李成銳回到下壩村時，周邊聞訊趕來的地主鄉紳們，或是派遣過來送禮的奴仆們，已經擠滿了李家的堂屋。
家中有適齡閨女的，拉著村長李義善不撒手，將自家閨女誇得天上有地下無的，若是這個時候村長點頭，不用懷疑，那些人轉頭就能去找媒婆定下兩家親事。
好在，村長雖有意為自家兒子聘媳婦，但是兒子不在，而且沒事先打聽清楚，他是不可能當場應下的。
這些人見村長沒有應下，臉上卻有幾分意動，心知這事有戲，心裡美滋滋的，態度更加熱絡了。
有的甚至想到了去年同李成銳和離的廖氏，肚裡暗暗尋思，這人真是瞎了眼，好好的一個舉人老爺，就這麼放棄了。
不過也幸虧她瞎了眼，不然眼下也沒有他們的機會了。
有的家中沒有適齡女兒的，便把主意打到了李成銳一雙兒女身上。
盛意和如意還小，並不急著定下婚約，村長這個當爺爺的自然不可能答應。
但是，那些人也沒有被拒絕的惱怒，而是琢磨著回頭兩家走動起來，讓家中的孩子同李家的孩子來個兩小無猜。
至於家中沒有適齡兒女可以同李家聯姻的，或者是沒往這邊考慮的，要麼送多畝良田，要麼送大宅院，要麼送丫鬟奴仆……
饒是村長再穩得住，也不由得被這些人的大手筆嚇到，心裡暗暗直呼“窮秀才，富舉人”，他總算見識到了。
這裡就不得不提及大齊對於舉人的優待製度了。
除去秀才有的特權之外，舉人有一個非常特殊的經濟特權，那就是可以享受一定數額的免稅。哪怕是沒有出仕，沒有官身的舉人，其免稅田畝份額都能有幾千畝。
這樣一來，一旦有人中舉，自然就會有人主動投降，把土地寄托在舉人的名下，目的就是為了逃避交稅，當然這其中也少不了舉人的好處，所以，窮秀才有，窮舉人不常有，這便是其中最大的關竅所在。
眼前來到李家的這些財主地主，送禮的目的，除了燒熱灶之外，更多便是為了寄托土地逃稅。
村長李義善自然清楚這些，為這眼前這一幕，他已經演練了許久了，小賀禮可以收，宅院土地奴仆這種“大件”一律婉拒，給外人寄托土地薅國家的羊毛也不行，但是拒絕的時候不能太過強硬，免得不小心得罪小人，給兒子招災。
正當他應付得愈發如魚得水時，李成銳出現了。
原本圍著村長李義善說話的人，一窩蜂跑向剛邁進堂屋的舉人老爺，爭著搶著自我介紹，務求給舉人老爺一個深刻的印象。
李義善並沒有因為冷落而覺得生氣，也沒有急著上前給兒子解圍，而是帶著淺笑望著這個給家族帶來無限榮耀的兒子，心裡萬分滿足。
李成銳平常雖有些嚴肅，但也不是不懂人情世故，麵對這些彆有目的的地主鄉紳們，他並沒有表示抗拒和瞧不起，也沒有過份的親熱，而是帶著文人特有的矜持，在開口婉拒某些彆有用心的提議時，不忘給足對方麵子。
於是，現場的氣氛十分融洽。
李成銳同這些人周璿了一小會兒後，收下了一些不算過分的賀儀後，又親口應承回頭送宴席的帖子過去，這些人才心滿意足得離開了。
等到所有外人離去後，堂屋隻剩下李家父子二人，他們才得以說一些父子私話。
隻見李成銳霍地從椅子上站起來，走到端坐的親爹麵前跪下，“請恕孩兒不孝，寒窗苦讀二十多載，卻未能高中出仕，累得老父親辛苦這許久！”
李義善沒能聽出他的話外之音，隻以為兒子是心疼自己為了掙錢供他考科舉的辛勞，連忙起身扶起他。
“兒呀，你如今成了舉人老爺了，就已經正式躋身士人行列了，這是光宗耀祖的好事，你爹爹我做不到，你做到了，爹高興得很呐，一點都不覺得辛苦！”
李成銳沒有就勢起身，他知道他爹沒有意會他的意思，因此繼續道，“爹，您坐好，請聽兒子一言。”
李義善見兒子表情嚴肅，似乎有十分重要的話語要講，也不急著攙扶他起來了，聽話得坐回椅子上，等待他即將脫口而出的話。
李成銳來時的路上已經想好了，甚至將那番話在嘴裡來來回回練習過多遍。
“爹，恩師曾說過，秀才於我如探囊取物，舉人於我似水中撈月，他說我頗有天資，卻受限於出身，隻能止步於秀才。我不服氣，十幾年了，一直在試圖打破他對我的定論。”
李義善是頭一回聽兒子說這些話，他為兒子十分鳴不平，忍不住插話道，“兒呀，你如今是舉人了，旁人對你的定論，你無需過分掛懷。”
李成銳搖搖頭，答道，“爹，恩師說的有道理，前麵三次的落第便是活生生的例子。這一次，我之所以能夠中舉，其實很大成份是因為運氣。”
“運氣？科舉取士，全靠考場發揮，哪來的運氣？”
“其一，策論是我的弱項，鄭嬸子借我的那些書籍，裡麵有嶽知府的批注，本次策論，我恰巧借鑒了嶽知府的觀點，這才成績優異；其二，雲南府本次鄉試取中名額比往年多了五名，我運氣好，堪堪排上了最後一名，若沒有這多出來的五個名額，我怕是跟往年一樣落第了。這兩個加起來，不是運氣是什麼？”
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“這……運氣也好，才氣也罷，隻要是正經考出來的名次，那就是好的，你又何必糾結那麼多呢？”
“爹，我沒有糾結，我是在正視某個事實，也是在告訴你某個真相，那就是我李成銳這一輩子想要靠自身才學中進士出仕，太難了，恩師對我的評價不錯！”
李義善不曉得兒子說這些的最終目的是什麼，他隻能埋怨自己，“兒呀，怪爹，爹沒本事，你這麼好的資質，要是爹能供得起你去外頭那些有名的書院……”
李成銳連忙攔住他的話，解釋道，“爹，我說這些，不是想要怪什麼，我隻是想說，到此為止吧，能夠考上舉人，就算對我自己有交代了。”
李義善咽了咽口水，不敢置信得問他，“你的意思是說，你不進京考科舉了，就差這一步，你就甘心放棄？”
“爹，這一步，難如登天呀，雲南府文風不盛，我尚且掙紮得個末名，等進了京，同全國的舉人競爭，更是一點勝算都沒有了。這不是甘心不甘心的問題，這是有自知之明。”
李義善知道兒子說的不是假話，但是，他自從兒子出生後，就一直期盼著他科舉入仕，出人頭地，他怎麼甘心在這最後一步的時候停下。
“兒呀，要不怎麼試一試，萬一成了呢？早上幾個族老可說過，要舉全族之力供你上京考科舉呢，你不用擔心費用的問題，族裡給你搞定，啊……”
李成銳既然開口了，就是來真的，他在親爹殷切注視下，仍舊搖搖頭，“爹，我想好了，不考了，我有另外的路要走。”
李義善失望極了，卻沒有對兒子發火，他還是覺得自己這個當爹的拖累了兒子，但凡他年輕的時候能爭氣點，考個進士當個官，讓兒子享有更好的資源，說不定兒子就不用蹉跎至今了。
他心知兒子做出這個決定不容易，因而極力控製自己的語氣，淡淡問道，“什麼路？”
李成銳端正了表情，後背挺得直直得，望向親爹的目光充滿堅定，“我要在下壩村辦學堂！”
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