瓦魯斯的臉上泛起苦澀笑容，鞠躬說道“殿下，在鐵磚盛宴之前，夜梟甚至不知道人馬丘陵有鐵磚……不過，我們重新梳理了與巨型磚窯相關的情報，蘭德爾殿下曾經和威靈頓家族、尼姆家族達成青磚采購協議，協議的一項關鍵內容是，尼姆家族、威靈頓家族向人們丘陵采購青磚，十年後，人馬丘陵將巨型磚窯的設計圖，以及製磚流程交給他們。然而，十年約定未滿，約克公爵就公開展示了鐵磚。這說明，約克家族當時並沒有掌握生產鐵磚的技術，而是約克家族為了突破石料貿易的封鎖限製，指派工匠研製能夠建造要塞的鐵磚。蘭德爾子爵晉升殿下，人馬丘陵有足夠的底氣出售鐵磚和巨型磚窯，並保證自身的利益……鐵磚應該是後發明的。”
威廉姆斯未置可否，把目光轉向路德維希侯爵，問道“書記官們討論結果呢？”
“約克家族手裡應該掌握著比鐵磚更卓越的技術，或許是另一種鐵磚，或許是另一種巨型磚窯。”
宮相走上前，拿起桌上的一塊鐵磚，說道“它用一成鐵粉，一成石粉，八成黏土，混合特製的草漿溶液，置入窯中燒製而成。鐵磚本身特彆堅硬，也特彆沉重，根據建築師的估算，用鐵磚建造的要塞，需要挖出更深的地基，這意味著鐵磚要塞的高度比不上灰岩要塞。因此，鐵磚要塞的建造成本，並不比傳統要塞便宜……甚至，很難普及。因為任何一個王國都不可能有那麼多的鐵料，生產鐵磚。”
“然而，這些缺點對於鐵磚的實際用途並沒有什麼影響。”
“運輸鐵粉、石粉和柴火肯定比運輸石料輕鬆快捷。何況，剩下的八成黏土可以就地取材。鐵磚要塞的高度受限，卻足以抵擋不擅攀爬的大型獸人。至於鐵料的儲量，除了撒桑帝國以為，其他王國都存有大量鏽蝕損毀的鐵器，這些器物都可以作為鐵粉的來源。而且，鐵磚要塞隻需外層堆砌鐵磚，中間填入青磚、碎石、夯土和灰漿，這極大減少了鐵粉用量，也不影響要塞的堅固程度。”
“磚頭這種建築材料具有規整、耐腐蝕、防火的優點。用磚頭建造要塞和城鎮的效率遠高於灰岩石料，且不需要考慮森林、采石場等資源因素，隻要有水源，有灌木燃料，想在那建就在那建，防禦工事、生產設施、居住設施很快就可以成型。關鍵隻在於巨型磚窯的產能和磚頭的質量，以及充沛的燃料。”
“鐵磚和巨型磚窯的戰略價值不可以用金索爾來衡量。如果我們掌握相關技術，絕不會用它們和諸國領主換取金幣。多鐸王國的龍骨鋼是製造弩炮的關鍵材料、撒桑帝國的半人馬皮革和紅毛野牛皮革、納維爾的礦石、蘇斯的藥材和秘銀、博瑞的精金都是我們亟需的戰略物資，也不是花錢就可以買到的物資。我們隻會用鐵磚搭配巨型磚窯交換這些戰略物資的貿易份額。”
“啪！”
路德維希侯爵把鐵磚拍在桌子上，冷然說道“恩比瑟約克用鐵磚換了幾百萬金索爾，未免太好說話了！”
隔了一會，戈隆侯爵沉聲說道“好東西不會輕易拿出來賣，除非他們有更好的東西。”
瓦魯斯忍不住插口說道“路德維希大人，請恕我直言。您可能小看了蘭德爾殿下的胸襟和手段……蘭德爾殿下鼓勵子民發明創造，克萊門特冕下曾經幫助蘭德爾家族發明了草紙，在這個基礎上，蘭德爾工匠改進了造紙工藝，又發明出互助券的黑紙。蘭德爾殿下完全可以向外出售黑紙，可他卻公開了黑紙製造工藝，並宣稱，任何人能夠改進黑紙工藝或有其他發明創造，都能在蘭德爾家族領取高額賞金。”
“蘭德爾殿下正在借助更多人的智慧，推動技術進步。”
威廉姆斯頷首道“的確……鐵磚技術太燙手，除非不拿出來用，否則誰也沒有能力壟斷鐵磚製造工藝。既然人馬丘陵的工匠能發明鐵磚，那我們的工匠也可以改進鐵磚的生產技術。西爾維婭和維克多尚且出售鐵磚，如果某個家族的鐵磚生產工藝有了巨大突破，他們也得拿出來共享，至少要以金幣的形式賣給人馬丘陵。”
戈隆侯爵突然站起來，在議事廳內來回踱步，駐足問道“如果約克家族手裡有更好的技術呢？”
“鐵磚和巨型磚窯現在就能換取諸王國的戰略物資貿易份額，可人馬丘陵隻賣了數百萬金幣。如果他們手裡有更好的鐵磚，更好的磚窯，又準備換取什麼？”
議事廳內一時寂靜無聲，片刻後，路德維希侯爵苦笑說道“這個問題，恐怕不止我們在頭疼……蘭德爾殿下的智慧難以揣測，好在他的行事風格較為溫和，總能兼顧各方利益，並為人馬丘陵，乃至崗比斯王國謀取到最有利的外部環境。從這一點上來講，我們不需要太過煩惱，事實上，諸王國和教會對鐵磚盛宴，以及後續的變化都不怎麼抵觸。”
他頓了頓，又試著說道“蘭德爾殿下出身鳶堡，也是我們崗比斯王國的殿下……我們是不是直接找他談一談？我想，無論蘭德爾殿下有什麼圖謀，他都需要整個崗比斯王國的支持。”
這時，一名侍從敲響了房門，得到攝政王的回應後，他進來鞠躬說道“殿下，月熊家族的格裡爾伯爵剛剛對外宣稱，條頓公國購買鐵磚技術的權利得到溫布爾頓女侯爵的擔保。另外，蘭德爾殿下已經進了布利諾爾城。”
眾人相顧愕然，威廉姆斯不禁站起來問道“怎麼回事？兩位殿下的車駕不是中午抵達王都嗎？”
侍從畢恭畢敬地回答道“西爾維婭夫人還在車隊裡，蘭德爾殿下是獨自趕過來的。”
“蘭德爾殿下現在在哪？布利諾爾大教堂？”路德維希侯爵皺起眉毛，追問道。
“不……殿下就在鳶堡，和凱瑟琳王太後在一起。”
戈隆侯爵的臉上露出會心的笑容，揮退侍從，語氣輕鬆地說道“我們不用急著去打擾維克多，讓他和凱瑟琳先聚一聚……現在，所有的鐵磚工藝購買權都已確定，那鐵磚盛宴對崗比斯的外交會造成什麼樣的影響？”
路德維希宮相也微笑說道“撒桑、多鐸和博瑞都不會有什麼變化。蘇斯的布蘭斯泰特家族是約克的傳統盟友，現在也算是奧古斯特的姻親，雖然他們目前沒有殿下，但鐵磚能夠增強他們在蘇斯王國的影響力。這對我們有利無害。納維爾的多莉夫人是約克公爵的生母，德凱澤家族理所當然能拿到鐵磚的製造工藝。不過，人馬丘陵把鐵磚工藝的購買權交給她，恐怕是因為德凱澤家族與蘭特帝國領的潛在聯係。蘭德爾殿下對菲斯湖畔的港口並沒有死心，關於這件事情，四位殿下有必要專門探討一次……我隻提醒一點，蘇斯和博瑞王國都有能力在蘭特帝國領境內建造菲斯湖港口。”
威廉姆斯麵無表情地點點頭，避開尼奧韋斯特家族的話題，揮手說道“今天的討論不會有結果，路德維希卿，瓦魯斯卿，你們先回去吧。”
宮相和夜梟首領鞠躬告退。
等他們走遠，威廉姆斯看著戈隆侯爵，說道“我注意到在鐵磚盛宴中，光輝騎士團沒能發揮出任何影響力，世俗大領主都期待人馬丘陵拿出更好的鐵磚或巨型磚窯，大家隱約結成了一個聯盟……這是不是維克多和西爾維婭故意營造的微妙局勢……他們最後或許是想聯合世俗領主倒逼光輝騎士團做出某些讓步？”
戈隆侯爵點點頭，拍了拍威廉姆斯的肩膀，向議事廳大門走去。
“靜觀其變吧……維克多也是鳶堡的守護者。”
威廉姆斯目瞪口呆地看著戈隆侯爵的雄壯如獅的背影，嚷嚷道“戈隆叔叔，你就這麼確定我看不透維克多的謀劃？”
“你能不能看透他的想法，我不確定……反正我看不透。”
崗比斯的攝政王在議事廳的王座上枯坐良久，撓了撓頭發，苦惱地忖道
維克多這小子到底想乾什麼？