李知縣這邊一乾人等，在村長的帶領下，先後去了水生叔、二狗、大樹等人的家中，他沒有專挑村中的孤寡貧困戶，而是家境上中下三種水平的門戶都各挑了兩家。
這些人家，無一不對李知縣等人的突然造訪感到戰戰兢兢，有些手腳不知道往哪兒放，有些話都說不利索。
這時，鄭晴琅存在的作用就體現出來了，或是提醒嚇懵的婦人燒水泡茶，或是幫著戶主解說他詞不達意的話語。
這樣下來，每次離開被拜訪的人家時，她都會收獲幾枚感激的眼神。
一場走訪下來，李知縣對鄭晴琅的印象更好的，心道，這婦人確實是個人才，要是換成男的，他高低聘她回去當個幕僚。
他不知道的是，鄭晴琅原本對他的印象是不太好的，覺得他是個因女色廢公的糊塗知縣，但是今日親眼目睹他的走訪工作後，倒稍微扭轉了這個印象。
她尋思著，這李知縣雖在女色上有些糊塗，但也是個願意辦實事的。
尋常知縣，若是想要知道偏僻村裡的狀況，大多是派底下人查訪，很少“貴足臨賤地”，更遑論坐下來，同他們這些農民交談了。
於是，等走訪工作結束後，李知縣照例在村長家“吃頓便飯”的時候，她便主動詢問了關於秋稅的事情。
“大人，秋稅征收在即，但是因為這場暴雨，許多村莊遭受了損失，不知道是否可以向朝廷報災情，申請減免稅賦。”
這麼直接的問題，讓李知縣舉筷的手頓了下。
他想了想，看在她同自家夫人交好的份上，決定向她透露部分信息。
“秋雨結束後，本官已經派遣了底下人各村勘察受災情況，據實上報，請求賑災和蠲免賦稅。這次本官親自巡視，是為更加細致得了解各村的情況，等到上峰指令下來後，才好審戶發賑，落實到戶到人，免得飽者益飽，饑者越饑。”
言外之意，就是她提到的減免賦稅是大有可能的。
這個信息，讓陪席的村長和李成銳精神一振，若真能蠲免賦稅，對下壩村的所有村民來說，是可以放鞭炮的大好事了。
村長李義善激動得舉起酒碗，站起身對著李知縣誇道，“大人不愧是咱們的父母官，真正做到了愛民如子，草民嘴笨，不會說什麼好聽話，代表下壩村村民謝過大人，一切都在酒裡了！”
說完，恭敬得彎腰鞠躬，就一碗酒一口氣悶了。
李知縣對村長的表現很是受用，見他喝得那麼猛，忙出言勸道，“老人家，慢點喝。”
這頓飯，在眾人對李知縣的恭維聲中落下帷幕，等到鄭晴琅回到薛家時，大家都在堂屋眼巴巴等著她。
一見到她回來，一個兩個湧上來，問她見李知縣的情況。
鄭晴琅簡單講了隨行的所見所聞，最後，壓低嗓音對著馬父馬母說道，“李知縣的意思是，秋稅極有可能減免，你們聽過記在心裡就好，可彆到處說呢。”
馬父馬母聽過後，臉上一致得閃過驚喜的神情，接著便收斂神情，表示自己一定保密。
說完了李知縣這邊的事情，鄭晴琅左右張望了下，問道，“棉花田收得怎樣？”
馬父笑了笑，答道，“成熟的棉鈴都摘完了，再等幾天，等剩餘的零散棉鈴成熟了，再摘一批，也就可以了。”
說完，他突然想起了一個問題，“聽滿山說，棉花收完後，你打算接著種大豆？”
“嗯嗯，你家要不拿幾畝試試，據說大豆可以肥田，說不定種過大豆後棉花長得更好。還有，你家雖不指著種多一茬大豆過活，但是，誰還嫌家裡糧食多呀。”
馬父覺得有道理，加之對這個親家母能力的莫名信任，他心裡打定了主意，等自家棉花都收上來，弄五畝地種種大豆，反正冬天閒著也是閒著。
接下來兩天，馬父馬母手把手，教薛家人如何處理采摘下來的棉花，見大家都上手了，又匆匆趕回了自家。
鄭晴琅準備了不少禮物讓他們帶回去，雙方在門口來回拉鋸了好久，最終還是馬寶珠不耐煩了。
她挺著肚子站出來，說了句，“回頭我肚子裡的孩子出生後，你們趁機把禮回回來不就行了。”
馬父馬母覺得有道理，這才收下禮物離開。
距離李知縣走訪五天後，一張蓋著官府紅印的免稅公告貼在了下壩村祠堂門口的公告欄上。
村長懷著極度亢奮的心情，將短短幾十字的公告念得抑揚頓挫，隻是念完過後，大家並沒有如他預料那樣原地開心到跳起來。
在一片靜默中，有人小心翼翼得問道，“村長，這是什麼意思，意思是今年大家不用交糧稅？”
村長忙點點頭，用直白的話語將朝廷的指令解釋了一遍，接著，不再出乎他的意料，大家“哇”得一聲後，有的一蹦三尺高，有的瞬間淚流滿麵，有的已經迫不及待得跑遠，打算給沒在現場的家人通知這天大的好消息了。
鄭晴琅正在家裡教鄭大丫做菜，聽到這消息後，也忍不住高興起來。
那場暴雨雖然已經過去了許久，但是暴雨期間，村民們臉上的焦慮和恐懼，以及暴雨過後跪在田地上哀歎損失的悲戚，無一不深深刻在她的腦海裡。
她雙手合十，念了句“阿彌陀佛”，不幸中的萬幸，宜良縣的知縣還算好官。
鄭大丫在一旁看著，雖也高興，但不十分理解三姑奶奶的激動，在她看來，薛家如今的經濟水平，應該不會為這點免稅那麼動容呀。
如此想著，她不自覺得問出了自己的疑惑。
鄭晴琅歪著頭想了想，最終答道，“三姑奶奶我能力有限，不能兼濟天下，也不是無私奉獻的那種人，做不到舍己為人，但是，也在心裡期盼著，期盼著天下無饑饉，幼有所養、老有所依、弱有所扶、學有所教、勞有所得、病有所醫、住有所居，期盼人人都能過平和安定的富足生活。”
鄭大丫雖不能夠完全理解她的話，但是又隱約能夠體會她的意思，點頭讚同之餘，鄭重得反駁了一句，“三姑奶奶是大好人，你收留了我。”
鄭晴琅笑著揉了揉她的頭發，岔開話題，“好了，大好人讓你彆偷懶了，趕緊把刀工練起來，瞧你切的蘿卜絲，都快趕上我指頭粗了。”
鄭大丫不好意思笑了笑，轉身認真切起了菜。
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