超凡貴族！
南北走向的薄霧山脈位於納維爾王國的東側，因森林密布，草木繁盛，終年被雲霧籠罩而得名。
山林地形的氣候特征賦予薄霧山脈多姿多彩的自然環境，針葉林、混交林、高山草甸和湖泊瀑布交織成瑰麗如詩的自然景觀。穀地和低矮山坡長滿形形色色的樹木，除了常見的椴樹、橡樹、鐵杉、雲杉、紅鬆之外，還有鵝耳果樹、栗樹、榛子之類的堅果林，以及數十種漿果植物。
這裡覆蓋著茂盛的草地，是天然的優質牧場，棲息著成群的駝羚、黃羊、短尾鹿、野牛、野豬、巨犀獸，還有數不清的山兔、地鼠、雷鳥等小型食草動物，當然也少不了各種猛禽猛獸和怪物群落。
薄霧山脈動植物資源豐富，還蘊藏著儲量驚人優質礦藏。在這片廣袤的山林中采礦、鑿石一直是納維爾王國中南部領主最主要的經濟來源。尤其是薄霧山脈中的黃金河穀，以盛產黃金和藍鑽而聞名於世。
卡基莫森是黃金河穀中最短最深的河穀，全長僅19公裡，兩邊儘是懸崖峭壁。經過兩百多年的開采，卡基莫森河穀的黃金和藍鑽資源已經枯竭。納維爾人將它從黃金河穀中除名，改稱它為卡基莫森大峽穀。
如今，再也沒有淘金客光顧卡基莫森大峽穀，它就像一個破落凋敝的家族，無人問津，難現輝煌。潺潺溪水在砂礫卵石間孤獨流淌，崖壁上偶爾傳來山猿的啼叫，顯得格外地蒼涼荒蕪。
一支數十人的騎兵隊伍打破了卡基莫森峽穀的寧靜，他們全副武裝，騎跨戰獸，沿著鵝卵石河床向峽穀的深處前進。
納維爾王國的黃金騎士法魯爾侯爵處於隊伍的最前麵，他全身被鋥亮的秘銀鎧甲包裹，坐騎是納維爾人引以為傲的劍螳。
這種異化戰獸的酷似放大上百倍的螳螂，體型纖細流暢，一對前肢如同兩把鋒利的精金長劍，可以輕易洞穿精鐵打造的鎧甲，側肢和後肢末端生有便於垂直攀爬的鉤爪，體表附著一層強度驚人的堅韌甲殼。初階騎士用精金斬首劍，連續兩次劈砍同一個位置才有可能斬破劍螳的天然甲殼。它的頭部扁平，兩隻顎齒構成的口器仿佛巨大的剪刀，額頭上長著一對用來探測溫度和氣味觸須，一雙漆黑的大眼睛鑲嵌在臉上，看起來竟然有些呆萌可愛。可如果仔細觀察，就能發現，這雙眼睛其實是由無數小眼組成的複眼，表示它擁有動態視覺的天賦，而六肢上的細毛賦予它敏銳的觸覺感知，甚至能察覺到氣流的細微變化。
在異化戰獸當中，劍螳的體重最輕，生命力最弱，沒有爆發能力，也不會跳躍。但它們的食量相對較小，擅長攀越障礙，攻防一體，且擁有超級感官，堪稱個體戰力最強的異化戰獸。不過，劍螳的智力低下，無法主動和同伴進行戰術配合，同時低智商也讓它們無懼無畏，十分的難纏。
整支隊伍隻有24名劍螳騎士，其餘的60人騎乘蘭德爾家族豢養的迅鳥戰獸。法魯爾侯爵對這些大如戰馬，神氣活現的陸行猛禽很感興趣，尤其羨慕蘭德爾子爵坐下的那隻凶暴迅鳥首領。
作為普通的猛禽，迅鳥的身體素質和戰鬥力比劍螳差了一個層次。科格斯頓王城到卡基莫森大峽穀的直線距離是400多公裡，如果隊伍全部騎乘劍螳，早上出發，當天夜裡就能抵達卡基莫森。可由於迅鳥的體力和攀岩能力比不上劍螳，隊伍隻得繞開陡峭難行的近路，耗時13天，跋涉了近千公裡，才趕到卡基莫森大峽穀。
迅鳥平均每天穿越80公裡的山林已經是非常驚人的速度了，納維爾精銳矮馬騎兵急行軍的最快速度也就130公裡。
要知道，急行軍和正常趕路完全是兩種不同的狀態。
在法魯爾侯爵的要求下，蘭德爾子爵展示了迅鳥輕騎的急行軍速度，他們當天跋涉了170公裡的山路，遠超山地矮馬的極限。
納維爾的山地矮馬也具有爬坡下山的能力，可相比迅鳥又差了一大截。至於戰鬥力，矮馬根本就沒有戰鬥力，而迅鳥力大如熊，性情凶猛，能夠和普通棕熊正麵交鋒。途中，迅鳥群獨力捕獵野牛所表現出來的協同作戰能力，更是令納維爾的劍螳騎士驚歎不已。
劍螳協同作戰？根本不存在這種事情……戰鬥的時候，劍螳和主人之間的距離必須保持在500米以內，否則，劍螳基本上就找不回來了。實際上，納維爾王國迷路失蹤的劍螳數量是戰損的好幾倍。
所有的異化戰獸騎士團都有精銳騎兵輔助，除了劍螳騎士團。因為納維爾有許多地形是山地騎兵無法逾越障礙。
如果納維爾能夠引進迅鳥戰獸，便可以彌補劍螳騎士團最大的短板。至少，他們不必再徒步追趕那些快要跑丟的劍螳。
抱著這樣的想法，法魯爾侯爵一直在觀察蘭德爾子爵的迅鳥輕騎兵。他驚訝的發現，迅鳥輕騎已經具備了一支戰獸騎兵的成熟建製。
戰獸騎兵想要形成戰鬥力可不是把騎兵和戰獸簡單地堆在一起就能做到的，它必須擁有一套成熟且獨特的建製，能夠充分應對不同的緊急狀況，包括作戰技巧、馴獸、騎術、戰術配合、裝備、補給、維護等多方麵因素的有序結合。
半數以上的迅鳥騎兵是薔薇莊園的秘法戰士。這倒沒什麼，把納維爾領主麾下的秘法戰士加起來，怎麼都不止兩千人。劍螳騎士團的基礎騎兵也都是雷克斯家族的秘法戰士。像岡比斯的榮耀騎士團那樣，所有的戰獸騎兵都是經過神術塑體的見習騎士才叫離譜。
迅鳥騎兵身上的裝備連法魯爾侯爵看的都眼紅。清一色的六足鱷藤皮甲，配精金彎刀、鐵橡木圓盾、精鋼單手矛，紫杉反曲戰弓和一把十字弩，論裝備的精良程度，比起劍螳騎兵也不遑多讓。
最關鍵的是，迅鳥極富靈性，和主人有感情交流。它們高興的時候會向主人邀寵，生氣的時候會朝主人吐口水，還會合作捕獵，分享獵物。這就意味著，迅鳥輕騎兵能夠施展不同的精彩戰術。比如，迅鳥膨起翎毛，讓體型變大，發出威脅性的鳴叫，吸引目標的注意力，為騎兵製造放冷箭的機會；或者，快速交錯穿插，乾擾敵人的目標鎖定，互相掩護撤退；又或者，四散奔逃，誘敵追趕，利用叫聲傳遞信息，尋找各個擊破的契機。
當然，集群出沒的掠食猛獸都有類似的本領，把人類士兵也融入進去就不簡單了。法魯爾侯爵首先想到了光輝教會的角狼騎兵。角狼是個體最弱的異化戰獸，角狼騎兵卻是公認的最強戰獸軍團，他們憑借的正是協同作戰。
迅鳥輕騎兵有點角狼騎兵的味道。
法魯爾忍不住拿劍螳騎兵和迅鳥輕騎做假象敵對比，結論令人沮喪又振奮。高階騎士不參戰的情況下，50名迅鳥輕騎兵和15位劍螳騎兵交手，迅鳥輕騎傷亡大半，劍螳騎兵全滅，劍螳戰獸失去主人的控製，必然是迷路失蹤的結局。
毫無疑問，蘭德爾子爵的迅鳥輕騎絕是一支精銳的戰獸騎兵。
蘭德爾家族誕生才幾年，居然就擁有了一支戰獸軍隊？！
法魯爾為自己的大驚小怪而啞然失笑。蘭德爾子爵創造的奇跡還少嗎？不多一個迅鳥輕騎，或許……不是或許，他本身就是當今最引人矚目的奇跡。
我得向雷克斯提出建言，設法引進人馬丘陵的迅鳥輕騎……光引進迅鳥沒用，必須有整套的培育方法、訓練方法、戰術戰法，以及輕騎兵的裝備方案……但不能操之過急，先請教宗冕下出麵關說，不行的話，直接和西爾維婭談判，總之，這件事情要儘量繞開蘭德爾子爵……劍螳騎士團的團長在心裡暗暗盤算，表麵波瀾不驚。
維克多早就察覺法魯爾侯爵對迅鳥輕騎的企圖，隻要納維爾人開出令他滿意的價格，他可以考慮出售迅鳥。因為伊莫森巫師已經培育出了骨骼強韌的第四代迅鳥幼雛，蘭德爾家族的迅鳥戰獸很快就能得到全方位的提升，前三代的普通迅鳥完全可以向外出售。但他沒料到納維爾的黃金騎士對他的忌憚程度已經超過了西爾維婭，壓根就沒打算找他談引進迅鳥的事宜。
這一路上，埃德文大師總是纏著他談論形而上的政治經濟學理論。維克多其實是個實用主義者，他不勝其煩，隨口點撥埃德文大師幾句，竟給法魯爾侯爵留下了高深莫測的印象。
沒做好準備之前，不要急著和比自己聰明的人談判。
參加過磐石堡午夜茶會的納維爾大貴族現在都相信，年輕的蘭德爾子爵具有罕見的超凡智慧天賦。
隊伍很快來到卡基莫森河穀的岔路口。百米高的陡峭山崖居於中間，將河穀一分為二，通往兩個不同的方向。幾股山泉猶如白色匹練從懸崖上垂落，在底部彙成一個淺水潭。卡裡古拉突然跑出隊伍，衝進水潭，彎腰在水裡摸索片刻後，拿著一塊圓形卵石返回維克多的身邊，獻寶似地說道“主人，你看，阿卡發現財寶了。”
卡裡古拉手裡的石頭有常人的腦袋大小，表麵爬滿了暗綠色的苔蘚，看起來平平無奇，就像一塊普通的石頭。法魯爾侯爵瞄了一眼，目光陡然凝聚，在卡裡古拉的大臉上繞了一圈，沉吟著說道“應該是黃釉岩……不妨打開看看。”
聖堂武士副統領迪特瑪聞聲也湊了過來，驚疑不定地看了看卡裡古拉和他手裡的石頭。維克多見狀，衝卡裡古拉點頭道“敲開看看。”
卡裡古拉曲起右手食指，敲在石頭的中間。石頭無聲裂開，露出晶瑩剔透的黃釉。六級聖武士忍不住倒吸一口冷氣，法魯爾侯爵則深深地看了卡裡古拉一眼，說道“水潤光亮，毫無瑕疵，是最頂級的黃釉岩。”