俊俏公子哥出城的時候，神情恬淡，一改往日做派，沒有接受商潔兒的盛情款待，隻有幾句溫語辭彆，就連江南商會貼心準備出行的車馬儀仗，他也不曾收下，直接是兩袖清風攜帶一名僅僅是中人之姿的女子悄然離去。
此行繞道隴右，實乃路途艱險的無奈之舉。江南繁華似錦，而隴右沿線皆是蠻荒之地，鳥不拉屎。沙漠中的馬匪和江湖幫派橫行無忌，如日中天，打劫過往商隊和搶劫婦孺更是家常便飯。大漠寬廣無垠，直通漠北沙漠邊境線，官府勢力難以監管，導致大片沙漠逐漸成為無主之地。劉子明看著一卷破舊地圖不禁心生感慨，此行離開江南要去的地方眾多，見的人也不少，第一個要見的便是被流放隴右的李炎兵，宣州城雨夜案，刺史李大人因私調城衛兵甲滅七族，獲罪流放三千裡流放到隴右的敦煌城，為敦煌石窟的修繕做監工。聽聞州軍奉令抄沒其家產時，隻見堂堂刺史大人家中竟然家徒四壁，一貧如洗。隻有一名聾啞女子服侍左右，不禁讓抓捕的官兵潸然淚下。
一路行來，沿長江海上西行半月，後轉入大漠驛道徒步一百裡深入，才見黃沙漫天，日光毒辣的隴西沙漠，此時大漠如同熏蒸如籠，沙粒滾燙，風沙迷眼。一隻龐然大物走在沙漠中格外刺目，有過往駱駝商隊避之不及，商人遠遠湊近一瞧竟然是隻吊睛白虎，也不知道猛獸背上的一男一女是如何做到能馴服如此凶獸坐騎，隻當是江湖上了不得的神仙人物敬而遠之。
小白走走停停，由於沒有好肉飽腹，脾氣變得異常火爆，一點就著，一個翻身竟然抖落了江南城準備的水囊，水囊傾灑而下，灑在沙漠裡被熱氣蒸乾，瞬間就已經見底，黃沙滿天，熱氣騰騰，二人愣在那裡好一會，心瞬間就涼了半截，小白一臉無辜地看著他們，此時他二人心疼如絞，嘴唇乾裂，大漠缺水是大忌，這下可如何是好？
“白展堂！”劉子明氣得作勢狠狠踢了白虎一腳，忽然童姑娘指著前方驚喜大喊道，“那裡有客棧！”
風沙吹開，果然看見一座黑色建築，名漠上客棧，兩人互視一眼，不管不顧往客棧跑去，跨門而入，不見幾桌客人，隻有老板一個人在櫃台算賬，對二人的到來置若罔聞。
劉子明迫不及待問道：“老板，水怎麼賣？”
客棧老板頭也不太抬，低頭敲打算盤，沉聲道：“一口水，一百錢。”
一口水一百錢？！好不容易找到一家藏在沙漠裡的客棧，店家卻是出名的黑心腸，一口水竟敢賣出一百錢的天價，也就是仗著水資源在大漠有價無市又不受官府轄製，就算胡亂喊價也有恃無恐，畢竟雖然價高但能換回一條性命嘛，大漠脫水而死的遊俠沒有一千也有八百，一百錢換條命難道不劃算？童姑娘被這店家惡劣的態度氣得火冒三丈，劉子明卻沒有計較將人攔住，不去理論，人在屋簷下不得不低頭，他大方交出了一錠白銀塊後讓店家準備好兩間上房和可口飯菜，另外要準備一盆上好的生羊肉。
店家是個皮膚黝黑麵露狡黠的中年老漢，認錢不認人，看到銀錠這才抬起頭來，兩眼放光，態度瞬間一百八十度大變化，不僅吩咐夥計好酒好菜奉上，就連劉子明為什麼要生羊肉也不曾起疑過問。
隴右的天氣異常詭異，白日如蒸籠般炎熱，夜晚卻又寒風刺骨。
月明星稀，一隻巨大的白虎趴在大漠的一個山坡下，低頭吃肉。突然，它放下嘴裡的美食，雙掌抬起身子，眯著眼睛望向不遠處。
遠處的沙漠上，湧起一線風沙。幾十騎遊俠打扮的人策馬如激雷，直奔客棧而來。
————
央州城武侯府。
南宮少卿和冷雙兒前來給長輩敬茶，本來這一禮節在成婚後第二日就該履行，可央州近來又是大事小事不斷，南宮少卿忙前忙後根本就脫不開身，就連新娘子也在處理家族事務上也是忙的不可開交。
今日得空二人不僅要完成端茶禮，還要準備北上的路程，冷黃兩家的人不可久留南陵還要儘早北上，南宮少卿一同陪行，一來是陪雙兒走一趟娘家告尉祖先二人修成正果，二來有劍都周旋北陵江湖勢力，南宮家才無後顧之憂。
坐在正堂的南宮聞接過兒子兒媳遞來的茶杯輕輕飲了一口，緩緩道：“你們何時起程？”
“明日便走。”南宮少卿淡淡道。
南宮聞放下茶杯，起身走到兒子身邊，神情嚴肅地拍了拍南宮少卿的肩膀，語氣沉穩道：“此行北上勢必要走漠北一帶，你若得空的話去一趟鐵衣城。”
南宮少卿眉頭緊皺，滿臉疑惑：“鐵衣城？”
一旁的南宮夫人聽後柳眉微彎，欲言又止。
冷雙兒看出了她藏有心思，輕聲問道：“娘可是有話說？”
南宮輕衣猶豫了一下，還是搖了搖頭。
南宮聞麵色緩和，沉聲道：“你練刀，下月十五鐵衣城裡有大事發生，新晉天下第一的用刀宗門漠門要與老一派的天雷門分個高下，你去瞧瞧，對你練刀頗有好處。”
南宮少卿皺了皺眉，拍了拍腰間的黑虎懸刀，好奇道：“天雷門？聽著耳熟，難道與我刀上的仙人雷老有關？”
老族長南宮聞沉聲道：“你猜得沒錯，雷老正是上代門主。雷老隕落後，天雷門一代不如一代，本該接任掌教的百裡雷牧棄刀從道投入你外公門下，此消彼長，隴右陌門那邊憑著一個橫空出世的柳千秋而力壓天下刀客執掌刀道，此人驚才絕豔，刀法出神入化，現已入京在皇帝身側掌管大內數萬禁軍。以我看，這場爭鬥恐怕不會善了，你此番觀刀不可露了蹤跡，我聽聞西北鴻鵠城主洛無雙也會去，出麵調停兩門恩怨，若是遇上，他恐怕會對你不利。”
南宮夫人喊道：“老爺……”
南宮聞揮手示意她無妨，然後接著說道：“洛無雙號稱武評第八，輕功當之無愧的天下第一，也是我的嶽父大人。”
南宮少卿愣了一下，說道：“老師在世時曾經說過，老一代的武評榜上十人各自水分如何不做評價，洛城主是當之無愧的當世前十。”
南宮聞歎了口氣，感慨道：“千真萬確，你老師當年在西北出了八劍，卻是奈何不了我這位泰山大人。”
“出了第九劍？”南宮少卿眉宇泛起一絲寒氣。
老族長搖頭苦笑道：“不曾，淩前輩惜才啊，不過我這嶽父並不領情，說就算十三劍儘數使出，結果也是一樣無功而返。”
南宮少卿默不作聲。
南宮夫人咬了咬嘴唇，起身走到南宮少卿身旁，囑咐道：“十七弟弟，若是遇上儘量不要動手，家父對南宮家族頗有微詞，曾在鐵衣城放下狠話，若是再見南宮家族的人必不會手下留情。”