超凡貴族！
提利爾……那不是凱瑟琳出身的家族嗎？鳶堡駐野柳城的稅務官是王太後的人？她叫住我，想乾什麼？
維克多心念電轉，有些驚訝，有些疑惑，拉開車簾，探頭看了眼。隻見一位紅發藍眼，身材姣好，容貌秀美的貴女正撚著裙裾，款款而來。
她大約20歲的年紀，身穿宮廷女官男爵裙裝，腳踩淑女高跟皮鞋，走路的動作協調優雅，步履似緩實疾，腰直背挺，猶如滑行，給人留下賞心悅目的印象。
凱瑟琳以前的女官，她的真實年齡應該快30歲……變得年輕了，心跳平穩，肌肉勻稱有力，完美控製身體，看來剛剛晉升初階騎士……維克多一眼就認出來人的身份。
伊莎提利爾帶著兩名侍從，走到維克多的車前，屈膝行禮，“蘭德爾大人，日安。”又嫣然笑道“閣下，您介意我上車和您談話嗎？”
維克多想了想，頜首道“當然可以，美麗的女士。”
“您可真是一位有風度的大人。”伊莎掩嘴嬌笑，從侍從的手中接過一封卷軸皮袋，提著裙子，鑽進維克多的馬車。
維克多敲了敲車壁，隨手放下車簾，馬車緩緩駛動，車廂內的光線變得昏黃黯淡，與外部隔間的同時也產生了些許曖昧。
伊莎明知道蘭德爾子爵銳利的目光無視昏暗環境，可還是忍不住趁機端詳他的俊美容貌。
感覺到對方目光中的好奇大膽，維克多淡淡地問道“需要點蠟燭嗎？”
“啊，不用……這樣挺好。”伊莎臉一紅，垂下眼簾，細聲細氣地說道“隨您的心意。”
維克多微微一笑，說道“原來，你叫伊莎。”
“大人，您認識我？”伊莎驚喜地問道。
維克多含笑說道“我記得你是王後陛下身邊四位宮廷侍女之一，但不知道你的名字……我在鳶堡住到第三年，就再沒見過你們了。”
“嗯，那是很多年前的事情了……沒想到，您還能記得。”女騎士連連點頭，又感慨地說道“當時，你才11歲……我們甚至沒有說過話。”
先前的尷尬煙消雲散，伊莎甚至開始使用非敬語來拉近彼此的關係。
“我的記憶力一向很好。”
維克多不經意地問道“對了，你後來去那了？”
伊莎矜持地笑了笑，說道“王室規定，宮廷女爵年滿23歲未能自然晉升騎士，必須離開鳶堡。我離開鳶堡去侍奉羅文利奧波德大人，並依靠精力藥水晉升騎士。最近，又被內務府召回鳶堡，王太後陛下賜下提利爾的姓氏和宮廷男爵爵位，並委任我當常駐野柳城的稅務官。”
24歲屬於見習騎士的巔峰時期，如果在此之前不能自然晉升騎士，後麵成功機會十分渺茫。這時候，女見習騎士一般都會侍奉某個高階騎士，替他生兒育女，繁衍血脈優秀的後代。
鳶堡的宮廷女爵未受到國王的寵幸，也沒能晉升騎士，那就隻能侍奉王侯家族的高階騎士，生下孩子後，會得到精力藥水，嘗試晉升初階騎士。運氣好的人可以留在王侯家族，當高階騎士的貼身侍女，運氣不好的人，隻能離開繁華的王都，外嫁某個下鄉小領主。
諸國王室都是通過這種方式加強宮廷對地方領主的控製和滲透。
伊莎侍奉的對象是利奧波德家的大騎士羅文，卻沒能冠上利奧波德的姓氏。她顯然隻是羅文的一個情人。但相比那些嫁到窮鄉僻壤的宮廷女爵，她的運氣又好了很多。
維克多微微頜首，換了一個稱呼，問道“伊莎小姐不是生於提利爾家？”
“不是。”
伊莎輕輕搖頭，抿了下嘴唇，說道“我自幼在鳶堡長大，也不知道自己出生於那個家族……凱瑟琳陛下一直拿伊莎當姐妹看待，能夠冠以提利爾的姓氏，是我的莫大的榮幸。”
“四大王侯家族對宮廷新貴提利爾家族嚴防死守……難怪，凱瑟琳把伊莎送給大騎士羅文，卻被利奧波德家族吃乾抹淨再掃地出門……這麼說來，伊莎應該是凱瑟琳的心腹。”維克多暗暗忖道。
“對了，王太後陛下有一封信，讓我轉交給閣下。”
宮廷女爵將卷軸皮袋遞了過來，維克多接下皮袋，取出卷軸，細細閱讀。
卷軸上的字跡工整娟秀，的確是凱瑟琳親筆所寫。字裡行間都透著凱瑟琳的綿綿情意，信的內容主要是對維克多愛慕和思念，也有一些宮廷生活中的瑣事，希望能有機會和維克多相聚，最後叮囑維克多一定要按時回信，互訴衷腸。
維克多第一次收到情書，還是來自曾經的女主人，他越讀越開心，連續讀了幾遍，臉上漸漸露出微笑。伊莎趁機說道“蘭德爾閣下，如果您想給凱瑟琳陛下寫信，我可以幫您轉交。”
維克多收好情書，頜首說道“有勞了。”
兩人約定好傳信收信的方式，又閒聊了幾句，凱瑟琳的信使兼王國稅務官提出告辭，離開了馬車。
布裡亞特家的騎兵護衛著維克多的車駕，駛出野柳城的南門，向牛尾村的方向行去。
時至傍晚，車隊抵達牛尾村，馬修男爵早已等候多時，並準備好了食宿。維克多和護衛在牛尾村享用了晚餐，謝絕馬修男爵留宿的美意，驅動馬車趕往山林峽穀。
到了峽穀口，布裡亞特家的騎兵不好再送，便調轉馬頭返回野柳城。維克多的車隊獨自駛入峽穀。
這道峽穀蜿蜒曲折，全長23公裡，雖然修有簡易的道路，但它連接布裡亞特領和契布曼領，屬於兩不管的地帶，自然不能設立崗哨，安排巡邏隊。峽穀兩邊是崇山峻嶺和茂密的樹林，常有野獸出沒。白天的時候，商隊和旅人會選擇走這條捷徑，到了晚上，峽穀人跡罕至，很是荒涼。
車隊走到一半，天色完全黑了下來，士兵紛紛點燃火把，車隊猶如一條火龍穿行在黑暗籠罩的峽穀中。
火光吸引了野獸的注意，無數雙綠油油的眼睛在樹林中時隱時現，狼嗥聲此起彼伏。30隻警戒犬在車隊的外圍來回梭巡，聽到野狼的嗥叫就狂吠幾聲，甚至炸毛齜牙，撲出幾米遠，再得意地跑回護衛犬的身旁，耀武揚威。但它們絕對不會跑出火把照亮的範圍。