超凡貴族！
巨石山脈雄山千丈，峰巒起伏，山頂一道白線綿延不知幾萬裡。巨石要塞建於一處狹窄山隘，用灰岩堆砌，仿佛和山脈長在一起，不留一絲縫隙。
維克多一行人穿過山腳下那鬱鬱蔥蔥的混交林，踩著四季長綠的草甸，登上緩坡，見到了巨石要塞的主人，納維爾的國王，雷克斯陛下。
他一把扯掉隨風飄蕩的熊皮鬥篷，帶著納維爾的四位黃金騎士，快步迎了上來，笑容爽朗地招呼道“維克多堂弟，我就說你會第一時間趕來相助，果然沒錯。”
維克多微笑著拍了拍雷克斯的肩甲，調侃道“你莫非用我的名聲和巨石要塞的殿下們打賭？那你贏下的賭注要分我一半。”
雷克斯伸出三個手指頭，一本正經地說道“按納維爾人的規矩，我隻能分你三成。”
兩人旋即大笑，雙方的殿下這才相互見禮。經過一番寒暄，雷克斯領著四位傳奇強者走向巨石要塞的正門，城樓上的士兵推動絞盤，精鐵鎖鏈鏗鏘作響，吱吱嘎嘎聲中，紅銅和精鐵鑄就的閘門緩緩升起五米高。
眾人魚貫而入，卡裡古拉進門的時候，動作快如閃電，還特意縮了下脖子，似乎害怕重逾千鈞的閘門突然落下來，把他砸成肉泥。
城門後麵看不到任何建築，完全就是一條天然的山穀甬道，陰暗潮濕，不見陽光。反倒是兩邊陡峭的崖壁上有人工開鑿修建的射擊平台，距離地麵近百米。上麵每隔一段距離，設有一門射膛朝下的弩炮，手持重弩的士兵在平台上來回梭巡。
待維克多收回目光，雷克斯指著左右懸崖和前麵的另一座城門，頗為自得地介紹道“這就是巨石要塞著名的死亡之門。峽穀全長14公裡，共有5道死亡之門。如果北部荒野的獸人大軍進攻巨石要塞，第一道防線的守備軍會拉起閘門，放一批怪物進來，再關閉閘門，兩邊的射手萬矢齊發，讓它們插翅難逃。五道死亡之門曾經絞殺數萬隻怪物，而守軍毫發無傷。”
“堂弟上次造訪納維爾，沒有時間視察巨石要塞。這次，你親眼目睹了人類國度第一雄關。”
“巨石要塞就五道死亡之門？”維克多難以置信地問道。
“哈哈，巨石要塞的造價便宜到你不敢相信，這也算是個奇跡。”雷克斯笑道。
維克多打量長滿濕滑苔蘚的暗綠崖壁，若有所思地說道“這條峽穀……不會是人工開鑿的吧？”
“是古代大巫師的傑作。”
霍華德接口說道“據說是古代艾爾城邦的大巫師運用超凡手段，打通巨石山脈，為了連接艾爾城邦與北部荒野。那時候的北部荒野是屬於人類國度的文明之地。”
“1200年前，這條峽穀是艾爾教國連接鐵山帝國的重要通道，隨著鐵山帝國的陷落，雷克斯家族在教會的幫助下，修建了5道死亡之門，曾經誘殺數以萬計的獸人怪物。後來獸人都學聰明了，再也不到死亡之門送死。”
第一道閘門重重落地，整個通道的光線變得更加黯淡。雷克斯順著維克多的目光，回頭看了一眼，解釋道“巨石要塞的死亡之門有一條鐵律，自北而南，隻起一門；自南而北，五門齊開。”
霍華德微笑說道“這是特斯蒂爾先祖與雷克斯先祖的約定，有朝一日，光輝騎士團收複人類故土，雷克斯家族舉族北伐，兵出巨石要塞，五道死亡之門同時打開……看來，先祖的約定要落在我們兩人的身上了。”
雷克斯嘿嘿笑道“能夠見證死亡之門的撤銷是你我的榮幸。”
三年多以前，特斯蒂爾親自遊說雷克斯國王，邀請納維爾領主兵出巨石要塞，共同對付西頓半人馬。然而，納維爾王國的體量不足撒桑帝國的三分之一，提前陷入開拓戰爭的泥潭勢必拖垮整個王國。雷克斯斷然拒絕了特斯蒂爾的出兵邀請，隻同意用鐵料換取撒桑帝國的糧食，以確保王國能夠消化掉70多萬的流民人口。
儘管納維爾人發展農牧水利乾得有聲有色，但此一時彼一時，雷克斯萬萬沒料到擅長遊擊野戰的半人馬居然會集體跑到西邊，同撒桑帝國和光輝騎士團的主力對峙。如今，納維爾、蘇斯、博瑞、蘭特帝國領的精銳騎兵，加上裁判所和聖堂武士的主力近20萬人齊聚巨石要塞，準備抄半人馬大軍的後路。這等於是東南諸國替納維爾人開拓北部荒野，雷克斯的態度便發生了一百八十度的轉變。
這也是為什麼，納維爾國王和幾位殿下跑到巨石要塞的外麵，迎接光輝騎士團的正副團長，而博瑞同蘇斯的黃金騎士卻不見人影。
南方國度對這場戰爭實在沒有多少熱情。
特斯蒂爾轉而對維克多笑道“北部荒野廣袤無邊，是人類國度的故土。崗比斯王國的領主有意北拓，我表示支持。”
如果精靈族沒有召走森林人馬和山地矮人，世界隱隱表現出巨大變故的前兆，崗比斯的領主會很有興趣在北部荒野開拓領土。現在嘛，崗比斯王國渴望占據金水河天險，在南大陸建功立業。
其實，特斯蒂爾也隻是表明態度，說說而已，不可以當真。因為任何南方領主在北部荒野開疆拓土，時間一長，必然要融入撒桑帝國、鐵山皇族和納維爾王國構建的北地政治圈，不能再算做本國的領主貴族。
現在沒有哪個家族願意分散自身的力量。
“將來，我會考慮的。”維克多笑著說道。再有二十年，他的艦隊就能在沿著海岸線北上，在北部荒野的東岸登陸，建立崗比斯帝國的殖民地，而封田集權製將確保帝國中樞對各殖民地的有效控製。至少，比分封製要管用得多。
連續穿過五道險惡的死亡之門，眼前的景色豁然開朗。受群山環抱的峽穀沐浴在柔和的陽光下，山溪瀑布彙成舒緩河流，兩岸是金黃的麥田，無數農夫手持鐮刀奮力收割穗子飽滿的斯佩爾特小麥。麥田環繞著一座沒有城牆和壕溝的城鎮，內中的建築全是整齊、簡單、實用、強調容量和堅固性的營房、倉庫和工匠作坊。戰馬嘶鳴，士兵穿梭，這根本就是一個設施齊全的大軍營。
軍營的最遠端矗立著一座奇特的建築，它有著醒目的高塔狀圓筒，吐出一股木炭燃熱特有的淡藍色煙霧。
特斯蒂爾駐足遠觀，片刻後，說道“雷克斯陛下，巨型磚窯都建到這裡了……”
雷克斯哈哈大笑，回應道“納維爾礦多人少，隻有借助人馬丘陵發明的鐵磚，我們才能在北部荒野快速構建防禦工事和堅固城鎮。”
特斯蒂爾側頭對維克多說道“如果撒桑帝國早一點購買人馬丘陵的磚窯製磚工藝，或許我都不需要點燃紅煙烽火。”
維克多聳了聳肩膀，說“那這場戰爭的局麵就不同了。”
圖爾南斯插口道“快點走，彆讓克萊門特冕下久等。”
說完，他背負雙手率先朝軍營正中的教堂走去。維克多領著隨從也跟了下去。
教堂外麵，幾名氣場強大的高階騎士早已在外麵等候。其中一位身穿教會製式秘銀鎧甲的騎士越眾而出，向兩位特斯蒂爾鄭重行禮，說道“宗教裁判所，萊斯特特裡戈瓦爾向特斯蒂爾大團長、特斯蒂爾副團長致敬。”
光輝騎士團的兩位團長還沒來得及回禮，圖爾南斯在旁邊淡淡地“嗯”了一聲。
那名五官線條深刻，眼神陰鷲的聖騎士隻得也向他行禮致敬。
“萊斯特特裡戈瓦爾兄弟，願吾主的光輝照亮你的方向。”
光頭聖武士神情莊重猶如大主教，替維克多介紹道“蘭德爾殿下，這位就是宗教裁判所首席，特裡戈瓦爾家族的萊斯特兄弟……哦，是閣下……萊斯特特裡戈瓦爾閣下。”
“蘭德爾殿下在東境防線獨自斬殺三隻黃金階的獸人首領，立下非凡戰功，我代表宗教裁判所向殿下致以崇高敬意。願至高無上的光輝之主眷顧您。”特裡戈瓦爾冷峻的麵部線條如春風融化凍土，笑容和煦地說道。
裁判所執掌製裁神職者和世俗領主的權柄，小領主小貴族聞之色變，甚至私下聚會都不敢提及特裡戈瓦爾的名諱，隻用裁判長代稱。但是，以維克多如今的地位，他明顯感覺到裁判所的職能越來越符合大貴族的需要。
最明顯的例子，維克多為了提升蘭德爾家族的政治影響力，並借用教會的神術力量，斥巨資修建蘭德爾大教堂。修道院和聖堂武士都派人入駐蘭德爾大教堂，唯獨裁判所遲遲不見動靜。看樣子，除非蘭德爾領爆發了無法遮掩的巫師事件，否則裁判所不會派人常駐蘭德爾大教堂。