巨賈傳！
第八十五回?受色賄廉向篤初踏逍遙館?欲販私盧嘉瑞再赴金龍莊（中）
這時候，按大宋的規矩，鹽由官府專賣，朝廷和各地官府享有鹽稅之專利。不管是海鹽還是井鹽，由官府監督生產，鹽民所產出的鹽需得全部交售給官府，存放在產鹽區官府的鹽倉中，按配額運送到各地向民間售賣。
地方官府為避免專營售賣事務的麻煩，便通過撲賣的方式將鹽的專賣權轉讓給民間商戶，由民間商戶出錢取得專賣權，然後專營本地的鹽的售賣。既由民間商戶拿到了專賣權，官府自然也不欲再經手路途運輸之事，於是鹽的運輸事務也歸民間商賈承擔了。於是，在撲賣中取得鹽專營權的商賈便依據官府給予的專賣權利文書，自行到產鹽區去買鹽，販運回來發賣。
由於近年金國屢屢擾邊，朝廷一來為了調配糧食和物資前往邊境禦敵，二來為了更多占有鹽稅之利，將財力從產鹽地方官府收歸朝廷，便規定各地鹽商可以到東京或邊境州府繳納糧食或銀子，朝廷或邊境州府發給鹽引，再憑鹽引到產鹽區提鹽，然後自行運回去售賣。這樣還可以減省朝廷向邊境轉運輸送錢糧的費煩。
盧嘉瑞既然取得了聊城縣的鹽榷貨務經營權，自然也得輸送銀子到東京，拿到鹽引，然後到海邊鹽場去提鹽。
盧嘉瑞回想起年輕時曾經跟隨父親到萊州販鹽的經曆。如今萊州也有官方的鹽場，他想，如到萊州去提鹽，便可以到金龍莊找金員外，可以在官鹽裡加雜些私鹽。如此憑著官方的鹽引便可順帶販運些私貨，額外增利。但這條路得自己先去走一趟，帶主管和夥計走熟路途人麵，往後才能交由主管和夥計他們去走。
盧嘉瑞決計親自去一趟萊州。一日午後，當盧嘉瑞在後堂跟幾個婆娘說起要去萊州時，便引來一番紛議。大娘冼依良說道
“如今家裡鋪子開的多，一大攤的買賣，相公不在家裡，怎麼得了？外頭的事，就讓那些主管夥計去跑就好了。”
“鋪子開得多，各個鋪子有人管，又有人統管賬務錢銀，家裡又有管家，都各司其職的，不會出什麼亂子，我出去一段時間，不會有事的。”盧嘉瑞說道。
“不是有專門跑江湖販貨的主管嗎？何勞老爺親自出去櫛風沐雨，蹈危涉險呢？”三娘班潔如也說道。
“頭一次到那邊去提鹽，我不放心，得親自跑一趟，往後再往那邊去，我就不用去了。”盧嘉瑞說道。
“隻不知相公為何非要到萊州去提鹽，青州、濰州都有鹽場，如何舍近求遠呢？就做買賣來說，路途遠了，運輸的耗費也多些，何必呢？”五娘鐘明荷很不理解地問道。
盧嘉瑞自然不能把自己要夾帶私鹽的事說明了，隻能說道
“到那邊提鹽自然有道理，我哪裡會做虧本的買賣！”
然後，盧嘉瑞順便編個謊言道
“萊州雖然遠一點，但路好走，直接從河出海，然後進入大運河，返回聊城，一路船運。青州、濰州近是近一點，可有一段陸路，完了再轉船運，周折麻煩，如若全走陸路，非但花費大，還怕路上更不安靖。”
“說到安靖，妾前時聽聞強人宋江起事，在青州、濟州到濮州一帶橫行，此去萊州必要途經這濟州、青州兩州地麵，如何能平安過往呢？”鐘明荷又問道。
“哦，這你就不知道了，就在今年二三月間，宋江率眾南犯海州，被知州張叔夜包圍伏擊，走投無路，不得不歸順朝廷。宋江歸順了朝廷，便立馬被遣往兩浙路去討方臘，在討方臘戰陣中，宋江的部眾死傷零落。如今連方臘也被討平了，兩浙路也都平靖下來了。”盧嘉瑞說道，“朝廷可真是出了高招，以匪破匪，以寇滅寇，兩造具平，如今又是清平世界了！”
“這麼容易就討平了，看來這些起事的匪寇也太不經陣戰了！”六娘焦繡珠說道。
“你說著容易，你都不知官軍將士經曆了多少流血拚殺才降服得了宋江這夥草寇，朝廷又調遣了童貫童太師、譚稹譚將軍率領兩路大軍，又死傷了多少將士才剿滅了方臘。如今皇上的花石綱停罷了，租賦該減的也減了些，地方上慢慢也就安靖了許多。”盧嘉瑞說道。
“如若路上安靖了，那妾隨相公前去，好路上照料相公。”明荷說道，“路途這麼遠，出去這麼久，沒個貼身的人照料，生活怎麼方便？”
“你隨相公前去？”依良疑問道，“五姐，你一個婦道人家，怎麼能跟他們男子漢長途跋涉？也不方便啊！”
“妾可以女扮男裝，方便！”明荷笑著說道，“我還會騎馬，路途的各種難煩之事都經曆過，能對付。”
“大姐說得對，有主管夥計同去，五姐跟去，就算女扮男裝，路途也多有不便的，至於照料，我有逢誌跟著就行了。五姐就不要去了。”盧嘉瑞說道。
“說起來要是能跟出去看看，奴也想出去呢！”焦繡珠說道，“奴原來跟隨公公到福建路鎮守任上，路途風霜雨雪，賊盜匪寇，什麼都見識過！”
“你們都彆說了，都好好的待府裡。六姐自己又有身孕，還來參乎，好好保胎養胎要緊！”盧嘉瑞說道，“我這趟出去短則半月兩旬，長則一個月，定會回到聊城來。”
於是，盧嘉瑞親自前往萊州提鹽的事就定了下來，隻待盧嘉瑞擇日出發了。
盧嘉瑞安排妥當家事和各店鋪買賣的事情，便帶上嚴勝寶、孫大壯和逢誌上路。由於回來時要押運鹽船，四人便雇車走陸路，一段一段的換車到萊州去。
一路無話，曉行夜宿，穿州過縣的，七八日功夫，四人便來到了萊州境。
一路上，盧嘉瑞觀覽沿途風物景致，依稀記得與十幾年前跟隨父親出來時大致相仿，隻是鄉鎮人煙，村落農事，似乎還不如以前繁榮，隱隱間有些落索的景象。
車馬轆轆，途程遙遙，行走這條當年曾與父親一同走過的路，盧嘉瑞不由得想起父親，想起當年與父親一起跑江湖時，路上和詩作對的樂趣，想起父親的音容笑貌，想起父親在日家庭的歡樂。他由此又想到自已的娘親，她的慈祥，她的護愛。想到這些，盧嘉瑞心裡也不禁慨歎時光易逝，如白駒過隙，轉眼便是十幾年二十年過去，真是人生如斯，歲月易老！