖發白。他不敢看巴裡特，怕自己忍不住宰了這個魔鬼。
“該發生的事情總會發生。”巴裡特低歎一聲，乾澀又冷酷地說道“在這個世界上，每個人像鐵一樣的硬，像鐵一樣的冷。每個王國、每個領地都是大大小小的熔爐。無論你有多硬多冷，熔爐都會把你燒成鐵汁，煉成農具、盔甲、長劍、冠冕……上至高貴的騎士，下至低賤的流民，誰都不能例外。熔爐要是小了，鐵汁就會流出來，變成現在這樣。”
巴裡特抬了抬下巴，居高臨下地說道“你看看他們，相互廝殺，如同野獸。你想平息動亂，就得化身成野獸，參與殺戮。可是，你到底是想救人，還是想殺人？誰值得你拯救，誰需要你拯救？”
“流民盜匪想加入登石城就得在熔爐裡練一練，一切都要按登石城的規矩來。如果你的家園被破壞，你的土地被奪走，他們還要克扣你的口糧，搶走你女人和孩子，再把你變成一無所有的農夫、礦工、工匠……你會乾什麼？我保證你會和他們一樣，理論、哀求、被毆打、再反抗、然後殺戮。”
“這種事情無可避免，不在登石城就在其他的領地，而且隻會更慘烈。我們至少提前做了安排……”巴裡特搖了搖頭，唏噓地說道“你就是告訴他們，熔爐小了，煉不了這麼多的鐵。彆人也不會信你，信你也無法改變。隻有鐵水滿地，熔爐才會變大。事實就是，教會需要這次暴亂，領主需要這次暴亂、流民需要這次暴亂、所有人都需要這次暴亂！”
“我是蘭德爾家族的人，我對登石城的暴亂沒什麼好愧疚的。”
陶德驚訝地看著麵帶微笑的巴裡特，“沒想到，你還有這份見識……”
“嘿嘿，我哪有這種本事？這是蘭德爾大人的見識……大人天資橫溢，智慧卓絕，他邀請家族內的所有人共同打造一個又大又好的熔爐。他能夠聽取我們的意見，也願意培養我們。所以蘭德爾領不會發生這種事情！我們也不容許蘭德爾領發生這樣的事情。”巴裡特聲音低沉地說道“能夠為這樣的主人效力，是我畢生的榮幸！”
“……也是我畢生的榮幸。”陶德的視野瞬間就不一樣了，再看下方慘烈的大械鬥，隻覺得雲淡風輕，渾身充滿了驕傲的力量，“主人並非凡人。他血脈無比高貴，智慧眼光自然高遠。”
“哦，你知道主人的血脈是如何高貴？”老密探興致勃勃地問道。
陶德傲然一笑，“哼，跟你說不清。”
巴裡特不以為意地聳了聳肩膀，轉而笑道“大人，趕緊動手吧。你帶人去封臣區抓捕目標，才是真的膽大。這活，我可乾不來。”
陶德握緊長劍，招呼了一聲，幾十名精悍的武士跟著他，遁入漆黑的街巷。
水銀之影摸了摸胡須，戴上兜帽，低著頭，嘿嘿笑道“小子，你還是嫩了點。”
“大人還說過，智慧不是智力，無關血脈……得有經驗。”