西域苦寒，作為戍守伊州的鎮軍，本來就沒什麼油水，還要吹著風雪，吃著沙土，整日裡跟一些摸不到蹤跡的馬匪纏鬥，讓所有官兵早就苦不堪言。
鎮西堡教民信徒暴亂，那還不得趁機打殺一通，以泄胸中淤積的苦悶，搜刮一番叛賊的財物。再者而言，我大秦軍功均傳承前明模式，以斬首而計，不多砍幾個腦袋，如何讓兄弟們升官發財？
當然，這些叛亂暴民的腦袋沒有準噶爾蒙韃的腦袋值錢，但隻要數量夠多，那也能撈到可以遷轉的功勳。
至於那些暴民當中哪些是“被裹挾和蠱惑的”，平亂過程中如何“留有餘地”，那還不是作為部隊指揮官的楊永林於戰場中臨機決斷並自由裁量。
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“老少爺們，吃飯了！……都趕緊地上來歇口氣！”
3月18日，在黃沙堡今哈密二堡鎮）以西數百米的屯田附近，幾個壯婦放下擔子，衝著一口豎井，大聲地吆喝道。
隨著婦人的喊聲，一個個渾身泥土的農人從豎井下攀著轆轤提籃魚貫而出，爬上地麵後，便使勁地拍打身上的泥土。
“今天的進度如何？”一名屯長從水桶裡舀了一瓢水，遞給一名四旬上下的農人。
“今天的進度要比昨日慢了一些。”劉二根接過水瓢，先喝了幾口，漱了漱嘴裡的沙土，然後將剩下的水一飲而儘，“有幾處支撐出現垮塌鬆動，花費了不少功夫重新固定。不過，依目前的進度，當可在春耕前挖通這段引水井。”
“哦。”屯長孫維保點了點頭，說道：“若是挖通了這段引水井，那今年又可以多開出百十畝地，多打一些糧食。到了年底，屯上的老少爺們也能鬆快一些。唉，狗日的，這戰爭打得沒完沒了，上繳的糧食也是逐年增加。這日子，跟隴西也沒好到哪裡去！”
“已然不錯了。”劉二根從一名婦人手中接過粗麵饅頭，狠狠地咬了一口，“最少，這幾年裡官府還給咱們留夠了口糧，沒餓死人。”
“嗬嗬……”孫維保笑了笑，“是呀，沒餓死人。要是官府讓咱們這些遷來的漢民都餓死了，他們如何支應大軍的糧食供應？就憑那些念經禱告的畏兀兒、回回能收上賦稅？……天殺的，占著好地，什麼都種不出來，還要到咱們這裡買糧食！”
“噓……”劉二根看了看遠處幾名指導鄉民挖掘坎兒井的回回，伸出一根手指放在嘴邊，示意屯長勿要多言，讓他們聽到了。
“娘的，有啥怕的。”孫維保嘴裡說著，但聲音卻放低了不少，“他們幾人又不是免費幫咱們挖井，足足給了他們五袋小麥。哼，瞧著吧，待伊州城的大軍屠滅了鎮西堡叛亂的教民信徒，這些人一定會老老實實，不敢再來我們這裡找茬。娘的，好地給他們占了，難道地下的水也是他們的？”
他們所談及的“挖井”，並不是內地居民那種普通的飲用水井，而是西域當地民眾於綠洲上開挖的地下水利工程——坎兒井。
人們將春夏季節滲入地下的大量雨水、冰川及積雪融水通過利用山體的自然坡度，引出地表進行灌溉，以滿足荒漠和缺少地表徑流地區的生產生活用水需求。
黃沙堡屯殖點附近根本沒有一條常流的地表河水，每年落下的雨水更是少得可憐。不過，屯殖區的地表之下，卻有豐富的地下水。於是，當地屯殖官員和百姓，便在冬末時節，土壤開始化凍，根據擬墾荒地位置，向上遊尋找水源並估計潛流水位的埋深，開挖坎兒井，將其引導至耕種的農田裡。
根據可能穿過的土層性質，還要充分考慮暗渠的適宜縱坡，移民們便在幾名經驗豐富的當地人指導下，開挖暗渠。他們先是先從下遊開始，先挖明渠的首段和坎兒井的龍口，然後向上遊逐段布置豎井開挖。每挖好一個豎井，即從豎井的底部向上遊或下遊單向或雙向逐段挖通暗渠，最後再從頭至尾修正暗渠的縱坡。
出土時，用土筐從豎井上使用轆轤起吊，一般用人力拉，在上遊較深的豎井則用牛力拉。為了防止大風沙土刮進坎兒井，並避免冬天凍壞，豎井進口處會用樹梢、禾稈及土分層封蓋。
挖暗渠時因工作麵較窄，一處隻能容一人挖，又在黑暗中摸索進行，僅靠油燈照明，還是非常艱辛，人員需要不斷地輪換。其定向方法，主要在豎井內垂掛兩個油燈，從這兩個燈的方向和高低，可以校正暗渠的方向和縱坡。在夏季開挖時，也會有利用太陽反射鏡定向，並作照明。一般先挖暗渠的底部，後挖頂部。挖的時候，還要用兩手輪流交叉挖，以防挖偏。一處挖掘段一般需3至5人，遇到鬆散砂層時，須局部用板支撐，避免塌方，並防以後水流掏刷。
伊州周邊就有不少以前當地畏兀兒人挖掘的坎兒井，灌溉著數十萬畝良田，除了極端惡劣天氣，總能獲得不錯的收成，讓眾多漢人移民眼熱不已，遂請來擁有豐富經驗的挖井人，指導他們在各個屯殖點開挖自己的坎兒井。
憑著漢人堅韌不拔的毅力和吃苦耐勞的精神，那些昔日綠洲邊緣的荒漠逐漸變成一塊塊富饒的良田，農業產出急劇增加，使得伊州地區的糧價足足比二十年前下降了四成多，有力地支撐了政府對哈密廣大地區的統治。
有了漢人移民的基本盤，再加上逐步豐裕的物資，伊州政府才有底氣向轄下的諸多部族強硬地收取曆年“積欠”的賦稅，卻不料引發了他們的反抗，爆發了鎮西堡的民亂。
“鎮西堡暴亂已平，官軍斬首兩千，餘者皆降！”
正當鄉民們吃了午飯，靠坐在一起歇息聊天之際，一名屯丁興衝衝地從黃沙堡跑來，大聲地吼道。
“哈……，殺了兩千多人，那不得讓那些教民信徒破了膽，不敢再生事端。”
“那可不？你說那些人好好的日子不過，鬨騰個什麼勁！就是收了他們一點稅，還敢舉兵造反！”
“他們多半想著，自個在這裡生活了幾百年，是此間的主人，所有的東西都應該是他們的，鬨騰幾下，便可以將這稅賦給免了，說不定還能將我們耕種的土地給占了，建的工場也搶了。”
“蒙古韃子來的時候，他們怎麼不敢隨便鬨騰？”
“那還不是因為韃子敢殺人唄。”
“嘿嘿，咱們大秦的官軍也敢殺人。……而且呀，火槍比刀劍更厲害！”
“……”
兩名被請來指導開挖坎兒井的回回聽到鄉民熱切的討論，臉色變得異常慘白。
漢人不是一向表現得溫順恭良嗎？
怎麼，有了火器，就變得跟以前不一樣了？！
(本章完)
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