然而，大約在一年半以前，事情發生了變化。六大半人馬部族的襲擊者逐個退出了黑蹄部族的原領地，似乎把那片廣袤的紅土地拱手讓給了人類。
“這很不正常！”
塔莫爾牧首說道“半人馬突然放棄黑蹄部族的原領地，引起了腓特烈和特斯蒂爾的警覺，他們派出大量斥候，深入北部荒野，偵查那六個半人馬部族的動向……結果卻出人意料，半人馬部族撤的很乾脆，它們的領地隻有老弱婦孺留守，精壯的半人馬戰士帶著奴隸全部趕往更東邊。撒桑帝國的軍隊輕而易舉就能摧毀它們的老巢，但聯軍沒有這麼做……”
半人馬部族的主力向更東邊集結，說明那個方向有強敵入侵，能夠威脅到它們的家園。傳奇大人馬奧羅加爾曾經就讓六個半人部族聯手對抗，這是否意味著，東邊又來了一個傳奇階的獸人之王？如果人類聯軍摧毀半人馬的老巢，它們失去了家園，便會投降入侵者，把仇恨的矛頭轉向人類。
半人馬的野戰能力舉世無雙，六個半人馬部族至少能拖延對手十幾年的時間。
撒桑帝國最好的選擇是讓半人馬們和敵人糾纏鏖戰，消耗雙方的實力，自己則抓緊時間消化新開拓的土地，修建更多的城堡，培養更多的戰士。
沒有半人馬襲擊者的威脅，撒桑帝國開拓新土地的速度驟然加快。撒桑帝國的領主們又向開拓領遷徙了20萬自由民，把他們統統轉為佃戶，爭取十年之內，構建一套穩固的防禦體係和生產體係。
但是，半人馬沒給撒桑帝國重鑄防線的時間，或者說，半人馬的撤離原本就是針對人類聯軍的圈套。
“十幾天前，數十萬半人馬戰士突襲撒桑帝國的新防線。帝國斥候提前發出了警報，但半人馬來的太凶猛，開拓領幾十萬佃戶根本跑不過四條腿的人馬。為了掩護民眾撤退，光輝騎士團和帝國聯軍固守還沒有完善的防線，試圖拖住半人馬戰士。”
塔莫爾頓了頓，表情沉重地說道“誰也沒想到，半人馬圍而不攻，把聯軍主力困在三座新城。它們沒有追擊撤退的民眾……7天前，半人馬部族的奴仆軍趕到新防線，地精、豺狼人、熊怪、食人魔、狗頭人直接越過防線，進入開拓領的腹地。聖殿軍和撒桑領主的主力軍團被半人馬部族的主力困在城裡，隻能眼睜睜地看著不計其數的獸人怪物進入撒桑帝國境內。”
“三天前，拱衛撒桑帝都的軍鎮附近發現了豺狼人的蹤跡，佛利德斯牧首下令點燃了紅烽火。”
祈禱大廳頓時一片靜寂，氣氛變得極其壓抑。隔了一會，戈隆侯爵沉聲問道“也就是說撒桑帝國和前線的主力軍團被隔開了，帝國的黃金騎士和光輝騎士團也全都被困在新防線？”
塔莫爾默默地點了點頭。
攝政王威廉姆斯奧古斯特追問道“多少人被半人馬的主力困在前方？”
“6萬聖殿軍，18萬撒桑騎兵，光輝騎士團的主力，9位黃金騎士……撒桑的高階騎士和騎士基本上都困守新城，後方主要是撒桑帝國的女騎士……”
威廉姆斯以拳擊掌，悶悶地問道“舊防線已經沒有士兵了，是嗎？”
塔莫爾苦笑說道“有士兵……他們缺少武器和裝備，總不能赤手空拳同獸人怪物戰鬥吧……”
“哈，撒桑人把開拓領的物資補給統統留給了獸人，軍隊主力被困在前線，帝國腹地防守空虛？甚至連奴隸獸人都應付不了了？”威廉姆斯嗤笑一聲，神情譏諷地說道。
塔莫爾沉默片刻，開口辯解道“現在責備前線的指揮官也於事無補，誰能想到半人馬也能團結起來，耍陰謀詭計？半人馬的機動性遠超人類騎兵，它們全力突襲，普通民眾根本來不及反應。在當時的情況下，特斯蒂爾大團長沒有更好的選擇，總不能把軍隊拉出來，和幾十萬半人馬戰士打野戰吧？”
“特斯蒂爾和腓特烈的補給線被切斷了……”
羅蘭幽幽歎息，抬頭問道“他們還能堅持多長時間？”
塔莫爾抿了下嘴唇，從牙縫裡擠出一句，“十二個月……不超過十二個月。”
維克多忍不住問道“有多少怪物湧入撒桑帝國的腹地？”
“不計其數……沒法統計，它們全都散開了，甚至緊靠沃頓大草原的銅戟城也發現了大股地精。”
塔莫爾無奈地搖了搖頭，補充說道“一個大型半人馬部族至少要奴役20多萬頭怪物，六個半人馬部族的奴仆軍不會少於一百萬。”
一百萬頭怪物就算伸著脖子給撒桑的女騎士殺，她們也要殺上一、兩年才行。何況，獸人當中不乏直覺敏銳的凶暴怪物，騎士想追殺凶暴獸人也不是一件輕鬆的事情。這一百萬隻怪物，就是一百萬張嘴，它們和人爭食，還吃人，嚴重破壞撒桑帝國的生產和運輸活動。半人馬驅使地精奴隸，掠奪撒桑的糧食，補充那些圍困人類聯軍的半人馬戰士。人類聯軍的補給線被切斷，半人馬和獸人聯軍卻可以從撒桑帝國奪取補給。光輝騎士團、聖殿軍和撒桑帝國的主力軍團確實到處於非常危險的境地。
難怪佛利德斯牧首要點燃紅烽火。如果撒桑帝國的人類聯軍被半人馬重創，甚至殲滅，其後果不堪設想。
西爾維婭目光深邃，一字一句地問出維克多率先提出的問題
“隻是半人馬嗎？”
同樣的問題，不同的意味。
半人馬天性狂野，能征善戰，它們遇到強敵，打不過也能跑的贏。其他獸人部落想要同時征服六個半人馬部族，絕不是一件輕而易舉的事情。奧羅加爾有這個潛力，但它還沒來得及統一周圍的半人馬部族就被人類強者聯手斬殺。
曆史上，有兩個大名鼎鼎的獸人之王征服過半人馬部族。
傳奇食人魔國王——破城者伏爾甘！
另一個是，黃金時代的終結者，白猿馴服者——地精之王格裡爾斯。
它們一個摧毀了一個人類帝國，一個導致騎士黃金時代的落幕。無論哪種情況，都稱得上是人類國度的巨大災難。
假設，北部荒野沒有誕生新的獸人之王，塔莫爾牧首何必騎著角狼，千裡迢迢跑到布利諾爾城，親自和崗比斯的守護者們會麵？他用信鴉傳訊隻會更加快捷。
塔莫爾牧首搖了搖頭，“不知道……我們現在不能確定，半人馬背後有沒有一個獸人之王？如果有獸人之王，那半人馬的圍攻隻是它對人類國度的第一次試探。我們必須做最壞的打算，找到它，並殺死它。”
“圖爾南斯就在前線，納赫蒂加爾陛下不能離開教皇，但尼奧韋斯特陛下允諾，他將率領獨角獸騎士團支援撒桑帝國。教宗已經帶領聖堂武士趕往銅戟城……隻要找到獸人之王，克萊門特冕下將施展大預言術。”
塔莫爾向西爾維婭鄭重施禮，誠懇說道“殿下，請您遵守古老的守護誓言，前往撒桑帝國，出手誅殺獸人之王。”
維克多的眼神立刻冷了下來，還沒等他開口，威廉姆斯搶先說道“牧首大人，崗比斯有四位殿下，誰去馳援撒桑帝國，誰留守崗比斯王國？我們立刻舉行守護者會議，很快就會有結果。”他頓了頓，伸出三個手指頭補充道“三天。三天內，崗比斯各大家族的守護者們都將齊聚布利諾爾城，我們將拿出支援撒桑帝國的方案。我保證，一個月內，崗比斯的第一支精銳開拔，前往撒桑帝國。”
塔莫爾點點頭，言簡意賅地說道“儘快。”
雙方相互致禮，崗比斯的殿下們轉身離開布利諾爾大教堂。維克多還沒邁下台階，紅衣主教塞恩就追了上來。
“蘭德爾殿下請留步。”
他把維克多引到一旁，低聲說道“殿下，塔莫爾老師剛剛告訴我，佛利德斯牧首還沒有下令調查，撒桑帝國開拓領到底有多少佃戶平民慘遭野蠻獸人的殺戮……不過，修道院長老團已經有人準備發起彈劾克萊門特教宗的動議。”
暗金異色的瞳孔瞬間收縮，維克多輕輕點頭，一言不發地轉聲朝西爾維婭等人走去。