與莫高窟齊名的活佛窟晝夜燈火輝煌，如稚童手臂粗壯的紅燭點滿佛殿，比之那終南古寺中元節點燃的三千青燈隻多不少。坐落於城中的人建洞窟內有佛像金身，飛仙壁畫，皆精美絕倫，栩栩如生，外有敦煌軍拱衛南牢，戒備森嚴，外敵難犯。
南陵朝自古實行“流宥五刑”製即是以流放來寬宥本該處以死刑的肉刑罪犯，念其功績，酌情減死罪一等，刺配到偏遠地區服勞役，最後流入敦煌南牢，凡有犯官子女，朝廷欽犯，或是窮凶極惡之人多被集中於此。
南漳刺史李炎兵宣州雨夜私調兵甲，本是十惡不赦的抄家大罪，可他李大人先後輔佐兩朝天子，功勳卓著，在朝中的門生黨羽也是桃李滿天下，不說其他，就單是提攜過羽翼未豐的秦清泉就足以讓相黨對這位大儒敬退三分。
先帝在時他便是禦前棋待詔，棋道一門上的造詣千古無二，二十歲時才開始鑽研棋譜，在景陽宮敗給劉子明之前獨占棋壇三十載未嘗一敗，政治上劃分八大都，曾任工部侍郎，前皇宮大都料，負責皇宮的修繕與建造，當今天子禦賜“除謀逆外不殺”的無上恩寵，恩過相抵，這才僅是五刑中的末等流刑，不必與窮凶極惡的罪犯關押在一處。
此時的李大人身著素樸囚服坐在洞窟一處花岩上休憩，老頭兒兩鬢斑白，在南漳郡任刺史時還是一頭烏發，短短兩年卻已滿頭銀絲，可見一路西行所受的苦楚。李炎兵入牢之前患了一場大病，牢頭受上司點撥要關照這位老大人，因此對其偷懶休息也是睜一隻眼閉一隻眼，還有請了大夫為老大人問診，這種待遇怕是那些犯了罪被軟禁此處的藩王也沒有，可就算如此，李炎兵的病情依舊不見好轉，臉色煞白，經常劇烈咳嗽，嚴重的時候還會咳血。
李炎兵嗜酒如命，就算病入膏肓也不忘喝上兩口，他又是執拗性子，身邊人哪裡勸得住？酒喝的多了，他便會嘴角泛起苦澀，自嘲一句看來是真的老了，他早年坐鎮先帝身側出謀劃策，又在南漳郡謀定中原何曾服過老？可如今喝個酒就如此力不從心，歲月不待人啊。
眼瞅著一個同穿囚服的中年男子走過來，李炎兵暗自歎氣，將酒葫蘆遞了過去，那男子搖了搖頭卻不曾接過，隻是在他身邊盤膝坐下。
男子輕聲道：“大人，城中傳來消息，那位劉子明劉大人已經來了沙州，今日還在城中鬨出了事端。”
李炎兵飲了一口熱酒，冷笑道：“邊先生沒見過他所以不知道，這臭小子不惹事，才叫奇怪，他就算是刺殺呂刺史，我都不奇怪。”
姓邊的男子笑道：“大人一語成讖，他真的刺殺了呂遠道。”
李棋聖差點一口酒水吐出來，抹去胡須上酒水後，斜眼道：“如何了？”
男子扯了扯嘴角，無奈道：“據說這劉大人不會武功，三下五除二就被呂刺史的護衛洪客山擒下，給呂遠道這老兒氣的不輕，竟然不經過新府台就直接將人押送活佛窟大牢，那劉大人也是如此衝動，大人，他真是那個景陽宮鬥棋勝你半子的棋手？”
李炎兵眼眸微垂，平淡道：“邊教頭，你還是不要小看他為好，他雖年輕，心思卻異常老辣，從他奉陛下令出走天下以來，看似行事荒唐離奇，實則是步步為營，他與老夫一明一暗，若非他吸引了相黨視線，你以為老夫真能如此順利就活著抵達沙州？”
曾在大內禁軍任武道教頭的邊之遠眯了眯眼，說道：“確實如此，一路西行以來除了被我和錦衣兄除掉的些許雜魚之外，並無碰上什麼棘手的人物對大人出手，我還以為是相黨黔驢技窮了，怕了我和李錦衣。”
李炎兵喝完最後一滴酒水，將葫蘆重新係在腰間，“沒這麼簡單，幾十萬暗軍不說，秦宰相掌握的江湖力量也遠超我們的想象，光是一個秘殺堂就不知道有多少位大宗師坐鎮，想想真是讓人後背發涼。”
邊之遠皺眉道：“好在眼下我們已經在南牢裡經營了兩千人馬，都是武功高強的江湖武夫，隻可惜這些人沒辦法不動聲色地將人帶出去。還有我擔心大人的病情……”
李炎兵此時確是麵無人色，強忍著不適，道：“不用管我，接下來劉小子應該會設法鬨出動靜，你和錦衣要帶這些人逃出去，潛伏進京都。”
“大人，邊之遠奉皇命要保證大人完好無損的歸京。”
李炎兵反駁道：“你錯了，李某性命之於大業，孰重孰輕，你要有個定數。”
邊之遠眼神黯淡，啞然無言，李大人起身拍了拍他的肩，笑道：“好了，老夫未必會死在這裡的。”
邊之遠正準備開口說些什麼話來，就聽見耳邊傳來一陣朗朗的誦經聲，李炎兵抬頭望去，佛窟中心法壇佛像約六十丈，高聳入雲端。
正是渡劫之音，佛有聖德真理渡人智慧，啟人靈智，想來那佛法大會已經開始，活佛窟上千僧人登上法壇。
李炎兵一甩衣袖，眼神裡刺出金色的光芒，“走吧，叫上錦衣，我們也去看看。”
敦煌城有年頭沒這麼亂了，城中接連幾次發生惡性事件，一波未平一波又起，胭脂樓下的殺人凶犯還未抓到，又冒出個膽大包天刺殺刺史的，這還沒完，西街有一個披袈裟的少年和尚大開殺戒，被人目睹其揮袖殺人，事後揚長而去，看行進的方向正是活佛窟南牢。
今日上千僧人進城參與法會，城中的安保力量壓力頗大，新府台的衙役，城門司的城衛紛紛出動，甚至敦煌軍部也參與維持秩序，畢竟要讓南牢那些罪人也到場聆聽佛法，洗滌罪過，自然要保證這些人不敢動了歹心，趁機潛逃。
此時城門已閉，街道為之一空，敦煌城大小街道紛紛被聯軍強力接管，那名白衣小和尚殺人後竟然出乎意料地沒想著潛逃，而是朝著活佛窟大道大搖大擺地緩行，沒過多久就和敦煌軍正麵相撞，此時已經清街，禁止街道行走，違者射殺，一名敦煌軍披甲校尉出聲嚴厲警告之後，見那和尚還是充耳不聞，便命人駕起銀弩，刹那間街道上殺氣四溢，白衣和尚露出一股詭異微笑，放足狂奔。
校尉大手一揮，暴喝一聲，“放箭！”
嗤嗤嗤，一連串箭矢潑墨而出，遮住巷弄的天幕，白衣小和尚竟是這等的暴烈性子，毫不懼怕那遮天的箭矢，任由箭雨撲向身側，皆瞬間化作齏粉，直撞而去。
那校尉眼神陰婺，見箭雨傷他不得，便抽出軍刀大喝一聲，軍隊皆是登時換上長刃，衝鋒而去。白衣僧人身形一抖，五指如鉤一扭，將幾十名英勇的敦煌軍甲士扯到空中，隻是一彈指的光景，這些人就淩空炸成血霧！
敦煌軍訓練有素，一進一退，竟是陣型未亂半分，每死去一人總有後人頂上，殺到後來人人皆是搏命之勢，可就算是人多勢眾，蟻群也終究沒辦法撼動眼前這個如百年大樹般雄闊的小和尚。
他一步未停，白色袈裟不染半滴鮮血，地上已經是血流成河，屍堆如山。
不到一炷香的功夫，那校尉已是滿臉鮮血，恍惚間發現身邊的兄弟都已死絕，而那白袈裟少年和尚的身影漸行漸遠。