剛剛學會禦馬的劉子明此刻正騎著一隻貨真價實的百獸之王浩浩蕩蕩地沿著江南方向的林道狂奔。這個大家夥委實是桀驁難馴，哪怕劉子明使勁了吃奶的力氣拽動韁繩，也不能讓它聽話半分，半日的路程，他已經記不得是幾次被摔飛了回去。這三天以來，劉子明沒少給它投喂好吃的，都是上等的肥肉，卻也沒混個臉熟，幾次險些葬身虎口，好在白林主給的禦獸冊子還是幫了大忙，算是能讓這頭猛獸微微收斂幾分。
劉子明苦笑道，這治獸其實和治人是一個道理，都是先有恩情再有感情。
“慢慢來吧。”他安慰自己一句，從白虎背部的背鞍上取出一個水囊，大口灌入口中，這才暢快淋漓。
他緩緩抬頭往林子的儘頭望去，那邊有一座小碼頭，停靠著一艘不大不小的烏篷船。
船夫是個健壯武夫，腰間佩劍，手持竹竿立於船頭。
劉子明嘴角泛起微笑，伸了伸懶腰，拍了拍白虎的屁股，笑道：“走了，小白。”
“砰”的一聲劉子明被一尾掃飛，碧睛大獸發出一聲低吼，看來並不喜歡這個稱呼。
劉子明扶著腰狼狽起身，這段日子他也習慣了，一笑置之後討好道：“白大王？”
“小白白？”
“浪裡白條？”
“白展堂？”
劉大人接連幾次被打飛，垂頭喪氣一屁股坐在地下，悲戚道：“真是難哄啊。算了，先叫著，將來再取個霸氣的吧。”
白虎忽然眯起眼睛，主動托起劉大人，狂奔向碼頭。
勢如風雷。
船夫打扮的武夫一個踏步，烏篷船劇烈搖晃，濺起江麵漣漪。
手中竹竿修長，尾部是一道銀芒狼牙。
白虎失控似的衝向小碼頭，船夫一記竹竿狼牙橫掄而出。
碧睛山大王靈巧避開這一擊，尾部鋼鞭策動反擊，船夫以竹竿繞著猛虎的尾部，驟然發力一扯，順勢騎上，伸手勒住白虎頭上的項圈，將整隻白虎倒提離地半分，瞬間止住了猛虎。
劉子明鼓掌笑道：“褚衛正真是驍勇無雙。”
碧睛白虎身為仙子林調教多年的凶獸也不是這麼好對付的，它瞳孔猛睜，開始發力扭動粗壯的身軀，褚衝廟騎虎難下，身子被頂在空中，隻能抓緊它脖子上的困獸索，再以竹竿狼牙扯住那尾鋼鞭。
劉子明連忙念了幾句馴獸語，白虎瞬間失去了怒氣，很快就溫順地像是一隻大貓。
褚衝廟落下虎軀，握在竹竿狼牙上的手不停顫抖，氣喘如牛。
劉子明拍了拍他的肩膀，“我沒事的，走吧。”
有萬夫不當之勇的褚衝廟鬆了口氣，低頭道：“大人沒事就好，這仙子林姓白的不知道存了什麼居心，大蟲桀驁難馴，留在大人身邊遲早是個禍害。”
劉子明看了一眼伏低在地的白虎，平淡道：“我命硬害不死，就好像你手上這根竹竿狼牙棒雖是殺人利器，但若是用來誅殺惡人便是護國法器，它也一樣，假以時日它也許能成為我們手中的一張敵人意想不到的底牌。”
“大人說的極是。”
“褚衛正是負責南漳郡事宜的？”
褚衝廟搖頭道：“屬下隸屬滄州，是圖大人調我入南漳辦差。”
劉子明訝異道：“那可巧了，滄州媽祖城知道嗎？”
褚衝廟點頭道歉：“正是屬下的家鄉。”
“那你這次可要儘地主之誼啊。”
“大人……咱不是下江南嗎？”
劉子明有些遲疑道：“本來是先下江南的，不過康樂的變故讓我改變了主意。戶部尚書朱宏的老巢正在滄州，咱去會會他。”
“那要不要讓弟兄們去探探路？”
“他們已經提前出發了，我們滄州會合。你多費心，把這大家夥帶上，天黑就走。”
“是！”
————
已是陽春三月，春意濃，煙雨江南如夢。
烏篷船順著江河而下，途徑美景如畫卻不入江南，江麵有簫聲悠揚，不時還有野獸嘶吼。
“白展堂”對被關在烏蓬船的後倉相當不滿，不時以叫聲來宣泄情緒，這一行劉子明兩人本打算低調行走，這下陷入哭笑不得的局麵，往好了說，猛虎震山林，一些個水匪山賊可不敢招惹，往壞了說，這家夥就是個定時炸彈，隨時暴露位置。
劉子明乾脆不管，脫去鞋襪放在一邊，後仰躺下，在船頭閉目養神。
褚衝廟劃船而行，眉頭緊鎖。
過了一會，他起身望向兩岸迷霧山林，沉聲道：“大人，不對勁，我察覺到四周有股很強大的氣。”
聽見動靜的劉子明並未做出反應，依舊閉眼問道：“知道是什麼人嗎？”
褚衝廟搖頭道：“不知道，隻知道這人很強，生平僅見。”
劉子明突然睜眼，問道：“比白林主還強大？”
褚衝廟握緊竹竿，點了點頭。
劉子明打了個哈欠，“那就沒什麼好擔心的了。”
“大人！”
“你要是都攔不下，我擔心有什麼用？我覺得吧，那人沒有惡意。”
褚衝廟堅持道：“大人還是小心為上。”
劉子明揉了揉俊俏的臉龐，無奈道：“老褚啊，我總算知道你為什麼這般驍勇卻不受重用了，太耿直了，不懂得彎彎繞，一條路走到黑。”
“大人見諒，屬下向來如此。”
劉子明透出一個淩厲眼神，道：“是缺點，也是優點。”
然後他輕輕一笑，“在我這，優點居多。”
他旋即轉身身對著兩岸青山彎腰抱拳，“既然來了，煩勞閣下出來一見。”
初時寂靜，隻有餘音回蕩。
突然江水綻開一條通路，隻見一名手中持簫身後負劍的儒士男子踏江而來。
褚衝廟橫起竹竿，手心緩緩發力。
瀟灑俊毅的中年人落在船頭，朝兩人儒雅地點頭一禮，闡明來意：“不必驚慌，在下並無惡意，隻是聽聞野獸之聲，以為二位遇險，這才跟了一路。”
“原來如此，請問前輩名號？”
中年儒士抱拳道：“在下姓蕭，從北邊來。”
劉子明瞥了一眼儒士身負的寒鞘劍，猜道：“姓蕭，還是劍客，難道是一簫一劍如意風的蕭劍宗？”
“公子聽過我的名號？”
“四大劍宗之名，如雷貫耳。”
一身青衫素衣的蕭如劍神情恬淡，嘴角微揚。
“蕭先生這是？”
“哦，在下喜好山水，南下賞景碰巧路過此地。”
“是這樣，劉某一行要去滄州，滄州風景秀麗，先生若是願意可以與我們同行。”
“簫某性子孤僻愛好自由，就不煩勞公子了。若有緣分自當再見。”