超凡貴族！
維克多在薔薇莊園盤桓了幾天，終於踏上回歸蘭德爾領的旅程。
現在是地之季的一月末，天氣回暖，冰雪消融，明媚的陽光催綠了大地，也曬乾了道路。維克多的車駕沿著銀月河畔的林蔭道，一路南行，隻用10天的工夫就抵達了平湖鎮。
此時正值傍晚，維克多原準備直接回銀月莊園休息，蘭德爾領的邊境守衛卻告訴他夫人在平湖堡設宴，為主人接風洗塵。
守衛口中的夫人指的是妮可。維克多不在的這段時間，她以蘭德爾子爵伴侶的身份，坐鎮家族的權力中樞——銀月莊園，行使子爵夫人的職權。
妮可出身於約克家族的勳爵家庭，父母的身份雖然低微，但她自幼生活在薔薇莊園，拜大騎士翠絲莉為老師，曾經擔任西爾維婭的貼身女護衛，算是薔薇女王的嫡係親信。
按照父強母弱的血脈理論，普通貴女的身體素質難以承受高階騎士的血脈。白銀騎士為了獲得血脈純淨，身體健康的後代，往往選擇自然覺醒的女見習騎士作為他們的配偶。所以，妮可在薔薇莊園，主要接受領主夫人和貼身侍女的教育。
相比索菲婭，妮可除了沒有合法的名份，她更像一位稱職的子爵夫人。而且，她和莉莉婭的關係非常親近。在維克多最初的追隨者心目中，妮可就是主人的妻子。
最重要的是，維克多和妮可有同生共死的經曆和深厚的感情基礎。
召集領地的重要成員，設家族晚宴，為領主接風洗塵，以此宣告權力交接，正是家族副首腦的一項職責。
馬車直接停靠在吊橋邊，維克多邁下車廂，抬頭看了一眼巍峨聳立的平湖堡，便在兩隊護衛的簇擁下，穿過吊橋和城門，進入騎士大廳。
妮可率領銀月莊園的小侍從，站在門口，迎接從遠方歸來的男主人。她披散秀發，身穿貴婦長裙，儀態端莊優雅，氣質婉約動人，美麗的眼眸裡蘊滿了柔情蜜意。
維克多心中溫暖，走上前，剛準備讚美妮可幾句，一個小胖墩就衝進了他的懷裡。
“主人，主人，我換牙了！你看，你看，我是不是長高了？”
貝爾蒂娜拽著維克多衣襟，不停搖晃。她偷偷踮起腳尖，揚起的圓乎乎的小臉，齜開嘴唇，露出缺了門牙的小嘴巴，清澈的大眼睛裡滿是期待。
小丫頭的滑稽模樣簡直萌翻了。
維克多一把抱起貝爾蒂娜，在紅蘋果似小臉蛋上狠狠親了幾口，“嗯，我的小貝爾確實長高了。”
卡裡古拉也湊了上來，彎下腰，指著自己的牙齒，傻乎乎地賣弄道“主人，阿卡也換牙了。貝爾，你看，阿卡也換牙了。”
“貝爾換了6顆牙。阿卡，你換了幾顆？”貝爾蒂娜勾住維克多的脖子，探出小腦袋，好奇地打量著卡裡古拉的牙齒。
“一、二、三、四……”卡裡古拉掰著手指頭，數了幾遍，非常認真地說道“阿卡，換了21顆牙。”
“你騙人，你換了這麼多顆牙，為什麼沒有長高？”貝爾蒂娜氣壞了，怎麼可能有人比她換的牙還多。至於換牙都是換滿口牙，小丫頭是不會考慮的。
卡裡古拉滿臉困惑，貝爾蒂娜明明沒長高嘛，可主人為什麼說她長高了？
維克多搖頭失笑，轉手將小胖墩遞給阿卡。小胖墩非常熟練地爬到傻大個的肩膀上，抱著他的腦袋，咯咯笑個不停。
隻要貝爾蒂娜開心，大家都會感到快樂，侍從禮儀……那是什麼東西？
妮可提起裙裾，向維克多屈膝行禮，“大人，歡迎回家。”
維克多上前握住妮可的纖手，親昵地讚美道“我的夫人，見到你，我很高興。還有，你今天美極了。”
妮可甜甜一笑，按照貴族夫婦的禮儀，與維克多相互親吻臉頰，挽著他的胳膊，向騎士大廳走去。
數百根綠莎燭大放光明，將騎士大廳照的纖毫畢現。空氣中彌漫著綠莎草和琥珀特有的草木清香，蘭德爾領各村的村長、治安官芒克、銀月莊園的小侍從紛紛向維克多行禮，當然還有納爾森、熊團指揮官巴裡特。他們完成了刺殺任務，直接從登石城潛回平湖鎮，等著向維克多述職。水銀的巴羅爾和陶德也回來了，隻不過，他們身份特殊，不適合在公開場合露麵。
維克多朝納爾森和巴裡特使了個眼色，脫開妮可的胳膊，在蘭德爾領駐守神父米勒的麵前，單膝跪地。
老神父身穿細亞麻牧師袍，平舉權杖在維克多的肩膀的上點了一下，表情莊重地頌道“蘭德爾子爵，願吾主賜福於你。”
駐守牧師確認領主的身份，就是向所有人宣告領主回歸家族，權力自然轉交。
維克多頌道“讚美至高無上的光輝之主。”然後站起身，親熱地調笑道“老家夥，你看起來氣色不錯，要不要我為你安排一位貼身女仆？”
米勒翻了個白眼，沒好氣地嚷嚷道“趕緊開席，我的肚皮都餓扁了！”
維克多哈哈一笑，攜妮可坐到長條餐桌的首位。其餘的人也紛紛落座，仆役端著各色菜肴，魚貫而入。不一會，五張長條桌擺滿了各式各樣的美酒佳肴。
領主在騎士大廳舉辦宴會有固定的禮儀流程，每個人的位置都非常考究。維克多和妮可並肩坐在主位上，右手是駐守神父米勒，左邊是護衛統領，納爾森勳爵。緊挨著納爾森的是一位身材火辣，五官深刻如同雕塑的美貌女子。她叫勞薇塔蘭德爾，薔薇莊園的女見習騎士，曾經是妮可的部下，現在是納爾森勳爵的貼身侍女。
勞薇塔的正對麵當然是小吃貨貝爾蒂娜。她坐在米勒牧師的身旁，晃著小腿，棕紅色大眼睛直直地盯著滿桌美食，嘴巴裡還不停地發出吸口水的哧溜聲。
緊接著是索林姆老侯爵的私生子女，布蘭登和雪莉兄妹。作為蘭德爾子爵的養子養女，他們年紀雖小，身份卻不低。排在布蘭登兄妹後麵的都是妮可替蘭德爾家族勸金收養的貴族子弟，一共17人。傻大個卡裡古拉則坐在最後。
宴會的座次都是按照貴族血脈和家族姓氏排序。巴裡特、各村村長、治安官芒克、親衛隊隊長格魯，副隊長雷諾和夏克，沼澤斥候首領傑克、以及銀月莊園的小侍從隻能坐在其他的餐桌麵前。
貝爾蒂娜是例外，她哪怕坐在維克多的腿上，都沒有人會提出異議。
維克多環顧一周，側過半個身體，低聲問道“莉莉婭、愛麗娜姐妹和納爾森勳爵夫人，怎麼沒有來？”
妮可微微一笑，露出雪白貝齒。納爾森乾咳一聲，用拳頭捂著嘴，甕聲甕氣地說道“琳達……我那兩個兒子吃壞了肚子，琳達要照顧他們，所以……嘿嘿。”
維克多不禁莞爾，莉莉婭、愛麗娜姐妹，還有琳達都接受了身體重塑，正處於換牙期。牙齒沒長好之前，她們恐怕不會在正式場合露麵。
女人愛美也就算了，納爾森扭扭捏捏的模樣就太搞笑了，虧他還斬殺了一名白銀騎士。
維克多想調侃兩句，妮可按住他的手背，柔聲說道“親愛的，該祝酒了。”
維克多端起精金打造的酒杯，站起身，揚聲說道“諸位，請滿飲此杯，願至高主的榮光護佑吾輩，願蘭德爾家族繁榮昌盛。”
眾人紛紛起立，高聲應和“願至高主的榮光護佑吾輩，願蘭德爾家族繁榮昌盛。”
宴會的開胃酒采用紫蔗和青櫻果釀造而成，味道酸酸甜甜，令人胃口大開。維克多喝乾杯中酒，笑道“諸位，請儘情享用今晚的美食。”
大家歡呼一聲，坐到各自的位置上，專心致誌地對付餐桌上的食物。
領主舉辦家宴是一件非常嚴肅的事情。白銀時代，領主和家族騎士往往吃飯吃到一半，就要披掛整齊，外出作戰。儘管岡比斯王國相對安穩，但領主家宴的緊迫傳統還是繼承了下來，並形成了一套禮儀規範。