“哈哈……”
“哎，張頭，你剛才說那個加勒比海發生了啥事呀？”
“哦，他奶奶的，這一打岔，老子都忘了要說什麼了。……是了，西班牙人在跟咱們齊國商談，想要將加勒比海一座叫聖多明戈島伊斯帕尼奧拉島）上的東半個領地賣給咱們齊國。”
“一個破島子想要賣給咱們齊國？……他們為啥不將整個島發賣呢？”
“嗬嗬……，伱們就不懂了吧。目前，那個島是被西班牙人和法國人各占一半，西班牙人在西邊，法國人在東邊。西班牙可能是覺得乾不過法國人，就想將他們所占據的西半個領地打包賣給咱們齊國。內閣和軍方對此正吵得厲害，一個不想要，一個想將其拿下，還沒定論……”
盧元祥實在沒忍住嘴，掏錢從攤點上買了兩個熱騰騰的包子，一口咬下，鮮嫩多汁，香氣四溢，頓時將他稍稍有些懊悔花錢的心思給熄滅了。
罷了，大不了在其他花錢的地方省一省，這錢也就出來了。
他不再耽擱，去聽那些早點攤上的閒話，而是加快腳步朝工廠走去。
“順泰行”皮革廠位於大興辰安區西北方一處工業聚集園，這裡分布著大大小小一百多家工廠，有五金、棉紡、陶瓷、機械、皮革、家具等諸多產業，雇傭的工人超過三萬二千餘。
此時，正值上工時間，來自城中各個街區的工人如同涓涓細流，不斷朝這裡彙聚，然後進入到一家家製造工廠，開啟一天繁重而枯燥的工作。
進入“順泰行”皮革廠，盧元祥下意識地朝兩邊看了看，東家和幾個管事尚未出現，說明上工時間還未到，還能稍稍喘口氣，調整一下工作狀態。
“老吳，你咋了？昨晚跟媳婦折騰太晚，以至於搞的現在還哈欠連天！”盧元祥看到工友吳全中一臉萎靡不振地模樣，不由打趣道。
“每天工廠裡做工，累得半死，哪有勁頭做那事。”吳全中說著，又打了一個大大的哈欠，連眼淚就擠了出來，顯是困頓極了，“昨晚陪著老婆孩子組裝火柴盒呢！……嘿，這做得晚了，一時半會就睡不著，折騰到快天亮時才眯了一會。”
“組裝火柴盒？”盧元祥聞言，不由一怔，“你這是……找了一個掙外快的活計？”
“嗯，沒錯。”吳全中不以為意地說道：“我們鄰居是火柴廠的，經他介紹，可以從廠子裡拿來火柴盒材料，在家裡做活，到時候一起交到廠子裡按數量給錢。這不，昨晚第一次弄，全家齊上手，搞得一時間收不住手，做得有些晚了點。”
“老吳，這……賺錢嗎？”盧元祥小心地問道。
“咋不賺錢？三十個火柴盒給一分錢，三百個那就是一角錢，你要是一晚上能弄三千個，那就是一塊錢。”
“那一晚上能弄三千個嗎？”盧元祥聽了不由心動不已。
乖乖，一晚上要是能賺一塊錢，那一個月下來，豈不是就能賺三十塊錢，一年，那就是三百塊呀！
“你以為自己是千手觀音呀？還一晚上弄三千個！我們一家老少全出動，一個晚上也就弄了兩百五十多個火柴盒。”
“哦……，兩百五十多個，那得多少錢？”
“七分多錢，不到八分錢。”
“一晚上七分錢，那一個月也得幾塊錢吧？”
“嗯，差不多一個月能額外賺兩三塊錢。”
“老吳……”盧元祥熱絡地攬著吳全中的肩膀，“這個活計可不可以介紹給我呀？你說，要是一晚上能利用空擋時間，賺上幾分錢，多少也能給家裡添點進項不是？”
“你真的想做？”
“真的想做。”
“要是真的想做，我今晚去幫你問一問。”吳全中又打了一個哈欠，“不過，提前給你說一下，組裝火柴盒的時候，味道可有點大，還有點嗆人。”
“味道大算什麼！”盧元祥見對方願意幫忙，心中一陣歡喜，“隻要能賺錢，就是在屋裡放一盆屎，那不得也捏著鼻子忍住了！”
十幾年前，火柴被發明出來後，很快便替換了日常生火做飯的引火之物燧石，廣受歡迎。
將小木棍浸入一種白磷或黃磷的化合物中，消費者就可以用它來點燃燈籠、火爐和其他任何他們想點燃的東西，變得更加容易。而工廠把所有的工人集中在一個地方，降低了間接成本，形成了一個更高效的大規模生產係統，迅速將火柴的價格拉到最低點。
為了增加利潤，很多火柴工廠對長時間工作的工人支付較低的工資。
因為，隨著齊國人口的逐漸增長和洶湧的城市化進程，顯得這時的勞動力並不非常短缺，因此工廠可以利用這一點，支付儘可能少的工資。
由於是輕巧工作，故而，大部分火柴工人是女性，每天從早上七點工作到下午七點，掙的錢要比男工少得多。
而有些火柴工廠為了增加生產量，會將大量火柴盒的組裝工作交給那些居家婦女來做。
但值得注意的是，磷的殘留物仍然存在於她們帶回家的材料中，長期大量吸入後，會溶於唾液，直接腐蝕牙齒，刺激骨膜，最後引起頜骨病變，會造成下頜凸出變形，即為典型的“磷頜骨”病。
如果一名患有缺牙或其他相關疾病的火柴工人，並不會因此而致命，她最後會因為營養不良，並因不能食用固體食物而緩慢餓死。
但是，在這個時期，誰又會去關心這個問題呢？
(本章完)
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