作為英格蘭王國財政事務的決策人之一，科納爾伯爵不顧大西洋上的驚濤駭浪，親自到訪波士頓，應該不是來“公費旅遊”的，怕是帶來了國王陛下和內閣的最新指令。
“奧格爾索普將軍似乎不太喜歡倫敦的連綿陰雨天氣，再加上兩年前戰敗於齊國海軍，對國內的政治和軍事難免有些心灰意冷。所以，他就希望來到北美地區，為國王陛下再建一塊新的領地，從而鞏固和壯大我英格蘭王國的海外殖民力量。”科納爾伯爵放下手中的酒杯，拿起桌上的餐布，優雅地擦了擦嘴角，笑著說道：“為此，內閣將南卡羅萊納以南地區授予奧格爾索普將軍。如此也好，正好可以防範和遏製佛羅裡達地區的西班牙人向北方滲透。”
“西班牙人跟我們英格蘭王國停戰後，倒也保持了難得的克製，並未向北方繼續滲透，蠶食我北美殖民領地。”麥康奈爾子爵說道：“他們近幾年，跟西海岸的齊國人關係異常密切，不僅非常大度地讓出了許多爭議領土，還在貿易和軍事方麵加深了彼此的合作。哦，對了，他們兩國合作興建的巴拿馬地峽鐵路，在克服了初期的各種不利情況後，隨著征發的印第安勞工數量越來越多，進度也開始逐漸加快，說不定在兩年內就可以順利完工，從而打通兩洋之間的陸上聯係。”
“怎麼，你們新英格蘭地區也想修建鐵路？”
“若是能修建若乾連接港口至內陸腹地的鐵路，對整個新英格蘭地區的人員和物資往來，就有極大地促進作用的。”麥康奈爾子爵說道：“當然，鐵路的修建，對我們更好的掌控殖民領地，也是大有助力的。不過，這鐵路的建設肯定耗資甚大，新英格蘭地區未必能承擔的起這筆費用。”
“新英格蘭的富庶，就連倫敦街頭的乞丐都知道。”科納爾伯爵深深地看了一眼這位地方總督，笑著說道：“就算是集資修建一條溝通南北的大鐵路，想來不是什麼難事吧？”
“科納爾伯爵，北美殖民領地生活水準雖然要超過英格蘭本土，但要是讓所有人掏出自己的荷包，貢獻一筆不菲的錢財，去修建一條跨越數個領地的鐵路，那是不太現實的。畢竟，每個總督領地的需求都是不儘相同，利益也是不相統一的。”
“哦？”科納爾伯爵將身體輕輕地仰靠在椅背上，手指有節奏地敲擊著餐桌，“若是本土對新英格蘭地區頒布一項征稅法案，你認為可以施行嗎？”
“征稅？”麥康奈爾子爵驚訝地看著對方，“本土怎麼突然間想到要對新英格蘭地區征稅？”
從1607年英國在北美建立起第一塊殖民地到目前為止，一百二十多年了，在這期間裡，北美十二塊殖民領地此時佐治亞尚未建立）雖然在名義上一直都是屬於英格蘭王國，但始終處於高度自治的環境下，殖民地與英國之間也保持著相安無事的狀態。
至於繳稅，那根本是不存在的，殖民地居民從未向本土繳納過一個便士稅款，他們也已經習慣了無人騎在頭上的自治模式，非常享受這般安居樂業的美好生活。
說到殖民地的高度自治，其實是英格蘭政府懶得管理殖民地，因為這樣可以節省很大一筆的行政費用和軍費，連委派的總督工資都是從殖民地的稅收裡麵出的，英格蘭一分錢都不花就可以贏得對殖民地在名義上的統治，這當然是比較值得。
相對於那些殖民者來說，他們願意背井離鄉來到北美定居，有很多人都是為了自由而來，就像“五月花號”那樣，當初冒了這麼大的風險來到北美就是為了要追求自由，而殖民地擁有高度的自治權，正是非常符合殖民者要求的。
怎麼，倫敦的大老爺們要對我們征稅了！？
“我們英格蘭王國與齊國進行了長達三年的戰爭，本土經濟遭到重創，市場凋敝，破產倒閉的工廠和貿易公司多達數千家。倫敦、布裡斯托爾、伯明翰、曼徹斯特等城市的街頭擠滿了乞丐和無家可歸者。另外，政府還背負了超過三千二百多萬英鎊的沉重債務，每年光利息就有一百五十萬英鎊，再加上對齊國賠付的七百萬英鎊，使得內閣財政承受了極大的壓力，幾瀕破產。”科納爾伯爵語氣頗為沉重地說道：“所以，作為王國的子民，大不列顛的海外殖民領地，包括新英格蘭地區在內的所有北美地區，應該為母國貢獻一份力所能及的力量。”
戰爭結束了，但政府沒錢了。
所以，你們這些海外殖民領地，到了該“孝敬”母國的時候了。
不過呢，想要征稅，征多少，還需要細細斟酌和考量。國王陛下，還有首相和議員這些人，基本上是很多人從來都沒有去過北美，所以對那裡的風土人情根本就沒有了解。
一百二十多年來從來都沒有向北美收過稅，突然之間要征稅了，當然是必須先派個大臣前來北美殖民地實地考察一番才行。
正是在這個背景下，科納爾伯爵便代表國王陛下、內閣以及議會，不惜冒著洶湧危險的大西洋海況，乘船降尊來到了波士頓。
“若是要對殖民領地征稅，我擔心會引發本地商人和居民的抗議。”麥康奈爾子爵頗為擔憂地說道：“所以，我希望內閣政府和議會對此務必要慎之更慎。”
“此番前來，我隻作考察和研究，為內閣和議會提供一份詳實而可靠的報告。”科納爾伯爵鄭重地說道：“所以，有關征稅的事項，尚未有正式定論。對此，我希望麥康奈爾爵士儘可能地封鎖這個消息，以免引起殖民地不必要的騷動。”
“我會竭力封鎖這個消息的。”麥康奈爾子爵點了點頭，隨即有些為難地說道：“但我還是希望本土能充分考慮殖民地的利益，並真誠地聽取地方議員們的建議。”
“說到地方議員，我有必要對他們提出一些忠告。”科納爾伯爵表情嚴肅地說道：“北美殖民領地和本土的利益應該是一致的，更需要守望相助，若沒有本土的支持和武力保護，所有人的利益都將無法獲得應有的保障。哦，對了，你們馬薩諸塞地方議會怎麼會出台一個抵製新斯科舍地區齊國人的貿易限製政策？……齊國人，可不是我們所能輕易招惹的！”
(本章完)
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