李知縣這邊一乾人等,在村長的帶領下,先後去了水生叔、二狗、大樹等人的家中,他沒有專挑村中的孤寡貧困戶,而是家境上中下三種水平的門戶都各挑了兩家。
這些人家,無一不對李知縣等人的突然造訪感到戰戰兢兢,有些手腳不知道往哪兒放,有些話都說不利索。
這時,鄭晴琅存在的作用就體現出來了,或是提醒嚇懵的婦人燒水泡茶,或是幫著戶主解說他詞不達意的話語。
這樣下來,每次離開被拜訪的人家時,她都會收獲幾枚感激的眼神。
一場走訪下來,李知縣對鄭晴琅的印象更好的,心道,這婦人確實是個人才,要是換成男的,他高低聘她回去當個幕僚。
他不知道的是,鄭晴琅原本對他的印象是不太好的,覺得他是個因女色廢公的糊塗知縣,但是今日親眼目睹他的走訪工作後,倒稍微扭轉了這個印象。
她尋思著,這李知縣雖在女色上有些糊塗,但也是個願意辦實事的。
尋常知縣,若是想要知道偏僻村裡的狀況,大多是派底下人查訪,很少“貴足臨賤地”,更遑論坐下來,同他們這些農民交談了。
於是,等走訪工作結束後,李知縣照例在村長家“吃頓便飯”的時候,她便主動詢問了關於秋稅的事情。
“大人,秋稅征收在即,但是因為這場暴雨,許多村莊遭受了損失,不知道是否可以向朝廷報災情,申請減免稅賦。”
這麼直接的問題,讓李知縣舉筷的手頓了下。
他想了想,看在她同自家夫人交好的份上,決定向她透露部分信息。
“秋雨結束後,本官已經派遣了底下人各村勘察受災情況,據實上報,請求賑災和蠲免賦稅。這次本官親自巡視,是為更加細致得了解各村的情況,等到上峰指令下來後,才好審戶發賑,落實到戶到人,免得飽者益飽,饑者越饑。”
言外之意,就是她提到的減免賦稅是大有可能的。
這個信息,讓陪席的村長和李成銳精神一振,若真能蠲免賦稅,對下壩村的所有村民來說,是可以放鞭炮的大好事了。
村長李義善激動得舉起酒碗,站起身對著李知縣誇道,“大人不愧是咱們的父母官,真正做到了愛民如子,草民嘴笨,不會說什麼好聽話,代表下壩村村民謝過大人,一切都在酒裡了!”
說完,恭敬得彎腰鞠躬,就一碗酒一口氣悶了。
李知縣對村長的表現很是受用,見他喝得那麼猛,忙出言勸道,“老人家,慢點喝。”
這頓飯,在眾人對李知縣的恭維聲中落下帷幕,等到鄭晴琅回到薛家時,大家都在堂屋眼巴巴等著她。
一見到她回來,一個兩個湧上來,問她見李知縣的情況。
鄭晴琅簡單講了隨行的所見所聞,最後,壓低嗓音對著馬父馬母說道,“李知縣的意思是,秋稅極有可能減免,你們聽過記在心裡就好,可彆到處說呢。”
馬父馬母聽過後,臉上一致得閃過驚喜的神情,接著便收斂神情,表示自己一定保密。
說完了李知縣這邊的事情,鄭晴琅左右張望了下,問道,“棉花田收得怎樣?”
馬父笑了笑,答道,“成熟的棉鈴都摘完了,再等幾天,等剩餘的零散棉鈴成熟了,再摘一批,也就可以了。”
說完,他突然想起了一個問題,“聽滿山說,棉花收完後,你打算接著種大豆?”
“嗯嗯,你家要不拿幾畝試試,據說大豆可以肥田,說不定種過大豆後棉花長得更好。還有,你家雖不指著種多一茬大豆過活,但是,誰還嫌家裡糧食多呀。”
馬父覺得有道理,加之對這個親家母能力的莫名信任,他心裡打定了主意,等自家棉花都收上來,弄五畝地種種大豆,反正冬天閒著也是閒著。
接下來兩天,馬父馬母手把手,教薛家人如何處理采摘下來的棉花,見大家都上手了,又匆匆趕回了自家。
鄭晴琅準備了不少禮物讓他們帶回去,雙方在門口來回拉鋸了好久,最終還是馬寶珠不耐煩了。
她挺著肚子站出來,說了句,“回頭我肚子裡的孩子出生後,你們趁機把禮回回來不就行了。”
馬父馬母覺得有道理,這才收下禮物離開。
距離李知縣走訪五天後,一張蓋著官府紅印的免稅公告貼在了下壩村祠堂門口的公告欄上。
村長懷著極度亢奮的心情,將短短幾十字的公告念得抑揚頓挫,隻是念完過後,大家並沒有如他預料那樣原地開心到跳起來。
在一片靜默中,有人小心翼翼得問道,“村長,這是什麼意思,意思是今年大家不用交糧稅?”
村長忙點點頭,用直白的話語將朝廷的指令解釋了一遍,接著,不再出乎他的意料,大家“哇”得一聲後,有的一蹦三尺高,有的瞬間淚流滿麵,有的已經迫不及待得跑遠,打算給沒在現場的家人通知這天大的好消息了。
鄭晴琅正在家裡教鄭大丫做菜,聽到這消息後,也忍不住高興起來。
那場暴雨雖然已經過去了許久,但是暴雨期間,村民們臉上的焦慮和恐懼,以及暴雨過後跪在田地上哀歎損失的悲戚,無一不深深刻在她的腦海裡。
她雙手合十,念了句“阿彌陀佛”,不幸中的萬幸,宜良縣的知縣還算好官。
鄭大丫在一旁看著,雖也高興,但不十分理解三姑奶奶的激動,在她看來,薛家如今的經濟水平,應該不會為這點免稅那麼動容呀。
如此想著,她不自覺得問出了自己的疑惑。
鄭晴琅歪著頭想了想,最終答道,“三姑奶奶我能力有限,不能兼濟天下,也不是無私奉獻的那種人,做不到舍己為人,但是,也在心裡期盼著,期盼著天下無饑饉,幼有所養、老有所依、弱有所扶、學有所教、勞有所得、病有所醫、住有所居,期盼人人都能過平和安定的富足生活。”
鄭大丫雖不能夠完全理解她的話,但是又隱約能夠體會她的意思,點頭讚同之餘,鄭重得反駁了一句,“三姑奶奶是大好人,你收留了我。”
鄭晴琅笑著揉了揉她的頭發,岔開話題,“好了,大好人讓你彆偷懶了,趕緊把刀工練起來,瞧你切的蘿卜絲,都快趕上我指頭粗了。”
鄭大丫不好意思笑了笑,轉身認真切起了菜。
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