劉子明抱著童姑娘破窗而去，二人落入沙海，破曉時分，暑氣蒸騰，烈日炎炎，仿佛置身於蒸籠之中。夜晚尚可隱蔽行蹤，但如今天色大亮，方圓百裡的沙漠一覽無餘，無處可藏。劉子明二人險些被幾十名拖刀鐵騎斬於馬下，好在那頭吊睛白虎迅速撲出，將二人摔到背上，虎爪在沙海中掀起數十條黃龍，掩蓋了他們的蹤跡，這才逃出生天。
濃沙過後，幾名陌門弟子個個麵色蒼白，跟丟了目標按照陌門的規矩就要以死謝罪，就在幾人茫然無措之際，眼前風沙吹拂處有一條長長的商隊途經此地，雙眼泛起凶光，連忙翻身上馬拖著幾十尺的大陌刀衝向大漠商隊，如惡狼入羊群，血濺三裡黃沙。死要見屍？又沒說要見誰的屍首？半個時辰的屠戮，一支來自西域的通商隊伍裡幾十條性命就這樣莫名地化作了漠北的無名屍骨，一名禿頭的陌門弟子找了一具身形相似的軀體扔在馬上，揚鞭疾馳回客棧複命。
半個時辰後響起一聲巨響，漆黑方正的陌上客棧轟然倒塌，化作大漠裡的一絲輕煙。
————
若是站在鐵衣城城頭登高望去，滿眼所見皆是暴虐的黃沙，零星枯死的綠植，以及上百裡死氣沉沉的戈壁。
鐵衣城的城樓就像一座將軍戰甲，將一切危險隔絕在鐵甲之外，每隔數裡，便能見到一支規模龐大的駱駝商隊浩蕩進城。
半年前，邊境經曆了一場國戰，老將軍以身做質子換取兩國和平。經鴻臚寺和內廷在邊境線瀘水河畔的談判，兩國決定開通大漠貿易商路，以促進經濟繁榮，改善兩國關係。
自那時起，天南地北的茶馬商人便率領商隊跋山涉水，千裡迢迢地前往邊境十城與北國番商進行經商貿易。
隴右接壤漠北，自然是與有榮焉。鐵衣城首當其衝，成為最主要的互市興邦之地。隴右的絲綢、香料、茶葉、馬匹，都要在此流轉。
幾十輛馬車緩緩地行駛在一條幽靜深邃的沙城窄巷之間，馬蹄聲碎碎地踏著，在石板路上踩出一串清脆的聲響，引得路人們紛紛駐足猜測。
這些馬車上的車夫人人手持長劍，麵色沉穩，看起來是某個江湖上的大家族。難怪能通過大漠馬匪如過江之鯽的凶惡之地。其中一輛馬車走到路邊的攤位前停下，走下來一位姿容美豔的紅衣女子，跟販賣囊餅的小販買了兩張畢羅餅，討了一瓢甘梅水，引得拖家帶口的小販瞪大了眼睛盯著美人兒看了沒停，口水都流出來了，再轉頭看看自家的黃臉婆，心生感慨，就是這一瞬間的幽怨眼神，引得家裡那位暴怒出手，好一場夫妻雙雙把家還的戲碼瞬間呈現在眼前。
紅衣美麗女子一臉無辜，初為人妻的她實在是不明白這世界多少的感情說穿了也不過是同甘共苦四個字，同甘很少，共苦為多。
冷雙兒沒做停留，抱著吃食和水囊上了馬車，馬車幽幽駛入深巷。
靜坐凝神的南宮少卿額頭汗珠流淌到眉宇間，緩緩睜眼，便見妻子撕了一塊油餅塞入他的嘴巴，無奈苦笑。
冷雙兒伸手遞出一條手帕，柔聲道：“十七哥，是不是在擔心那位洛城主的事？我讓冷河叔叔去打聽城中的情況了。”
南宮少卿接過手帕擦了擦額頭上汗，點了點頭，氣息稍平，說道：“辛苦雙兒了，隴右畢竟是蠻荒之地，馬匪成災，雖在城中還是要小心為上。”
“不要緊，前去探查的都是家族中的好手，黃家那幾位朋友也去，想來這會應該快回來了。”
果不其然，馬車驟然停下，手持一柄冷家寒雪劍的中年男子緩緩上了馬車，正是寒門派領袖冷鋒。
冷鋒抱劍一禮，恭敬道：“小姐，姑爺，打聽到了陌門和天雷門兩家刀道魁首鬥刀定於明日午後，另外在咱進城後不久，兩家高手儘數騎馬出城，在鐵衣城方圓二十裡設卡，不讓一人入城，陣勢頗大。”
冷雙兒蹙眉道：“針對我們來的？”
冷鋒搖頭道：“不，是針對那位洛城主，洛無雙揚言要阻止這次比鬥，兩家高手齊出，布下八道防線，便是阻止這位武評第八壞事。”
冷鋒猶豫了一下，說道：“哦，不過小姐放心，若是我們想要出城，絕不會被困於此處。”
“辛苦冷叔叔了，勞煩找家乾淨的客棧，讓大家安頓下來。”
冷鋒領命下了馬車，一行車隊繞過幾條長街，本想找了家僻靜的客棧歇腳，可漠上荒蕪之地今日卻是罕見的人頭簇擁，各家客房都滿，細一打聽，都是有頭有臉的隴右江湖大族，來鐵衣城的目的都是為了親眼目睹兩代刀道首宗比個高下。
馬車繼續向前走，才找到了一家藏著西北角的客棧，名喚風揚的客棧不大，若說有什麼特彆的，便是門前種了棵粗大的的胡楊樹，擋去房屋的全貌，門前站著個白發蒼蒼的老人手杵梨花木杖，在樹下為客人引路。
冷家的人上前去和老人家交流了一下價格，頗為驚喜地發現這家客棧的房價竟然比整條街上的客棧都要低上三成左右，價格極為公道，一行人馬當即決定跨入客棧打前站，幾人隻得依次穿過胡楊，當眾人步入客棧大廳卻心生異色，店內後裡沒有一個客人，再一深問老板支支吾吾，幾人作勢要走，濃卷藍瞳的老板這才道出實情，原來這家客棧有鬨鬼的傳說一直生意不好，幾年前一名雲遊四方的龍虎山道士途經此地便看出異常，說此地陰冤重重，要畫符念咒為客棧驅鬼，隻是年輕道士道行淺，當夜施法不成反而七竅流血身亡，嚇得客棧客人一夜逃散，從此這裡就被稱鐵衣城內各個對家稱為“鬼店”，無人敢住，據說那道士死後的骨灰埋入門口種上胡楊，以避災害，可畢竟死過人的地方還是無人敢住。
濃卷藍瞳的老板拍著胸脯，麵沉似水，緩緩道：“幾位大俠，鬨鬼一說純屬子虛烏有，若真有鬼我在這十幾年了怎麼沒事？明日城中有大事，現下城門已閉，諸位一時之間在這鐵衣城決計做不到這麼好的住處了，不如就在此地歇腳，至於價格嘛都好說。”
幾人沉默了一會，老板見狀麵露失望，以為這樁生意又要做不成了，哪知為首的那名冷峻劍客隻是淡淡一笑，豪邁道：“習武之人，何懼牛鬼蛇神？莫說沒有，若是真有，我等手中三尺青鋒斬去惡鬼，也是一段佳話。”
客棧老板聞言大喜，眉毛倒豎，“就衝大俠這份豪氣，房費我給你們免了！”
冷雙兒手挽白衣公子，手提一柄金紋名劍走入客棧，緩聲道：“掌櫃的，我們人多，卻不願意占人便宜，再有開門做生意的，哪能做賠本的買賣？”
冷鋒一眾劍客躬身行禮，“大小姐。”
濃眉大眼的老板見當家的竟然是這麼一個美如仙子的美人，一拍大腿激動道：“姑娘善解人意，胡羅在此謝過，隻是您有所不知啊，我這賤地眼看就開不下去了，還不如和諸位大俠交個朋友。”
“不行！”這時一個老氣橫秋的聲音突然響起，後院圍簾處走出一個皮膚黝黑的少年，眼神射出凶光。
客棧老板胡羅當即拍桌道：“胡桃，不準對客人無禮！”
名叫胡桃的黝黑少年不做理會，直直走到漂亮又溫柔的姐姐和好看帶冷峻的公子麵前，伸出小手，沉聲道：“二十兩，你們一行人馬眾多，又要吃喝，這是最低的價格。”
冷雙兒嫣然一笑，輕聲道：“公道，就二十兩。”
黝黑少年沉默了一會，沉聲道：“三十兩。”
冷家一眾劍客看向老板胡羅，不滿道：“客棧，怎麼還坐地起價！”
胡羅一臉尷尬賠笑，轉頭走向獅子大開口的少年，沉聲道：“不準胡亂開價，這樣會壞了規矩！”