範阿貴等兄弟立即走了過來，有抱拳作揖的，有彎腰鞠躬的，甚至還有幾人猶豫著是不是要恭敬地屈膝施禮，亂七八糟地，向這位昔日齊國的“軍爺”表示尊敬。
“得得得……”倪國祿笑著擺擺手，然後示意妻子到屋裡再弄幾個菜，搬幾個凳子出來，然後招呼幾個範家兄弟落座吃飯，“以前在軍中哪是什麼狗屁軍官，不過當個班長，做個兵頭而已。還彆說，那時候自然是威風八麵，神氣得緊。但現在嘛，咱老倪也就是一個傷了腿的瘸子，沿街要飯的叫花子罷了。”
“姐夫，瞧你這話說的。”範興保從懷裡摸出一把銀幣隨意地塞給幾個外甥，以示見麵之禮，然後笑著給自己倒了一杯雄黃酒，輕輕地品了一口，“你在這永安城裡，經營著糧油坊，還有深厚的軍方人脈，咋能是叫花子呢？要是你成了叫花子，那擱著大陸，那豈不是遍地餓殍，到處都是難民了！”
“興保呀，你是不知道。”倪國祿搖頭說道：“這永安城自歸我齊國治下後，在不到四年時間，從本土和宣化今帝汶島）湧來無數的有錢人。人家除了搶奪荷蘭人的生意外，連糧油副食這等小生意也不放過。你瞧瞧整個永安城，開了至少不下二三十家糧油加工廠。嘿，好家夥，弄得一水的蒸汽機，那效率，那規模，哪是我這種小本買賣能抗衡的。沒法子，家裡的糧油坊隻能跟著人家的機器工場降價搶客戶，這利潤一下子就少了好幾成。狗日的，要不是走了昔日軍中的關係，拿下了築路土人苦力的糧油供應訂單，這怕是老爺子傳下的作坊都開不了張，沒了進項嘍！”
“是嗎？”範興保聞言，不由愕然不已，上次從威遠今莫爾斯比港）前往秦國時，途徑開化島時，經停的是廣寧今印尼爪哇島芝勒貢市），並沒機會來拜訪這位二姐夫，自然也是不了解他此番經營困境。
“既然如此，那姐夫也可以弄些機器來加工生產糧油嘛。這成本也降了，規模也擴大了，競爭力不就也上來了嗎？”
“唉，談何容易呀！”倪國祿歎口氣說道：“這機器可不便宜，動輒幾千上萬塊。而且，弄來了機器，那還不得重新建一座新的廠房，這又是一筆浩大的開支。雖然可以從銀行裡貸些款子出來，解決資金上的問題。可你也知道，你二姐是個性子保守的人，怕經營出了問題，連老本都折在裡麵，一直都不願意我冒這個險。所以呀，這個事情便拖到現在，都沒搞成。弄得如今家裡的糧油坊不上不下，賺的銀錢是大不如從前。”
“不過，你二姐的擔心也不是沒有道理。你怕是不知道，去年政府將本土幾家國有大型糧油商社給合並了，組建為帝國儲備糧油總商社。那資本，那規模，放眼整個世界，也是巨無霸般的存在。人家是集糧食種植、經營、加工、收儲及銷售為一體的大型壟斷商社，僅在開化和廣寧兩地就圈了數百萬畝耕地。以後呀，這糧油生意多半不像以前那麼好做了，尤其是我這種生產效率低下的小作坊，這日子都不知道該怎麼過了。”
眾所周知，南洋島嶼成千上萬，比開化島麵積更大的島嶼也有好幾座，但整個南洋地區最為精華、最為肥沃的島嶼，那卻是非開化島莫屬。
這座麵積達13萬多平方公裡的島嶼，東西長近千公裡，南北最寬處一百六十多公裡，成狹長形。地形以山地、丘陵為主，山間多寬廣盆地，北部沿海為衝積平原，稍加建設便可作為優良港口，南岸則地形陡峭，多丘陵。島上火山眾多，甚至不少火山活動劇烈，該島還頻發地震，不時有來襲的海嘯，一切似乎顯得環境惡劣。
但是，此島河流眾多，雨量充沛，火山灰周期性地對土地加肥，使得島上土壤異常肥沃，農業條件極為優越。而且，開化島四麵環海，屬熱帶雨林氣候，沒有寒暑季節的更迭，氣候炎熱，農作物基本上可做到一年兩熟，甚至三熟，絕對是農業生產的最佳之所在。
齊國在相繼廢黜了幾個土著王國後，逐步掌握了開化島的控製權，數十年間，不斷往島上塞入新的移民，迄今為止，人口規模已達九十多萬，較四十年前，足足增加了五倍之多。
這裡開辟了成千上萬的種植園，使得該島很快便成為齊國的主要糧食供應地，生產的水稻、玉米、花生占據國內產量的三成以上。
橡膠、蔗糖、咖啡、油棕、可可、木棉等經濟作物的產量也在以極快的速度增長，成為國內重要的工業原料基地。
可以說，齊國隻要將開化島牢牢地握在手裡，就算以後國勢敗落了，起碼也能靠著這座島嶼上甚為優越的農業資源，不虞有饑餓之困。
故而，早在荷蘭東印度公司尚未退出這座島嶼時，齊國政府就已作出產業規劃，要將開化島打造成帝國的農業基地，從而保證數千萬子民的“米袋子”。
有鑒於此，大大小小的糧油加工企業如雨後春筍般地建立起來，對種植園和農戶所生產的稻米、玉米、花生、油棕等作物進行深度加工，然後供應至漢洲本土及諸多海外領地。
永安的前身巴達維亞自1619年荷蘭東印度公司建城初時，便隨著荷蘭人的商業觸角延伸，逐步發展成世界海上貿易聯絡中心，貿易擴及亞、歐、非三大陸，並成為南洋地區最大的商品集散地和貿易中心。
齊國將其納入治下後，為了證明自身的優越性，不僅沒有取消和壓製其固有的貿易地位，還不遺餘力地投入各種資源，傾力打造其作為貿易自由港的新身份，賦予其更多的貿易優惠政策。
因而，作為一個本地糧油生產商，倪國祿所麵對的市場需求就不僅僅是永安城，也不是整個開化島，而是規模更為巨大的世界市場。
所以，他在自家小舅子這裡叫苦，可以說是純屬做戲。他所經營的糧油作坊雖然規模不大，效率不高，但憑借低廉的糧食收購價，即使利潤不多，但架不住市場需求廣，每年的收益還是很可觀，足以讓他及家人過上殷實的生活。
就憑他在永安城中擁有的這座寬敞的二進院落，就說明他兜裡還是有“幾個錢”。
但做生意，講究的是不進則退，眼瞅著那些引進大機器生產的糧油商規模和效益日益增長，搶占了更多的市場需求，倪國祿如何甘心這般碌碌無為。
老丈人家在威遠經營了數座規模不小的種植園，聽說效益不錯，估摸著每年的收息也得有好幾萬吧。
那是不是可以打打感情牌，通過妻子的名義，向老丈人家借個幾萬塊錢，自己也從本土采購幾台先進的大機器，將自家的糧油小作坊更新換代，從而做強做大，謀一個百年富貴？——
(本章完)
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