1732年6月13日，一場大雨不期而至，瞬間將整個長安城籠罩在煙雨之中。
雨點如針尖大小，密密麻麻地落在地麵上，發出“沙沙”的聲音。雨傘遮擋不住胡亂飄蕩的雨水，路麵上彙聚成小溪般的水流，淌進兩邊的下水道裡。天空變得暗淡，整個城市沉浸在一片陰暗的色調中。
遠處的建築物和樹木都被淹沒在霧氣中，模糊不清。路麵反彈的雨滴形成了無數個微小的漣漪，漣漪之中映照著流動的景象。整個城市像是被困在一個巨大的離子球裡，被雨水和雲霧所籠罩，讓人無從看清真相。
時至冬日，按理說這個季節，長安城的雨水並不多，隻會讓人感受到來自大東山即大分水嶺）侵襲而來的冷風，使得人們不得不穿上稍顯厚重的外套。因而，這場大雨，顯然讓街上行走的居民有些措手不及，紛紛就近避入沿街的商鋪或者屋簷之下，希望雨勢能快點結束。
“這是……”玉娘看著柯廣永遞過來的一雙雨膠鞋，麵色不由微微一紅。
在她內心深處，女子腳上所穿的鞋子應該屬於隱私之物，怎能在光天化日下讓一個男子買來送給自己？
隨同而來的幾個女伴見狀，也是竊笑不已。
“雨勢這般大，稍頃返回旅店後，路上的積水肯定會將你的鞋子浸濕。”柯廣永伸手擦了一把額頭上的雨水，認真地說道：“長安城的冬日雖然不是很冷，但被雨水浸泡後，難免會寒徹全身。一個不慎，說不定就會傷風患病。那樣一來，你怕是無法登台表演了。”
“柯公子……”玉娘有心不收，但卻不知如何委婉拒絕。
這幾個月以來，柯家少年對自己的心思，那再明顯不過了。
可是，自己從小就賣身於戲班，無有任何自由可言，哪有什麼資格與他風花雪月。
況且，柯家少年一副夷人麵孔，內心之中還是有一絲抵觸，覺得非為良配。
當然，自己一個弱女子，根本沒有選擇的權利，隻能隨波逐流。他若能替自己贖身，向班主支付兩千塊，換得自己的自由，擺脫賤役的命運，那麼就算委身於他，也將就認命了。
可是，這麼長時間了，這柯家少年雖然口口聲聲說要籌集這筆款項，替自己償還戲班的“欠款”，可卻一直未有下文。
唉，他怕是在家中遭到了長輩的強烈反對，拒絕給他提供這筆龐大的金額，所以才無法兌現自己的承諾。
是呀，那麼一大筆錢，怎生會花在她這麼一個下九流的女子身上？
“這雨膠鞋也是近幾年才出來的物什，在陰雨天裡穿在腳上，就無需再顧忌雨水浸泡，更不用擔心汙泥沾染而洗滌不淨的煩惱。”柯廣永賣弄地說道：“你看看這膠鞋表麵，光滑柔軟，汙損過後，隻需清水稍稍一衝，便可恢複潔淨如初。哦，對了，雨天裡還有一種上好的防水神器。你猜猜，是什麼？”
“是什麼？”玉娘下意識地問道。
“雨膠鞋是為了防止腳上沾染雨水和汙泥，那麼抵禦雨水浸淋身上的穿戴，自然就是雨衣了。”柯廣永說著，伸手指向窗外幾個身披雨衣的行人，“瞧見沒，那些人穿的就是雨衣，可以完全將雨水遮蔽，從而避免整個身體被雨浸淋。嗯，不論是做工也好，戶外行走也罷，隻要穿上雨衣，套上雨膠鞋，就可以無懼雨水衝淋。你知道，它們都是什麼材質做成的嗎？”
“……不知道。”玉娘呆呆地看著那些穿著雨衣和雨膠鞋的行人，也沒打傘，但似乎真的沒有被這場大雨所阻擋，一個個腳步匆匆，朝城市的各個角落奔去。
“橡膠。”
“香蕉？”玉娘聞言，不由一愣。
一根根甜糯可口的香蕉，就能變出遮雨避水的雨衣和膠鞋？
“不是那種能吃的香蕉。”柯廣永麵色一囧，不會是自己帶了點奧斯曼口音吧。
隨即，他連忙解釋道：“是那種能生出乳白色液體的橡膠樹。我們齊國的工廠就是將那些采集的生膠經過數道工序的加工，最終生產製造出一件件雨衣和一雙雙雨膠鞋。我們柯家在威遠和宣化就有幾座橡膠種植園，每年為國內的橡膠製品工廠提供大量的生膠。若是有機會，我一定帶你去看看那些橡膠樹是什麼樣的。”
齊國早在六十多年前，便通過慶國的渠道，陸續從巴西內陸獲得了數千株野生橡膠樹苗，然後在宣化島今帝汶島）進行精心培育和繁殖，並最終實現了橡膠的移栽目的。
乾武二十四年1666年），第一家橡膠工廠在鎮海今帝力市）建立，開始生產防水膠布以及防水雨布等生活用品。
乾武二十七年1669年），威遠今莫爾斯比港港）“丁記”橡膠廠的一名高級工匠發現橡膠經過兩個滾筒縫隙的轉動反複加工，可以在一定程度上降低彈性和粘性，提高塑性，這一發現奠定了齊國橡膠工業發展的基礎，橡膠製品也隨之變得多樣化起來，並擴大了橡膠產業的規模。
不過，那時的橡膠製品長時間置於低溫環境下，會慢慢變硬然後失去彈性，這意味著在寒冷的地區或者季節，橡膠製品將有很大幾率失去效用。
另外，經過溶劑溶解過的生橡膠，一旦遇到炎熱天氣，也很容易分解從而使其失去應有的效用。
這兩個問題在無形中大大阻礙了橡膠工業的進一步發展。
直到泰平十六年1720年），橡膠硫化的方法被發明出來，一舉克服了生橡膠的上述缺點，從而使膠料具備高強度、高彈性、高耐磨、抗腐蝕等等諸多優良性能，將這種材料物質推向更大規模的市場應用，徹底消除了各種障礙。
隨著齊國“工業革命”向各個領域的縱深處不斷推進，橡膠工業發展的腳步亦愈來愈快，科技的進步賦予了橡膠更加活躍的先進生產力，大量的橡膠工業品相繼麵世。
橡膠不僅應用於諸多民用生產領域，軍事上每一個馬車輪胎、水管、圖章、閥門、皮塞和線路係統等，也都離不開橡膠原料，成為齊國工業發展繼煤炭、鐵礦石後，最為重要的工業原料。
曾有一名化學家還發現橡膠能擦去鉛筆字跡，又使得該產品在文化教育行業中大受歡迎，避免了小學生將作業本塗抹成一團又一團非常難看的“天書”。
從橡膠種植，到煉化生膠、生產加工，再至橡膠貿易，以及最後的橡膠製品的生產製造，齊國曆數十年，已經形成完整的橡膠產業鏈，並牢牢地把控了全球橡膠生產的技術壟斷優勢和貿易壟斷優勢。