顧星橋看著酒神星的全息視圖，他的手指劃動，將天淵號戰艦的全息視圖也投放上去。
“你看，天淵號星艦一次能夠容納的航行人數，大概在八十到一百二十萬之間，宇宙之大，即便拋下酒神星，離開帝國領土的範圍，去一個全新的，氣候溫度都適宜的星球生活，又有什麼關係？事實上，我已經找好備選了。”
明笙輕聲道“被帝國圍困了那麼久，願意離開的人必然不少。”
“留在這有什麼用？”顧星橋反問，“誰不願意當奴隸，誰跟我走就行了，我不求那麼多。”
……是啊，你用酷烈的手段回敬了西塞爾，讓他變成了一條被肉骨頭痛打的瘋狗；你也知道，在你躲藏起來之後，西塞爾會用什麼樣的對策處置酒神星。他折磨你的家園，打算強逼你現身，可這恰恰也是你所需要的——你既想報當日族人對你的背叛之仇，又需要一個扮演白臉的壞人，來反襯你天降及時雨的救贖行為。
這樣精密的算計，吊詭地遊走在無情和有情之間，我熟知的，過去的你，是做不到的。
恍惚間，明笙覺得，她的老朋友變了，她說不出這種變化是好是壞。有件事，她沒有告訴顧星橋，也不打算告訴他在西塞爾任命自己圍困酒神星之前，曾經以個人的名義，私下見了她一麵。
明笙看不起西塞爾，可她仍然記得西塞爾那神遊一般的情態，以及他若有所思的口吻。他問明笙，說你知道嗎，星橋變了，我實在很想知道，究竟是誰改變了他呢？
當時明笙隻是冷笑，她反問帝國皇帝，說你是不是個二逼啊？他是怎麼變成現在這樣的，你自己心裡沒點數嗎？
不顧身份，也不計後果。
可是，置身於此時此地，明笙瞥見了天淵的身影，她想，她得到了那個答案。
“……所以，你今天來，是因為你改變了想法。”明笙問。
顧星橋道“我知道母星裡，還有對我叛國的謠言表示反對的族人。我本可以一走了之，走前把你也一起帶著離開……但你沒想錯，西塞爾也沒錯，我是心軟了。”
明笙歎了口氣。
“我知道了。”她看著顧星橋，“這就是你為什麼要帶你的……結婚對象到這裡來。”
正說話間，天淵懶散地轉過眼神，在他的注視下，合金大門忽地一聲響動，從外側嘩然開啟。
“明笙指揮官！您一個人在指揮室裡做什麼，馬上要——”
顧星橋和明笙齊齊轉頭，與帝國督察使的若乾人馬正正對上了眼神。
萬籟俱寂，明笙無奈地搖了搖頭“你看，我就說吧。”
顧星橋頷首“確實，一點分寸感都沒有，有這種下屬，真是夠頭疼的。”
督察衛隊的槍械瞬間上膛，督察使厲聲尖叫“顧星橋！你這個帝國叛徒，明笙，你果然也對國不忠……！”
顱骨爆破的聲響，淹沒了他尚未說完的痛斥，明笙手中的粒子槍紅光明滅，低低地道“聒噪。”
這一槍，顧星橋便清楚了她的選擇。
他微微一笑，在隨即傾泄如雨的電光火花裡，青年的身影快得像是一縷黑煙，一團不存於世的幻覺。沿著大門的死角，漆黑刀鋒從天而降，切割夜空，同時切割任何擋在刀下的事物。
金屬截斷的聲音幾乎同步發出，彈簧崩碎、零件破滅，飆飛血花噴濺在長廊兩側的牆壁上，驚豔如刹那開放的盛春。
顧星橋離開帝國的時間不算很久，但他離開帝國的權力中樞的時間，卻已是太久了。不再有人詳儘地敘述他輝煌的歲月，也很少有人提及他的成就與天資，說起他，大家都評價是個天才，可他有多天才，是什麼樣的天才？沒人深究。
督察使的隊伍是專為明笙準備的，倘若是為顧星橋準備，那西塞爾務必得親自囑咐他們一句不想全軍覆沒，就永遠不要迎著顧星橋這種人的正麵而上。
“真是初生牛犢不怕虎，”明笙點射掉幾個漏網之魚，踩著滿地的屍體，和顧星橋一同走出辦公區域，“懷念我們那個時候，起碼人們還知道什麼叫尊重。”
天淵便如一個巨大靜默的影子，無聲地跟在他的人類身後。
與此同時，明笙的下屬也聽到了動靜，急匆匆地趕過來，看到顧星橋時一呆，看到滿地的屍體時，又是一呆。
“指揮官？這、這是怎麼回事？”
明笙不悅地“嘖”了一下，嫌棄道“我準備撂攤子了，看不懂嗎！”
“……啊？”
她把粒子槍往腰間一塞，揪住下屬的脖子，給他不耐煩地整了整衣領。
“正所謂良禽擇木而棲，我孤家寡人，滾刀肉一塊，就是不想跟著那二逼皇帝一塊乾了，你們也跟了我這麼多年了，想和我走也行，不想和我走，我也不會為難你們。”她對顧星橋使了個眼色，昔日的默契還在，顧星橋當即了悟，用刀鞘象征性地橫在她的胸前。
“我挾持了你們的指揮官，”顧星橋大聲說，“要想釋放人質，就先解除對酒神星的封鎖！”
下屬們都傻眼了。
挾持？且不說你帝國公敵的身份，光憑你一個人，單槍匹馬地闖進來，隻是玩鬨一樣地劫持了明笙，就想讓我們就範……
“……那是什麼？”
當中的一個人突然抬起頭，他的目光固定在瞭望站透明的牆壁上，喃喃地發問。
剩下的人不約而同，亦跟著抬起了頭。
對星球的圍困戰，一般隻出現在絕對勝利的戰局上，譬如需要俘虜一名重要的敵方成員，而對方又深紮在行星庇護所內部時，就會使用到圍困的措施。通常做法是點燃這顆行星的大氣，不至於立刻殲星，隻是用最短的時間，最大限度地改變這顆星球的生態環境。
即便有明笙手下留情，駐軍身處戰艦，從真空上方遠遠看去，酒神星仍然像一顆盤旋著燃燒霞色的圓球，隻能艱難辨認出昔日青翠的地表。
然而此刻，他們看不到那顆霞光熠熠的行星了。
——一堵無窮無儘的絕境白城，宛如一頭淩駕於眾生之上的活龍，浩瀚巍峨，每一顆鱗片都閃爍光輝，每一絲光輝都恢宏如永恒的太陽。
他們身處的戰艦已經是長達7公裡的冥河級，在宇宙中逡巡，便如無往不利的鯊魚，時刻等待吞噬下一隻膽敢挑釁的獵物，但在這樣一艘龐然巨物，這樣人力無法想象的存在麵前，冥河級戰艦也成了一粒小而白的蝦子，唯有蜷縮足肢，指不定尚能祈求對方的憐憫。
“看到了？”顧星橋露出有點抱歉的笑容，“我挾持了你們的指揮官，你們就聽一點話吧。”
下屬們步步後退，臉色全都比死了親爹還難看，明笙沒好氣道“還愣著乾什麼，解除封鎖！”
“解、解除封鎖！”
“解除封鎖，指揮官遇劫，解除封鎖！”
“快點、快點！”
喊聲層層傳遞，愈發聲嘶力竭、慌張不堪，下屬們差不多是連滾帶爬地跑向控製室。顧星橋放下手臂，明笙聳聳肩，戲謔道“狐假虎威，嗯？”
天淵神情漠然，之前他一直未曾開口，僅是盯著顧星橋，轉也不轉眼珠子。顧星橋早習慣了他這種程度的關注，明笙在旁邊瞅了兩眼，已覺得毛骨悚然，帶入細想一下，更是如芒在背，也不知道顧星橋是怎麼忍得了的。
“他擁有我的絕對控製權，”天淵說，“我的威勢，就是他的威勢。”