原來,如之前段佳興所預料的,進藏車隊返程時,按照時間,在土司發起叛亂前,便進入了現今的叛軍區域。
一開始,他們走的是偏僻小道,未曾遇到什麼叛軍,所以一路無驚無險,即便遇到一兩個匆匆趕路的行人,也並不理會,以至於叛軍消息滿天飛的時候,他們都不曉得這麼多人已經羊入虎口。
直到進入羅次縣後,他們照例走了官道,這才遭遇了一小股叛軍。
領隊的段家護衛第一時間選擇舍財保命,但是叛軍見車隊的人都是壯漢,便打算拉他們進軍隊打仗,雙方這才發生了衝突。
好在,叛軍的人數並不多,段家的護衛也不是吃素的,這一場衝突以車隊的完勝告終。
接下來,車隊的人便舍棄了大件的行李財物,開始了東躲西藏的回家路。
但是,車隊這麼多人,目標太大了,即便他們千小心萬謹慎,他們在即將逃出羅次縣的時候,再度被叛軍發現了。
危急關頭,段府的護衛頭子要求各方人馬出一兩個人組成小隊,用於引開叛軍,給大部隊爭取時間逃亡。
於是,經過商議,薛氏車隊這邊,薛滿倉和吳大雄站了出來。
薛滿倉是車隊的組織者,也是車隊的領頭,當仁不讓得出這個頭。
吳大雄一是想要保護薛滿倉這個大舅兄,二是接下來他們要躲進山裡頭,同叛軍開展遊擊戰,他這個在山裡走慣的半個獵人,可以派上很大的用場。
馬寶珠的二哥馬二虎也想留下幫忙,卻被薛滿倉勸住了,他說,“咱們車隊二十號人,出個兩人就儘夠了,你回去後,安排好接下來的事情是正經。”
因為被托付了正事,馬二虎這才狠了狠心,跟著大部隊,靠著薛滿倉他們小部隊的墊後,而成功逃出了羅次縣。
薛滿山從馬二虎口中得知了這些消息,整個人都懵了。
他哥和大姐夫,雖說身強體壯,有些氣力,但從自個兒往上數好幾輩,那都是地地道道的農民,哪裡懂得什麼打仗,這“殿後”,不是送死是什麼?
馬二虎也曉得這個道理,說完了事情的始末後,見薛滿山一臉灰敗,張了張口,說不出什麼安慰的話。
兩人所在的地方,同周遭歡喜團圓的氣氛形成了鮮明的對比,直到馬寶珠匆匆出現,才結束了這場沉默。
隻見她在人群中搜尋了一圈,很快就鎖定了自己丈夫薛滿山和二哥馬二虎,立時便紅了眼眶,喊道,“二哥……”
接著,便是馬寶珠噓寒問暖,馬二虎柔聲勸慰,小一會兒後,馬寶珠理智回籠,才問起了薛滿倉和吳大雄。
沒等馬二虎再講述一遍,那頭鄭晴琅和薛秀慧終於姍姍來遲。
她們兩個在村尾的作坊裡,聽見外頭有人在喊“車隊的人回來了”,風火一般趕回了家。
到家後,發現屋裡隻有鄭大丫和綠萍帶著薛子良,而馬寶珠跑去村口迎人了,隨即又轉身往村口趕。
兩人氣喘籲籲到達村口時,村民們的情緒也都緩和了不少,也得知了他們這些人逃亡歸來的各種細節,於是,迎接她們的,便是村民們感激和同情的目光。
薛秀慧還沒意識到事情的不對勁,她滿心滿眼都是即將見到丈夫的歡喜,揚著輕快的嗓子衝著人群喊丈夫“大雄”的名字,完完全全忽略了大家的臉色。
鄭晴琅直覺不妙,特彆是對上二兒子薛滿山的目光時,她心裡忍不住一咯噔,“這可不是親哥平安歸來的眼神!”
似乎怕這兩人承受不住事實的真相,所以平常再多嘴的村民,這會兒都成了鋸嘴葫蘆,一點都不敢吱聲。
最終,兩人搜尋一圈無果後,薛滿山才終於開口告知了真相,“娘,大姐,我大哥和大姐夫沒有回來。”
鄭晴琅瞳孔一縮,雙手緊握成拳,“你說什麼?你給我詳細說說什麼情況?”
薛滿山將從馬二虎口中得知的消息轉述了一遍,末了安慰道,“就是大家分散走了,所以還不知道大哥和大姐夫是什麼情況,娘,大姐,你們都彆急。”
鄭晴琅聽完後,臉色沉的能滴下墨來,她和薛滿山一樣的想法,殿後約等於送死了。
他們兩個一點軍事訓練都沒受過,也沒什麼身手,怎麼可能在重重叛軍眼皮底下混回來?
一旁愣住的薛秀慧,一雙眼睛睜得老大,仿佛看到了什麼駭人的景象,接著,眾人反應不及,她腿一軟,眼一閉,便倒在地上了。
鄭晴琅顧不得許多,在薛滿山的幫助下,扶起薛秀慧的上半身,狠狠掐了她的人中。
薛秀慧吃疼得嚶嚀一聲,雙眼睜開後,見到娘親擔憂的臉,再也忍不住,哇哇大哭起來。
“娘,怎麼辦?大雄沒回來,他是不是回不來了?他雖然會打獵,但獵的都是山雞野兔什麼的,哪裡應付得了那些叛軍豺狼!聽說那些土司還會吃人呢,我家大雄,死了說不定連個全屍都沒得,天呀,老天爺呀,我家大雄辛苦了這麼些年,臨了還這麼糟踐,娘呀,怎麼辦呀,金蛋銀蛋鐵蛋沒爹了……”
這一番發自肺腑的痛訴,真是哭得石人墜淚,鐵漢點頭,把周遭村人哭得滿腔愧疚,頭都抬不起來了。
論起理來,薛滿倉和吳大雄就是為了這十八個人的安全挺身而出的,說是他們的救命恩人都不為過。
剛剛,他們為著自家親人的平安歸來有多開心,現在,他們就對薛家這些人有多慚愧。
鄭晴琅也被她哭亂了心腸,忍不住陪著落淚。
馬寶珠雖紅了眼,卻沒有那麼悲觀,她出麵勸道,“娘,大姑子,你們先彆急著難過,這活要見人死要見屍,這屍體都沒見著,怎麼就把人給說死了呢。老天爺會保佑好人的,不是說叛軍要拉壯丁去跟朝廷打仗嗎?說不定他們隻是被抓了,還活著好好的呢。”
鄭晴琅被她的話拉回了理智,對呀,隻要薛滿倉和吳大雄兩個不是拚死反抗,即便被叛軍俘虜了,也不會被立刻殺掉,說不定兩個人還活著呢。
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