安德烈頷首答道“是的，我們準備明天一早就出發。”
維克多笑著說道“我有個小小的請求，希望克裡斯托弗殿下允許我的幾名手下隨同博瑞騎士，登上博瑞大河灣南岸，實地偵查一下蠻族王國的狀況。我保證他們完全聽從博瑞騎士的指令，絕不會給博瑞的騎士小隊帶來任何麻煩。”
安德烈有些驚訝，為難地說道“蘭德爾殿下，我樂意效勞，但我無法保證他們能安全返回人類國度。”
塔莫爾牧首在旁邊解釋道“蘭德爾殿下，博瑞騎士小隊的登陸滲透作戰非常凶險，除了要應付蠻族的巡邏隊和衛兵，安全撤離也是個大問題……博瑞王國南拓期間，在大河灣南岸修建了堅固的石質碼頭和防魚牆，那些設施至今還能使用。為了防止蠻族利用碼頭設施，建造戰艦，進攻七大聯島，博瑞的艦隊經常用投石機和弩炮，轟擊碼頭上的蠻族和半獸人。蠻族王國也害怕博瑞的艦隊借助那些碼頭設施，登陸南岸。它們在碼頭後麵布有重兵。負責執行滲透、偵查和破壞任務的騎士小隊，沒有辦法從舊碼頭登陸。其他適合登陸的淺灘，又布滿了魚人，它們會掀翻單獨的登陸小船。騎士小隊隻能選擇無光的夜晚，乘坐戰艦，沿著河岸尋找懸崖峭壁，再駕駛小艇悄悄靠岸，徒手爬上懸崖執行滲透任務。近三十年，蠻族王國加強了對懸崖的巡邏力度，它們發現戰艦的蹤跡就會用投石機摧毀登陸艇，崖壁下麵的深水巨獸也會攻擊小船。如果小船被摧毀了，騎士小隊將困在南岸一段時間，中途有可能被蠻族俘虜或殲滅。這就是我請莎莉絲特殿下同行的原因，半元素化的怒濤騎士才能帶我遊回來，而大地騎士的半元素化隻會沉到水底。許多英勇的博瑞騎士都失蹤在南岸，甚至包括彼得公爵的兄長塔爾諾彼得。”
維克多眸光閃動，嘴角勾勒優雅笑容，“沒關係，南拓戰爭總會有犧牲者，塔莫爾大人尚且冒險登岸，崗比斯王國的戰士怎麼能在危險麵前退縮？克裡斯托弗殿下，請不用顧慮他們的身份和使命，就把他們當作博瑞王國的精銳士兵使用。”
安德烈點頭道“好，我不會顧慮的，讓至高主決定勇士的命運吧。”
第二天，安德烈帶領隨從返回博瑞王國，同行的還有三名蘭德爾家族的精英衛士，他們都是六歲的靈猴民兵，情商達到了正常人的水平。他們肩負著回歸煉金塔的使命，他們所看到的都將通過塔靈，呈現給維克多。至於塔莫爾牧首，他還要在布利諾爾大教堂滯留一個月，處理崗比斯大教區的人事調動。今天，他會參加金眼伯爵和伯爵夫人在溫布爾頓侯爵府舉辦的晚宴。
索菲婭安排好晚宴事宜，走進自己的書房，看見維克多正在伏在桌上，書寫著什麼。
“親愛的，這些都是博瑞王國的蠻族王國情報資料？”她走上前，拿起一份寫滿文字的羊皮卷軸，驚訝問道。
“我有過目不忘的本事。”維克多停下手中的鵝毛筆，得意洋洋地說道“那些資料，我和西爾維婭都看過了。它們現在在攝政王的手裡。我把內容都默寫下來，給你看看，順便充實一下蘭德爾家族的底蘊。”
索菲婭輕咬紅唇，有些沮喪地說道“我可能真的不適合從事政治……”
“為什麼這麼說？”維克多挑了挑眉毛，微笑讚道，“我的伯爵夫人既美麗又聰明。”
“謝謝你誇獎。”索菲婭嫣然一笑，蹙起紫色柳眉，搖頭說道“我總覺得安德烈並不簡單，可我想不透他此行的目的。”
“哪有簡單的黃金騎士？”維克多點點頭，說道“當初，安德烈應戈隆侯爵邀請，訪問崗比斯，向羅蘭公主求婚。那個時候，他恐怕是想以崗比斯親王的身份，聯合博瑞王國，從菲斯湖登陸南岸。換句話說，博瑞人對南拓戰略一直沒有死心，菲斯湖港口也一直是他們的目標。”
索菲婭困惑說道“是啊，半獸人和蠻族王國堵住了博瑞人南拓的通道，從菲斯湖登陸，是他們最好的選擇。我原以為，安德烈和塔莫爾牧首會在流葉莊園，提出和崗比斯結盟南拓的要求。結果，他們送給你一個半獸人俘虜、一整套情報資料和一個學者翻譯，卻什麼請求都沒有提……他們準備的這麼充分，居然就這麼半途而廢？我全場參與了會談，卻不知道流葉莊園到底發生了什麼？”
維克多沉吟片刻，開口說道“博瑞王國和塔莫爾牧首已經提出了條件。”
索菲婭紫水晶般清澈的眼眸瞪著維克多，嬌嗔道“彆吊我的胃口！”
“有胃口是好事……想要滿足自己的胃口，還得動腦子。”
維克多從座位上站起身，輕撫索菲婭滑如凝脂的臉蛋，調笑道
“給你幾個提示，教會不允許我們和南大陸蠻族有任何交流；博瑞大河灣的蠻族王國極度敵視人類；博瑞人能夠俘虜蠻族，蠻族也俘虜博瑞騎士，而且彼此都掌握對方的語言……教會為什麼把蠻族定性為邪惡之子？蠻族王國為什麼敵視人類？博瑞王國和蠻族王國之間的互動會對我們的南拓戰略有什麼影響？你把這些問題想深一些，答案就出來了……嗯，就當我給你布置的功課吧，明天我和西爾維婭要去布利諾爾河上遊的巴塞湖，觀看奧古斯特訓練的水軍。等我回來，你把自己的答案告訴我，如果答案讓我滿意，我就收你做我的學生……拜蘭德爾大學者當老師，機會可是很珍貴的。”
索菲婭哼唧了一聲，斜睨著維克多說道“好！我要是通過你的考驗，你負責把我的名字刻在銀白高塔的牆壁上。”
“作為大學者的妻子，你的名字可以刻在我的名字旁邊，注明索菲婭溫蘭德爾伯爵夫人……想要單獨刻下索菲婭溫布爾頓學者的名字，你還得努力。”維克多笑嘻嘻地說道。
“噗……還是算了吧。”索菲婭搖頭失笑，她有不服輸的性格，但對於學術實在提不起興趣。
“親愛的，你把三名親衛交給安德烈，就不擔心博瑞人故意犧牲他們嗎？”她轉移話題，問道。
“現在擔心也沒用。守護者言出必行，我不可能在安德烈和塔莫爾麵前收回自己的話。”維克多搖了搖頭，歎息說道“在政治家的眼中，隻有家族、陣營勢力和王國，沒有個人。如果你把這些東西看成一個完整的生命，你會發現它完全沒有個人的情感需求，是一個冷酷的怪獸，超越個體生命的極限，近乎無所不能的神靈……政治是冷酷的。作為家族首腦，你得學會冷酷。”
索菲婭眨了眨美麗的眼睛，望著維克多俊雅的臉龐，柔聲道“我的直覺告訴我，你其實並不冷酷。如果這樣的話，你也不是一個合格的政治家。”
維克多沉默稍許，展顏笑道“嗯，幸好我們在扮演不同的角色，政治家隻是其中之一。”