超凡貴族！
“蘭德爾閣下，佃戶的主體是流民，而不是領主的在冊子民，對領主也沒有忠誠的義務，但他們卻享受了領民的權利……租種土地，分兩成的收獲，當領地遇到災難和危險，他們還無需保衛家園。那佃戶製的基石是什麼？難道它是單純地建立在領主的仁慈美德之上嗎？”
沃勒爾特宮相看著年輕俊美的維克多，意味深長地說道“沒有黑夜就沒有白天，沒有寒冷就沒有溫暖，沒有威權的仁慈隻會助長下等人的狡詐和輕視，無法贏得真正的尊重和感激。”
會客室內，一共有11位伯爵以上的實力領主和30多位宮廷貴族，他們中的大多數人並不知道宮相邀請他們參加茶會的真是意圖。直到沃勒爾特侯爵談到佃戶製，並向蘭德爾子爵拋出了一個尖銳的問題，賓客們才若有所悟。
這場宮廷茶會實質上，是一場關於佃戶製的聽證會。
納維爾王國人口稀少，山民獵手還處於半自治的狀態，導致領主的封臣士兵數量有限。納維爾王國想要開拓北部荒野，必須擴充軍隊，積極備戰。
雷克斯國王決意效仿人馬丘陵，推行佃戶製，吸收數十萬流民，組建雇傭軍團，作為王國軍隊的輔助力量。王室下轄的子民主要集中在納維爾盆地，那裡人滿為患，沒法再接收流民，而直屬王室的北部山區最多容納十萬流民，其餘的四十多萬人還得依靠納維爾中南部的領主進行安置。
國王無權乾涉領主的內政，是否在領地內推行佃戶製，由領主說了算。
納維爾中南部的領主對佃戶製的感受頗為複雜，一方麵，佃戶製衍生出了虛封製度。領主通過實田虛授，封賞勳爵的方式緩解家族的內部矛盾，最大限度地把騎士留在家族中樞，從而增強領主的權威；另一方麵，推行佃戶製的代價高昂，隱患重重。佃戶忙時種地，閒是做工，既分了收成，又賺了工錢。領地如果遇到危難，他們說不準就會退租逃跑。而且，從佃戶中招募的雇傭軍團每年都拿軍餉，領主還要撫恤死傷者，這就加重了家族的財政負擔。
宮相的問題簡直問到了納維爾中南部領主的心坎上，所有人都目不轉睛地盯著蘭德爾子爵，看他如何回答這個問題。
“保護者從不缺乏威權。”
維克多站起身，深邃黑眸環顧四周，從容優雅地說道“佃戶製建立在封臣製的基石上，它是封臣製的延伸。佃戶製之所以會出現，那是因為生產能力和生產方式發生了變化，推動分配製度的變革。”
“以往，一個村子的產出十分有限，為了確保來年的種子和領地的糧食儲備，領主必須從村民的手裡征收多數糧食，村民的口糧不足，隻能依賴公地采集維持生活。而領主隻是象征性地收取一些公地資源作為供奉。現在嘛……”
維克多笑了笑，繼續說道“我給予佃戶的不是兩成收獲，而是三成。蘭德爾家族的糧食和物產儲備總量比最初增長了近兩百倍！蘭德爾領到處都是丘陵，納維爾多為山地，蘭德爾家族能做到的事情，在座的諸位同樣可以辦到。”
維斯普奇大主教點點頭，對領主們說道“蘭德爾家族去年上繳的農牧物資十一稅，比你們加起來還要多。”
會客室內頓時一片嘩然。領主們議論了片刻，一名伯爵站出來，笑眯眯地說道“維斯普奇大人，這沒法比較啊。我的領地不產糧食，隻有礦物、木材、草藥和獸皮。”
大主教瞄了他一眼，慢條斯理地說道“是啊，蘭德爾領還沒有礦，開拓才滿7年。”
納維爾的領主這下都沒話說了，審視蘭德爾子爵的目光變得無比灼熱。沃勒爾特宮相沉吟著問道“蘭德爾閣下，什麼叫生產能力和生產方式推動分配製度的變革？”
“哎呀，我的侯爵大人，誰還管得了這些東西？”
那名伯爵不顧宮相對自己瞪眼，熱切地問道“蘭德爾閣下，您是怎麼做到的？”
“這其實是一個問題。”
維克多解釋道“我們采取深耕細作的種植方式，投入的種子變少了，收獲的糧食提高了。我雖然增加佃戶和領民的分成，但我得到的物產總量不減反增。佃戶和領民的收獲提高，他們便不再需要依賴公地采集維持生計。當種地的收益大於公地采集的時候，領民和佃戶很樂意把野外公地開辟成上繳稅賦的農田牧場。蘭德爾領耕地麵積由最初的8萬畝變成如今150萬畝，未來十年，蘭德爾領的耕地麵積將達到350萬畝。”
“這就是生產力推動分配製度的變化。也可以稱為，生產力決定社會製度。”
“生產力決定社會製度……生產力決定社會製度……”
沃勒爾特宮相失魂落魄，喃喃自語，其他的學者也都陷入了沉思。
雷克斯暗暗著急，乾咳幾聲也沒能把自己的宮相從冥思中喚醒。這場茶會是為了向中南部的領主推介佃戶製的好處，現在還有兩個關鍵問題沒有談，沃勒爾特居然失神了。
什麼生產力，什麼分配製度？這種學術概念不能等正事做完了，回去再慢慢琢磨嗎？
雷克斯真想用一盆清水把沃勒爾特這老狗給澆醒！
莎蒂婭王後眼波流轉，聲音柔媚的問道“維克多堂弟，納維爾中南部的山區也能變得像蘭德爾領一樣富饒嗎？”
“這個問題，我想法魯爾侯爵最有發言權。”維克多微微一笑，目光轉向納維爾的黃金騎士。
法魯爾侯爵點點頭，開口說道“我造訪人馬丘陵期間，蘭德爾領給我留下了深刻的印象。在那裡，我看到無邊無際的農田牧場，水渠相連的溪流水庫、建於丘陵上的梯田和水道橋……”他停頓了下，麵對維克多說道“不過，那時候，蘭德爾領的耕地和梯田麵積隻有30多萬畝。我沒想到，短短三年的時間，蘭德爾閣下就把農田擴充了5倍。”
“蘭德爾領的主渠已經貫通全境。”維克多話音一轉，說道“當然，農田增長主要還是依靠開墾梯田。”
多莉夫人眸光閃動了一下，追問道“維克多，納維爾的水利工程不涉及我的領地。如果由你來規劃德凱澤伯爵領，它會變成什麼樣子？”
“這個……要看，德凱澤伯爵領具體的地理條件。”
維克多想了想，說道“但我認為，修建溪流水庫，控製山洪、開辟梯田、建造水道橋肯定是沒有問題的。向陽的一麵梯田可以種植刺芸豆、黑麥、地薯、狼尾牧草、果樹之類的經濟作物，背陰的一麵可以種植某些喜愛陰暗環境的草藥、香料，或者開辟蛛絲灌木，發展蛛絲織造產業。另外，溪流水庫不僅為村民和牲畜穩定水源，還能養殖水產魚類。必要的時候，溪流水庫開閘泄洪，山洪堆積的淤泥非常肥沃，村民可以用淤泥製做肥料……”
領主們聽的專心致誌，悠然神往，就連雷克斯國王也兩眼放光，不停點頭。書記官的羽毛筆劃在獸皮紙上，沙沙作響，仿佛是為蘭德爾子爵伴奏的樂章。
凱瑟琳手托宛如凝脂般的雪白香腮，碧綠眼眸映著心上人侃侃而談的風采，表情專注而深情，但誰也不知道，岡比斯的王太後此時在想什麼。
“以上，就是我的一些見解。”維克多俯身頜首，結束了這個話題。
多莉深深地看了他一眼，嫣然笑道“閣下，僅僅聽您的簡單描述，我都覺得德凱澤家族的未來一片光明。”
“夫人，您過獎了。”維克多彬彬有禮地回應道。
“蘭德爾大人，我再次向您自我介紹一下。”最初發言的那名伯爵撫胸施禮，熱情地說道“我是邁騰斯家的曼佛裡。我的領地在納維爾的中部，我能否有邀請您造訪邁騰斯伯爵領的榮幸？”
不等維克多表態，莎蒂婭王後立刻打斷領主們的蠢蠢欲動，叱道“邁騰斯伯爵，蘭德爾閣下是王室邀請的貴賓。他遠道而來，是為了幫助納維爾設計水利工程。你的邀請非常不合時宜！”
“抱歉，我太失禮了。”邁騰斯伯爵連忙道歉，又殷切地問道“蘭德爾閣下，按照您的說法，我們在主渠貫通之前，就可以修建溪流水庫和水道橋，發展新農牧？”
“是的。”維克多點點頭，表情嚴肅地說道“我必須說明一點，穩定的水源非常重要，小型水利工程的作用遠不能大型水利工程相提並論。如果諸位隻想在自己的領地發展小型水利，一般的設計師就足以勝任，我完全沒有必要造訪納維爾王國。”
邁騰斯伯爵發現雷克斯國王正虎視眈眈地盯著自己，趕緊補救道
“蘭德爾閣下說的太好了！我的意思是，各家族的小型水利和王國大型水利能夠同步進行，我們的財政負擔會小很多。”
雷克斯國王哈哈笑道“我邀請維克多堂弟造訪納維爾，就是為了解決同步建造水利工程的難題。”
隻要蘭德爾子爵圈定大型水利工程的節點水庫，當地領主馬上就能以節點水庫為依托，發展自己的小型水利體係。水利的體係的完善，意味著農牧業的興盛，等到第二年，領地就會有額外的收入。
在納維爾，農牧產品的價格一直居高不下，家裡有礦的領主們都叫苦不迭，那些把礦物采掘殆儘的領主家族真的淪落到了“賣兒賣女”的地步。
農牧業才是永不枯竭的金礦。毋庸置疑，蘭德爾子爵擁有點土成金的本領。
一眾領主盤算著該送出什麼樣的禮物，才能讓蘭德爾子爵優先照顧自己的領地。他們看維克多就像想看一隻會下金蛋的鵝。
維克多麵對一雙雙洋溢熱情的“媚眼”，優雅的笑容終於變得僵硬。貌美如花的女士就算了，男性貴族的脈脈目光真叫他寒毛直豎。
此時，從新學術理論中回過神的沃勒爾特宮相迅速瀏覽書記官記錄的談話內容，清了嗓子，恭敬有禮地問道
“尊敬的蘭德爾大人，既然發展水利和新農牧就能獲得耕地牧場，那我們何必要推行佃戶製呢？如果采取雇傭流民雇工的方式，我們的財富豈不是更多嗎？”
會客室內頓時變得安靜，所有人都專注地看著蘭德爾子爵。