太陽的餘輝逐漸消失，位於呂宋總督區靖安府瀘溪鎮今菲律賓達沃大區馬比尼鎮）附近的銅礦也慢慢籠罩在昏暗的天色中。
但在一片巨大的露天礦石加工場中，一群群勞工們仍舊在不停地忙碌著。他們或蹲坐在地上，不停地切削著礦石，或揮舞著鐵錘和鑿子，一陣陣錘聲回響在山穀間。
勞工們的衣服已經被銅塵染得黯淡無光，汗水和塵土混為一體，讓人不可辨認。模糊的夜色中，無數的陰影在移動，他們抬著一筐又一筐的礦石走來，默默地將其傾倒在堆場，他們像是麻木而又孤寂的鬼魂，飄蕩在偌大的礦場裡。
“啪啪啪”，是錘子不斷落下的聲音。
“哢嚓哢嚓”，是工人猛烈劈砸石塊的聲音。
“劈裡啪啦”，是火把的聲音。
“嗒嗒嗒嗒”，是礦車輪子滾動的聲音。
工人們的臉上，是疲憊、痛苦、憤怒的表情，他們經曆著饑餓、傷病、勞累和壓榨。
礦洞裡潮濕、陰暗，宛如地獄般的存在，空氣中彌漫著銅的刺鼻味道。
一堆堆巨大的礦石，是勞工們日夜采掘和揀選出的成果，千錘百煉、苦乾艱辛，銅礦被深深地隱藏在地底深處，隻有這群勇敢頑強的工人才知道它的存在，更加知道它背後所代表的熱血和汗水，然後用自己的雙手，一點一點地將其采掘出來。
他們的汗水，滴落在悶熱的洞壁上，蒸發在銅礦表麵。
黃昏已過，礦場逐漸被黑夜包圍著，四周陸續燃起了火把，而此時他們依舊在作業著。
礦洞深處，是無儘的黑暗，偶爾被點亮的火把黯淡地映照著周圍，讓他們在狹小的空間，感受折磨人的壓迫感。他們有時似乎會聽到一陣一陣哀怨的尖叫，那是一些曾與他們一起工作的人，被無情掩埋在了礦洞深處。
銅礦資源非常珍貴，因此工人們都非常謹慎，在監工和礦場技術人員的指導下，確保將銅礦完整地開采出來。
他們挖掘出來的銅礦石會被送到附近的冶煉廠進行初步加工，製成一塊塊巨大的銅錠，然後運回漢洲本土，或者輸往大陸秦國。最後在一個個工廠和作坊裡，被製成各種銅製品，用於工業和日常使用。
采礦工作非常危險，礦井或礦洞經常會發生坍塌，稍有不慎，勞工們就會被埋入礦井之中。
“鐺鐺鐺……”
“休息了！……休息了！”
“吃飯了！……”
隨著一陣敲鑼聲響起，監工們開始大聲地吆喝，提醒勞工們可以停止工作，準備吃晚飯了。
川野二郎聽到鑼聲和監工的吆喝聲後，立時長長出了一口氣，然後直起腰來，向礦場入口望去。
可能是太過勞累，他感到頭一陣陣的眩暈，連忙將手中的鐵鎬使勁抓住，試圖撐住自己搖搖欲墜的身體。
“小心！”一雙有力的手臂緊緊地將他扶住。
“哦，多謝了……”川野二郎回頭一看，是自己的橫濱同鄉竹澤右衛門，遂感激地說道：“我沒事，大概是……餓到了。”
“那今晚一定要多吃點。”竹澤右衛門說道：“也不知道，今晚有沒有魚。……都好幾天沒吃到肉了。”
“能多吃幾口乾餅子就不錯了，哪裡還指望能吃到魚。”川野二郎苦笑一聲，“按照礦場的飯食安排，每隔七天才會有魚湯和鹹魚乾。我記得沒錯的話，五天前，我們才吃過一次魚乾。”
“嗬，想不到在這般繁重而枯燥的工作中，你還能將每一天記得如此清晰。”竹澤右衛門將手中的鐵釺扛在肩上，與川野二郎一起朝聚合點走去。
“若是心裡不想點什麼東西，都不知道這日子該怎麼熬下去呢？”川野二郎自嘲地笑了笑，“也隻有腦子想點東西，才覺得自己是一個人，而不是一個會行走的牲畜。”
“再熬一熬吧，三年時間會很快過去的。儘管在這裡很辛苦，但至少還能我們吃飽肚子，不至於餓死在日本國內。”
這個時候，由於氣候異常而引發的日本大範圍糧食歉收狀況，已經從關西地區蔓延至中國、四國、九州等地，災情遍及西日本的近五十個藩，由此造成了日本曆史上最為嚴重的一次大饑荒——享保大饑荒。
延續一年多的饑荒，使得日本受災人數接近八百萬，三百多萬人處於嚴重饑餓狀態，餓斃者人數更是達到恐怖的九十餘萬《德川實紀》記載，餓死者為969，900人）。
整個日本，可謂是一片哀鴻。城市、鄉村、田野、道路，餓斃倒伏的屍體比比皆是，甚至連穢多都來不及搬運和焚燒，任其曝屍野外，或者被野狗猛獸叼食。
在這種情勢下，急需人口和勞力的諸夏各國以及齊國海外殖民領地自然不會放過收攏移民的機會。甚至就連位於嶺北地區的東丹和渤海兩國，也委托商船幫著將大量日本饑民接回各自國內，用來填充他們廣袤而空虛的領土。
初時，日本幕府考慮到鎖國令的存在，對饑民外逃采取積極的限製措施，並對那些停泊在日本附近海域的商船予以嚴厲警告，禁止其駛入各個港口。
但隨著災情日益擴大，餓斃的百姓越來越多，幕府和各地藩國賑濟力度也是愈發力不從心，遂逐步放寬了出入境限製，允許少量外國商船入港靠岸，轉運部分日本饑民出外“打工”。
川野二郎等人就在在這種情勢下，四月間，在橫濱港被塞進了一艘商船，隨同兩百多日本同胞抵達了呂宋。
在靖安港下船後，他們這些日本饑民在通過七天時間的檢疫隔離後，便被數家礦場和蕉麻種植園給瓜分了，然後再次乘船，渡過靖安灣今達沃灣），來到了這處位於瀘溪小鎮的銅礦。
其實，對於這個時候的普通日本人來說，出海謀生並不是一個讓人無法接受的事情。早在七八十年前，就有大量的落魄武士和失地農人，偷偷地搭乘齊國的商船，離開家鄉，去往遙遠的漢洲大陸和廣袤的南洋地區，為齊國征戰四方或者拓殖開荒，並且都獲得了豐厚的回報。
這些早期出海謀生的日本先輩們，大部分都留在了漢洲大陸或者南洋諸島，成家立業，紮根於當地，成為一個個讓人羨慕的齊國人。但是，也有極個彆的“出海者”因為掛念家裡的親人，或者眷戀曾經生養的故鄉，會偷偷地潛回日本。
這些人回到家鄉後，毫不例外地都帶回了大量的金銀貨幣以及來自齊國的各種稀奇玩意，引得鄉人羨慕不已。