薛家的棉花地附近,已經有不少看熱鬨的小孩。這是下壩村頭一份,連大人都想湊這份熱鬨,隻是大人們不得空,為了生活得翻地。
李知縣一行人來到旱田附近時,很容易就辨認出薛家的棉花田。
一片灰褐色中,朵朵白色的棉花競相綻放,很像北方剛剛下起大雪,而又還未被雪花完全覆蓋的泥土地麵。
為了今日的采收,馬父馬母特意抽空過來了一趟,此刻正在指導大家摘棉花。
馬父拿著剪子,一邊比劃,一邊講解,“咱們摘棉花,一般要在氣溫較高的午後,這個時候,棉花比較乾燥,早上摘的話會有露水,太濕了。剪花的位置呢,就在連接棉鈴和枝條的這個部分,注意不要被棉花殼劃傷了,棉花殼很鋒利的。”
大家照著他的動作,都試著剪了一朵,都是大姑娘上轎頭一回,所以臉上都帶著好奇。
薛子俊剪完後,便拿著那朵棉花追問,“姥爺,這樣就可以拿出去賣了嗎?”
馬父捏了捏他的鼻尖,笑道,“自然不是,摘完後,還得篩除葉子、雜草等雜質,將棉鈴分類整理後,進行晾曬。這樣,棉花商人才會收貨。你整理得越乾淨蓬鬆,賣價就越高。”
回答完這個問題後,他又指著另外一朵還未充分展開的棉鈴說道,“像這種還未完全成熟的,不要急著采摘,過幾天再收。否則,影響到棉花的整體質量的話,棉花商可是會趁機壓價的。”
事關棉花的價格,大家像極了課堂裡聽話的乖乖學生,將“老師”劃的重點認真記下了。
馬父見交代得差不多了,便不再多言,笑著說道,“行啦,采摘過後,我再教你們怎麼篩選棉鈴,現在,開乾吧!”
話音落下,大家四散開來,朝著自己那畝目標棉花田去了。
鄭晴琅沒有立馬跑開,而是笑得一臉不好意思,對著馬父馬母再次說道,“有勞親家了,你家裡十幾畝棉花田要收呢,還讓你倆過來照看我這邊。”
馬父擺擺手,大氣道,“彆說這些客套話,讓你家種棉花是我的提議,我自然是教到底的。”
馬母在一邊,忍不住插了句,“就是可惜今年天氣不好,棉花的收成有些受影響了。”
鄭晴琅可不這麼認為,“就算收成差些,也比水稻賺多了,我不貪心,少賺一點也行的。”
幾人相視一笑後,默契得結束了對話,分頭摘起了棉花。
鄭晴琅頭回收棉花,動作很是笨拙,但是不妨礙她一臉興趣盎然,隻是這樣的快樂被村長的叫喚聲打斷了。
她循聲望過去,一眼就瞧見那群人中為首的李知縣,也不知道他是來乾嘛的,心裡沒底,連忙放下手裡的活,快速跑到這行人跟前。
“民婦見過李大人,韓主簿,孫捕快……”鄭晴琅同官府打了幾次交道,正好眼前這幾個,勉強算熟人。
李知縣認真瞧了瞧眼前這個矮小的老婦人,明明是放在人群中就“泯於眾人”的普通農婦,此刻站在眾人麵前,那雙熠熠生輝的眼睛卻不容人忽視。
“棉花收成如何?聽說你家是下壩村唯一一家種棉花的,敢為人先,難怪家業蒸蒸日上呀。”
鄭晴琅忙謙虛得擺擺手,答道,“托了親家的福,是他們帶著我們種棉花的,今年也是頭一年,不巧遇上天氣多變,收成不佳,不過棉花價高,賣出去還是有些賺頭的。”
“聽你們村長說,因你的主意,村裡的稻穀保住了不少,而且,你還提議了種豆肥田。”
鄭晴琅第一反應是,糟了,露餡了,她和知縣夫人可沒說過什麼種田的話題,不過,聽得出李知縣的語氣是讚賞而不是質疑,她還是穩住了心神。
“能夠救下部分稻穀,也是運氣使然,做之前,我也不知道成不成。至於種豆,也是不知道效果的,大家隻拿一部分田地出來試種而已。”
李知縣沒有深究這想法的來源,而是接著讚賞道,“夫人也曾對我說過,你是個難得的伶俐人,如今看來,不是謬讚,好好乾,若是一年雙收成了,我上折子為你請功。”
鄭晴琅表麵上是一邊謙虛一邊故作驚喜,實際上則暗暗想,這聽起來可太像當老板的給打工人畫餅了。
兩人又接著聊了一會兒種地的事,倒是相談甚歡。
鄭晴琅見機不可失,將兩位親家領到了知縣大人跟前,介紹道,“這就是我親家,上壩村種棉花的大戶。上壩村頭一回種棉花的,就是他們家,如今,上壩村每十戶就有八戶種的有棉花。”
上壩村如今種棉花的規模不小,李知縣略有耳聞,對於能夠帶動一個村經濟發展的功臣,他的態度十分和藹可親。
馬父和馬母頭回這麼近接觸他們的父母官,以往的從容不見了,顯得誠惶誠恐。
好在李知縣提出的都是種棉花的問題,這是他們熟悉的領域,聊著聊著,兩人放開了不少,加上還有鄭晴琅在一旁幫腔,場麵也倒不顯得緊張。
李知縣了解了一番棉花知識,興致上來,便要了工具,親自下田摘了一小會兒棉花。
馬父緊跟在他身後,一會兒指導他動作,一會兒提醒他小心棉花殼,倒覺得比自己親手摘棉花還累。
也不過半刻鐘的時間,李知縣儘了興,拍了拍手,麻袋一甩,就回到了田埂上。
“薛鄭氏也是村裡的老人了,一同跟著去看看其他村民吧,都是大老爺們,倒讓那些村民拘束。”
李知縣開口,鄭晴琅哪能不從,隻得放下這邊的活計,跟著他們一群人開始下壩村的走訪之旅。
馬父目送這群人離開,抹了一把額角的汗水,對著妻子說道,“咱們這個親家母呀,是真的不得了呀!”
馬母點點頭,沒了那群人在,她臉上的笑容真誠了許多,簡單答道,“是好事呐,乾活吧!”
說完,兩人開始埋頭苦乾,將剛剛麵見過大人物的那點心悸慢慢放下。
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