案情審理結束後，雲山街的商戶紛紛奔走相告，“七霸沒了”、“七霸倒了”、“再不用交保護費了”……
有人歡喜有人愁，那些沒往那份狀紙簽名的人不高興了。
他們沒簽名，就不是原告，也就不能得到賠償，再去縣衙遞狀紙的話，七霸都已經入獄了，也不曉得又會判什麼下來。
於是，一個兩個的，打聽到前陣子是馮、柳兩個掌櫃找人簽字的，便自發得找到了他們。
此刻，他們和附近幾個店鋪的掌櫃都在鄭晴琅的豆腐坊裡，正樂嗬嗬得聊著天，就看到十幾號人齊刷刷走過來。
柳掌櫃還以為這些人跟他們一樣，是過來找鄭晴琅道謝的，剛站起身想要招呼，卻被一旁的馮掌櫃拉住了。
“你瞧清他們是誰了？彆熱臉貼冷屁股了，是來找茬的。”
馮掌櫃的一番話，讓柳掌櫃收了笑臉，定睛瞧去，那一行人的表情確實不太美麗。於是，他重新坐了回去。
一夥人氣勢洶洶，一夥人老神在在，湊到一塊，短時間內，誰也沒有開口，呈現出短暫的詭異的沉寂。
最終，還是那夥站著的人先開口了。
為首的是街尾開餛飩小食店的王掌櫃，他裝出痛心疾首的模樣，譴責道，“馮掌櫃，柳掌櫃，都是同一條街上的商戶，你們倆怎麼可以厚此薄彼。搞集體訴訟不叫上我們，這下我們的損失可沒人償還了！”
“對呀，雖然我每個月隻用給五百文的保護費，但是都交兩年了，加起來十幾兩呢！”
開鐵匠鋪的閆掌櫃連忙跟上，他有把子力氣，偶爾還會給七霸當幫閒充場麵，所以交的保護費不多。
“我也是，每個月交一兩，交了一年多了！”開茶館的老徐平常都是笑臉迎人，嘴皮子甜得不行，這會兒，苦哈哈得附和著。
“我可不止交保護費，那夥人成天在我那賒酒，就沒還過一文錢！”賣酒的許老二憤憤然，他從不給人賒賬，唯有七霸那幾個，礙於形勢隻能破例。
接著，那十幾個人你一句，我一句，明白表達了被忽略的不滿。
等這些人說完，馮掌櫃剛打算開口解釋，便被鄭晴琅打斷了。
隻聽她輕飄飄得給出一句，“為什麼不找你們簽名，你們心裡沒點數嗎？遇見事情了，不要第一時間找彆人的錯處，先從自己身上找找原因吧。”
話音未落，就跟現場捅了馬蜂窩一樣，十幾個男人化身罵街的潑婦，文雅些的，隻是指著她的鼻子反問“你說什麼話”，粗俗些的，罵娘的同時擼起袖管，意思是你不好好說話，那就手裡見真章。
鄭晴琅一點不發怵，站起身來，雖然身高一米五，氣勢卻有兩米。
她指著為首的餛飩店王掌櫃，說道，“王掌櫃，開業前就到七霸跟前送禮奉承，平時也沒少說七霸的好話，這樣的人，要是知道我們搞集體訴訟，還不去通風報信？”
王掌櫃聽完，用手指著自己，“我我我”了好幾聲，說不出辯解的話來。
他在心裡委屈巴巴得辯解，自己不過就是求生存而已，若是提前知道大家要告狀的話，肯定不會當叛徒的。
隻是，這個時候再說出來，難免有馬後炮的嫌疑，他為了討好七霸那幾個，在人跟前，都是說那幾人的好話的，隻有在夜間睡下後，才敢在妻子麵前小聲痛罵那幾人。
“唉，這個時候，要是媳婦能過來給我作證就好了！”他低下頭，悶悶想著，認真考慮去店裡拉媳婦過來的可行性。
鄭晴琅卻沒心思去查探這些人的真正心意，一個一個指著人頭，將不給他們簽名的理由，毫不遮掩得點了出來。
有些難掩羞愧低下頭的，也有些想要出言辯解的，卻因為她的語速過快，氣勢太足，隻得等她“數落”完其他人再說。
少頃，她將站在最後麵的那個掌櫃數落完，又緩和了語氣說道，“我知道，大家都是做小本生意的，為了掙錢過活，對七霸那種惡勢力，打不過就奉承唄，在我看來，一點都不磕磣。我要是沒點人脈背景，我也不敢這麼硬氣，說不定那討好的姿態比誰都低。我理解你們，你們也得理解我，這集體訴訟，茲事體大，要是被那夥人提前知道了，說不定鬨出什麼幺蛾子來，若你們是我，是不是也得考慮下，該找誰簽名，不該找誰簽名呢？”
這一番話，入情入理，站著的十幾號人中，雖還有不甘的，卻也不敢再強行把鍋扣在馮、柳兩位掌櫃身上。說到底，要不是他們行事不妥，也不會被剔除在外了。
見大家熄了火氣，一旁的馮掌櫃才站出來笑道，“你們呐，就是太急了，剛鄭掌櫃正和我們商量著，知縣老爺讓我們列損失清單，到時候把你們這些沒簽名的也給加上去，不然再走一遍官司，太費時間了。”
峰回路轉，那十幾個人沒料到還有這一出，臉色變來變去，就跟調色盤一樣。
又是王掌櫃先開的口，支支吾吾得，“鄭掌櫃怎麼不先說呢，害得咱們……”
鄭晴琅拿了“紅臉”的劇本，自然是得繼續演下去，冷哼一聲，“你們有給人解釋的意思嗎？一上來就是一通指責，倒像是我們收了你們保護費不還的樣子！要我說，我就不該瞎好心，把你們這些人的損失寫上去，我還得多擔乾係呢，還是算了吧！”
“哎喲，鄭掌櫃，可不要這樣呢，是我們糊塗了，沒搞清楚事情就亂說。您若是氣不過，就罵我們一頓，甚至打一頓都行呢！”
“就是呢，你也知道，都是乾小本營生的，那些保護費，都是大家的血汗錢呢，好不容易等那夥人倒了，拿不回來，這不心裡難受嘛，說話也就難聽些，您大人有大量，就彆跟我們這些小人物計較了。”
……
一聽到手的鴨子要飛了，這些人忙說好話，希望鄭晴琅回心轉意。
馮、柳兩個掌櫃見狀，配合得唱起了“白臉”，勸說了許久，又明裡暗裡指出，這案子勝訴的功勞全在鄭晴琅身上。
那些人在旁聽了，恨不得坐上時光機回到過來找茬之前。
折騰了一小會兒，鄭晴琅才轉怒為喜，矜持得點點頭，算是揭過這茬了。
一時間，場麵又恢複了這十幾號人過來前的和諧，並且更加熱鬨了。
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