維克多避開夏洛特的話題，笑吟吟問道“你都猜到了些什麼？”
妮可雙手摟住維克多的脖子，低聲細語地說道“我現在想起來伊莫森來曆古怪，按照他的馴獸水平，任何一個領主都會重要他，不至於流落到人馬丘陵，在沼澤斥候中廝混。他的巫術應該和生命改造有關，不僅是對動物，還包括人類……最近，雷諾和夏克失蹤了一段時間，我再看到他們時，發現他們眼眸晶瑩，就像資深騎士。正常的凶暴戰士達到這種程度，肯定是點燃了心靈之火。可他們並沒有點燃心靈之火的跡象，卻比其他的初階心靈戰士更強大，而且他們似乎失去了記憶，變得十分呆板……最近，你又把伊莫森悄悄帶走了，這些都足以說明他就是替家族培養精英衛士的巫師。”
維克多笑而不語，妮可篤定自己的判斷，繼續說道“親愛的，我不會告訴夫人，你自己選擇恰當的時機向她解釋。”
“至於貝爾蒂娜……”妮可蹙起細長的柳眉，搖頭道“我不知道她是巫師，教宗冕下替她檢查過身體和靈魂，完全沒有問題啊……蘭德爾領的神職者都很喜歡貝爾，修道院的阿托莉雅副院長還想把我們的貝爾拐去教會呢。”
維克多接口說道“貝爾的巫術能力是幸運，可能還有其他的，比如可愛、長壽……她其實是伊莫森的女兒。關於這個秘密，我早就調查清楚了，秘庫裡有相關記錄，到時候給你看。”
“什麼？父女兩個人都是巫師？”妮可紅唇半張，不敢置信地喃喃道。
維克多點點頭，笑容神秘地說道“再告訴你一個隻有我、西爾維婭、教宗冕下、圖爾南斯和極少數高階神職者才知道的秘密。”
妮可的耳朵動了動，嬌聲說道“我聽著呢。”
“我們的米勒神父是比當今教皇還要厲害的大人物，他可以同我、西爾維婭平起平坐。”維克多淡然又矜持地說道。
“這……他……為什麼？”妮可的神情變幻不定，最後惴惴不安地問道“米勒是聖靈牧師？他，為什麼來蘭德爾領？”
資深騎士就是聰明，這麼快就能想到問題的關鍵……維克多暗暗讚歎，聳了聳肩膀，不在意地說道“西爾維婭對這個秘密就當不知情，你也一樣。”
向妮可披露米勒的身份實屬必要。維克多這次遠征，米勒在暗中出力，但換個角度看，也可以說是維克多在替米勒出力。如果沒有米勒的大預言術，維克多根本不可能跑到遙遠的無儘之森，尋找古代煉金師的元素符文水晶，那無異於大海撈針。既然維克多準備離家出走，肯定要把米勒老頭拉出來承受幾位夫人的怒火和責難。
有資格知道真相的人，除了西爾維婭和翠絲莉，妮可也算一個。否則，當蓋子被掀開時，她一定會很傷心，甚至阻礙她的騎士道路。
維克多不會再多講什麼，剩下的內容讓妮可自行腦補，轉移話題說道“我們聊點彆的。”
視線觸及那雙清澈深邃的暗金眼眸，妮可從迷惘中掙脫出來，明悟到米勒神父的事情還不是現在的她可以思考的，運轉鬥氣，按下浮躁的心緒，展顏笑道“好。”
維克多稍稍沉吟，說道“十天前，我在布利諾爾城見了索菲婭，從她那裡我了解到撒桑帝國開拓新領地，種植青麥，連續兩年獲得大豐收……我們必須承認北方領主的環境得天獨厚，是我們南方領主無法企及的。照這樣下去，即便我們橫渡金水河，建立崗比斯帝國，遲早也會邊緣化，難以和北方領主集團抗衡。”
妮可眨了眨眼睛，抬起下巴，自豪地說道“可我們有蘭德爾殿下，有心靈血脈秘法。”
維克多搖頭笑道“從長遠來講，心靈血脈秘法不能解決南北失衡，人才及血脈流向北方的問題……最有價值的秘法必須能夠普及，然而再高明的秘法也有泄密的一天，你看教會一點都不著急刺探心靈血脈秘法，他們相信自己可以得到任何秘法，時間晚一點而已。”
“實際上，我研究心靈血脈秘法，以此揭示世界法則的奧秘，對傳奇以上的超凡者有重要意義。”維克多托起妮可弧線優美的下巴，微笑說道“親愛的，你還差了一點。”
妮可有些沮喪地歎了口氣，悶悶不樂地說道“我知道我差得遠……”
維克多沒有安慰妮可，隻是點點頭，轉而說道“我和索菲婭談過了，讓她出麵同撒桑帝國簽訂從未有過的糧食期貨貿易，用撒桑皇室欠給我們的巨額債務做擔保，以當前的糧食價格購買五年的定額青麥，優先供應崗比斯王國。這些糧食期貨歸人馬丘陵所有，委托溫布爾頓商會經營發售……五年以後，索菲婭就要把商會轉交給索倫了。”
妮可從維克多這裡聽說過期貨的貿易形式，她驚訝地問道“親愛的，糧食價格隻會越來越便宜，你現在向撒桑領主訂糧食期貨不會虧本嗎？”
正常情況下，以當前價格訂立糧食期貨一定會出現虧損，可如果發生全麵戰爭則會相反。維克多讓索菲婭和撒桑人談糧食期貨，也是為了刺激糧食生產，為可能爆發的戰爭做準備。
“虧損有限，而且我們財大氣粗。”維克多笑道“有穩定的糧食供應才能擴充雇傭軍團，你不是一直嚷著擴大蘭德爾雇傭軍團的規模嗎？那就再擴編兩個標準軍團好了，這樣一來，我的妮可就能掌控人類國度最大的雇傭軍團。”
“可是……那要花很多錢。”妮可輕咬紅唇，搖頭說道“我覺得沒有必要。”
維克多眺望烏黑的湖麵，皺眉說道“親愛的，任何事物都有外在和內在聯係，可見或不可見，但事物的聯係無法割裂……論血脈，巴塞留斯比特斯蒂爾要高貴，然而特斯蒂爾家族冒出一位傳奇，兩位新晉殿下；巴塞留斯家族隻要奧蘿克希婭晉升傳奇，巴塞留斯公爵未能更進一步。把皇位拱手讓給了日益衰敗的腓特烈家族，鷹獅公爵的心裡一定很憋屈。但麵對教會這樣的龐然大物，他們無可奈何。”
“世俗歸領主，神權歸教會。一盤散沙的領主根本鬥不過教會，我們有心靈血脈秘法也不行……你猜領主的雇傭軍團會落入誰的手中？”維克多悠然問道。
妮可既驚又路，忿忿道“教會敢插手我們的雇傭軍團？”
“他們當然不敢插手人馬丘陵的雇傭軍團……那些伯爵之下的子爵、男爵領主怎麼辦？他們的家族騎士隻夠領導封臣士兵，雇傭軍團則會依賴教會的戰鬥牧師和聖武士。教會在每個王國都控製一部分領主的雇傭軍團，他們掌握的力量何其龐大？我們又如何同教會爭奪命運之力的眷顧？克萊門特教宗支持領主開辦通識學校，組建雇傭軍團並非一時興起啊。”維克多搖頭說道。
妮可不禁陷入沉思，隔了一會，她聽到維克多說
“標準化是破局的關鍵！”
“心靈血脈秘法能夠提升家族向心力，但輸出標準化更加重要。我們不可能直接乾涉外部領主的家族事務，而我們輸出的後勤標準化、軍備標準化、軍團標準化卻可以將影響力外延，形成軍事閉環，這才配得上王族和後族該有的名望。”
維克多和妮可手指相扣，認真說道“親愛的，我已經在蘭德爾領打下了標準化的基礎，各行政村的工坊都屬於標準化流程的一個環節。你要在標準化的曆史進程中留下濃重的一筆，我相信這對於你的未來十分重要。人馬丘陵最大的雇傭軍團能夠幫助你擊敗來自內部的競爭對手，成為人馬丘陵軍事標準化的領路人。”
妮可目光湛湛，心裡卻像灌了蜜一樣的甜，撒嬌說道“親愛的，你要幫我。”
小帆船徑直衝上小島的沙灘，維克多抄起妮可的纖腰長腿，光著腳跳到地麵上，抱著美麗溫柔的情人，邊走邊調笑道“我當然要幫你……這兩天我們在‘妮可的秘密花園’仔細討論標準化的實施方案”